Bárbara Arnold se estaba alistando para ir a una fiesta. Ella temía lo peor: que no tuviera temas de conversación y se pasara la velada en una esquina, sola, mordisqueando unas galletitas y suspirando al beber a sorbos su bebida.
Bárbara no debió haberse preocupado. La conversación se animó rápidamente alrededor del tema de la sorprendente salamandra que parecía trepar por su hombro. Después de la fiesta, Bárbara sitió el impulso de decirle a los creadores de este original broche, Tsai Erh-ping y Cynthia Chuang, qué sensación había causado su pequeña salamandra. "Su bisutería es en realidad un pequeño trozo de magia", les escribió. "La salamandra genera una reacción en todos los que la miran. Las personas la ven y tienen que contemplarla de nuevo y entonces se sonríen. Ustedes traen gran alegría a mucha gente".
Para la pareja creativa (estos diseñadores están casados), la joyería tiene el propósito de brillar en las más diversas ocasiones sociales. "Me gusta llamar a nuestros broches de criaturas partes de una conversación", explica Tsai. "Esperamos que ellos puedan iniciar una conversación entre las personas y acortar la distancia que los separa".
En parte, este deseo surge del hecho de que Tsai y Chuang venden sus diseños, bajo su marca Joyería 10, lejos de su hogar, en una cultura completamente diferente. Tsai y Chuang nacieron y crecieron en un poblado rural del sureño distrito de Yunlin, en Taiwan. Se conocieron como compañeros de clase en el Colegio Nacional de las Artes de Taiwan (ahora conocido como Universidad Nacional de las Artes de Taiwan), donde ambos se graduaron en artes manuales y cerámica. Más delante, ambos obtuvieron sus maestrías en escultura de la Escuela de Diseño Parsons de Nueva York en 1984, y después realizaron estudios avanzados en la Escuela Estudio de Dibujo, Pintura y Escultura de Nueva York.
Tsai y Chuang, quienes radican en Long Island, Nueva York, comenzaron sus carreras como pintores y escultores haciendo esculturas de arcilla y técnicas mixtas antes de concentrarse en bisutería. En el proceso de perfeccionar su arte, ellos se sintieron atraídos por la ornamentación personal y consideraron que ésta era el vehículo adecuado para su expresión artística.
Esta visión está enfocada en temas eternos, que son atractivos para todas las edades y en todas partes del mundo. La pareja se inspiró en colecciones de museos de adornos antiguos. En particular, se sintieron fascinados por los ricos colores y exquisitos diseños de la cerámica asiática, así como por la joyería y cuentas de piedras preciosas de los faraones egipcios.
"Cuando llegué por primera vez a Estados Unidos, me sentí atrapado entre las culturas oriental y occidental, sin saber qué usar o qué dejar atrás", cuenta Tsai. "Tras considerarlo por largo tiempo, llegué a la conclusión de que el punto de encuentro entre el Este y el Oeste es la naturaleza."
Ellos descubrieron que las piezas de arte con temas relacionados a la naturaleza fácilmente generaban comprensión y conmovían a los observadores de cualquier cultura. Tsai no solamente encontró un tema universal, sino también uno que guarda un profundo significado para él personalmente. Sus recuerdos de infancia en la vida rural comenzaron a brotar y se convirtieron en grandes fuentes de inspiración para sus creaciones.
La vivacidad de estas impresiones es capturada en las aves, saltamontes, mantis, serpientes y otros habitantes del mundo natural de la pareja que hallan su camino en una enjoyada eternidad. "El arte y la vida son inseparables. La inspiración para nuestros diseños de arte que se lleva puesto y la escultura derivan principalmente de nuestro amor por la naturaleza", cuenta Tsai. "Mi pasión por el mundo natural persiste desde mi niñez, una época en la que yo era un ávido observador de la vida y los hábitos de los insectos y otras criaturas".
Yang Ping-shih, entomólogo y ex decano del Colegio de Biorecursos y Agricultura de la Universidad Nacional de Taiwan, considera que Tsai y Chang capturan las características más expresivas de las criaturas de la naturaleza--sus colores brillantes, caras curiosas y poses distintivas. "Frecuentemente, lucen más bellos y vivos que en la vida real", señala Yang. "Aún la aterradora serpiente se ve tierna siendo un broche".
Yang ha coleccionado para sí varias piezas de bisutería de cerámica y grandes esculturas producidas por Tsai y Chuang. Yang dice que la pareja es muy creativa al usar metales para las patitas, colas o antenas de sus broches de animales, ya que así no se rompen con facilidad si se caen accidentalmente.
