El Museo Nacional de Historia en Taipei, realizó recientemente una exhibicion titulada Hu Hung-shu a los Setenta: una retrospectiva, mostrando 80 de las pinturas de Hu creadas de 1975 a 2004. Nacido en Shanghai en 1935, el artista es profesor emérito en la Escuela de Artes e Historia del Arte de la Universidad de Iowa, en la ciudad del mismo nombre. El fue fundador y director de la sección de diseño de dicha escuela por más de tres décadas, de 1968 hasta 2002, cuando se jubiló.
La característica más sobresaliente de su pintura abstracta al óleo sobre lienzo y en blanco y negro, es la evocación de la sensación del misterio y la fuerza de la naturaleza tan característica de la pintura tradicional china de tinta sobre papel. De hecho, las obras que se exhibieron en el museo podrían ser fácilmente confundidas con estas últimas si se las observa a cierta distancia cuando uno entra por primera vez a la sala de exhibición.
Hu y su familia escaparon de China continental y se refugiaron en Taiwan en 1949. El estudió arquitectura en la Universidad Nacional Cheng Kung en Tainan, de 1954 a 1959; y subsecuentemente dictó cursos sobre el tema en el Colegio Cristiano de Ciencia e Ingeniería Chung Yuan, en la ciudad de Chungli --que en 1980 se transformó en la Universidad Cristiana Chung Yuan-- y en la Universidad Tung Hai en Taichung. De 1964 a 1966, estudió en la Academia de Artes Cranbrook en Bloomfield Hills, Michigan, Estados Unidos, donde recibió una maestría en Bellas Artes con especialización en diseño.
A través de los años, Hu ha obtenido reconocimiento mundial en una amplia gama de campos relacionados con el diseño, incluyendo la arquitectura, diseño de interiores, paisajismo, así como diseño de objetos funcionales tales como muebles, empaques y juguetes. El ha recibido premios internacionales por sus lámparas y ha completado 17 proyectos de arte público comisionados por comunidades en los estados de Iowa, Florida, Utah y Washington, así como en Taiwan. Varios de los proyectos muestran sus esculturas.
Si bien Hu ama la pintura al igual que el diseño, la primera es para él algo sumamente personal, tan personal que ha rehusado todas las peticiones para que venda algunas de sus obras. Según Hu, él puede crear un arte puro con la máxima libertad espiritual si no tiene que depender del mismo para vivir. Por lo tanto, él se siente especialmente agradecido por la influencia de los arquitectos taiwaneses Chen Chi-kwan y Yu Rih-jen, quienes le orientaron en su juventud para que estudiase arquitectura y diseño. Esto le permitió disfrutar de una constante fuente de ingresos al utilizar su talento artístico en el campo público, dándole la libertad que necesita para llevar adelante su aventura amorosa privada con la pintura.
Sin haber nunca estudiado formalmente pintura china en tinta o pintura al óleo occidental, y habiéndose dedicado académica y profesionalmente al diseño durante tres décadas, causó un gran impacto en aquéllos en Taiwan que conocen acerca de su excelencia en ese campo, cuando se exhibieron 120 de sus pinturas en 1995 en el Museo de Arte de Taiwan, en la ciudad de Taichung. Aparte de Taiwan, sus pinturas han sido ampliamente exhibidas en Estados Unidos, así como en París y Seúl.
Como lo recuenta el artista, su ímpetu inicial para dedicarse a experimentar con los óleos fue la aseveración de un historiador del arte chino que solamente usando los tradicionales pinceles, papeles y tintas chinas es que se puede alcanzar el estado de ánimo y espíritu para crear las mejores pinturas de paisaje chinas. El se sintió obligado a probar la validez de esa proposición y la adoptó como un reto a su propia capacidad para expresar los sentimientos de la naturaleza que él siente y no pueden ser expresados en cualquier medio.
Consecuentemente, él dedicó mucho tiempo y esfuerzo para explorar las técnicas de lograr formas innovativas de mezcla y aplicación del óleo en el lienzo. Una vez que logró dominarlas, las usó para expresar su conexión con la espontaneidad y sencillez de estilo que resuena con el espíritu de las obras maestras chinas de tinta sobre papel.
Indistintamente sea arte puro o diseño, las creaciones de Hu manifiestan una apreciación por la belleza en la sencillez. Según el artista, una de las experiencias formativas que dejó una impresión indeleble en él fueron sus dos años de servicio militar después de graduarse de la universidad.
Como soldado, sus comodidades materiales y la complejidad de la vida civil se vieron enormemente reducidas, y a pesar de la regimentalización de la vida en el ejército, él logró encontrar el deleite de la paz y la sencillez. El continuó cultivando esa sensibilidad en su nueva vida, primero como estudiante y posteriormente como maestro y artista en el nuevo entorno extraño de Estados Unidos.
Al igual que sus obras mismas, los títulos son sencillos, consistiendo en un solo carácter chino, aunque no todos ellos pueden ser traducidos al español con una sola palabra. Para el artista, algunas de sus pinturas son evocativas de cosas relativamente concretas, que se reflejan sugestivamente en títulos tales como Hsia y Tung, que se traducen respectivamente como "Desfiladero" y "Caverna". Algunos de ellos, como Yin y Shih, son abstractos, significando "Seclusión" y "Majestuosidad", respectivamente. Mientras que otros, tales como Liu y