En su mayor parte, Tsai y Chuang utilizan arcilla e incrustaciones en arcilla de colores para hacer los cuerpos de sus broches de criaturas, y construyen a partir de estas bases con cuentas y piedras semipreciosas. El proceso resulta en reproducciones animadas y coloridas que tienden a captar, como Bárbara Arnold descubrió, la atención de las personas.
"La cerámica brinda colores brillantes pero no puede ser moldeada en formas largas y delgadas, mientras que el metal es monocromático pero puede adoptar figuras más finas", explica Liou Chen-chou, profesor del Departamento de Artes y Diseño de la Universidad Nacional de las Artes de Taiwan. "Al elaborar los broches de animales, Tsai y Chuang habilidosamente utilizan la cerámica para moldear los cuerpos y el metal para manufacturar las piernas, articulaciones o apoyos. Esta aplicación juega con las respectivas ventajas de los materiales".
Liou también elogia la funcionalidad de los productos terminados. "La meta final de las artes manuales es alcanzar la belleza, junto con lo práctico, para servir los deseos estéticos y las necesidades materiales de otras personas", opina. "La joyería ornamental de Tsai y Chuang es el paradigma de las artes manuales".
En su opinión, las obras de arte hermosas no deben simplemente estar desplegadas en un armario, galería o museo, sino ser accesibles a la gente común y corriente, e ingresar a sus vidas. De esta forma, cobran vida por sí mismas. "En la representación de imágenes de animales", continúa, "la pareja captura la personalidad de estas criaturas y añade algunos toques interesantes; por ejemplo, una apariencia cómica, o una boca abierta". Liou manifiesta que ésto hace que los observadores contemplen las maravillas de la naturaleza, y de hecho, de la joyería en sí misma. Estas maravillas han ganado una plétora de premios y se han mostrado en los principales festivales y exhibiciones de artes manuales en Estados Unidos, entre ellos el Festival de Arte del Jardín Botánico de Chicago y la Exhibición de Artes Manuales del Smithsonian.
En la actualidad, las obras de Joyería 10 están disponibles en más de tres mil puestos de ventas en tiendas por departamentos, galerías y centros de artesanías en Estados Unidos, y también pueden comprarse en Internet. En general, alcanzan precios aproximados de entre 60 y 300 dólares estadounidenses. Algunas piezas de edición limitada llegan a venderse por tres mil dólares estadounidenses o más.
Chuang considera que la popularidad de sus obras se debe a su individualidad. "Es importante encontrar algo que pueda lograr que su trabajo destaque de entre los demás", afirma ella. "Cuando las personas dicen, ‘¡Mira eso!’ o ‘Esa debe ser una pieza hecha por Joyería 10 ’, entonces has alcanzado el éxito".
A pesar de que la pareja ha estado trabajando y viviendo en Estados Unidos por muchos años, ellos sienten una cercana afinidad por la tierra que los vio nacer. En 2003, aceptaron la invitación de Tchen Yu-chiou, entonces presidenta del Consejo para los Asuntos Culturales, para compartir sus experiencias. Tchen estaba promoviendo las industrias creativas de Taiwan, particularmente la cerámica fina, joyería y moda, y consideró que Tsai y Chuang podrían dar un gran aporte a esta campaña. "Espero que estos joyeros exitosos puedan brindar algunas ideas a los artistas locales acerca de cómo iniciar una empresa y desarrollar una reputación internacional, así como qué tipo de frutos pueden esperar si tienen éxito", señaló Tchen.
Tchen destacó que las obras de la pareja contienen algunos elementos particularmente taiwaneses. El material principal que utilizan en la elaboración de ornamentos, la cerámica Chiaochih, es un elemento básico de la industria alfarera de Taiwan. Su bisutería de insectos y criaturas evoca los motivos tradicionales de la naturaleza que han permanecido en el arte chino por siglos. "Tsai y Chuang crean obras con calidad de clase mundial y al mismo tiempo mantienen un sabor muy taiwanés", afirma Tchen. "Su éxito es un buen ejemplo de cómo la cultura y la creatividad pueden ser equilibradas en una forma comercialmente viable".
Además de ofrecer conferencias y organizar talleres en Taiwan, Tsai y Chuang han abierto una galería en Taipei que exhibe sus propias obras y presenta las de otros famosos diseñadores estadounidenses.
Conforme viajan ida y vuelta entre Taiwan y Estados Unidos, Tsai y Chuang están consiguiendo acortar la distancia entre las personas, y logrando que ellas conversen, acerca de una curiosa salamandra en la solapa y otras cosas más.
Adaptado del Taiwan Review por Silvia Villalobos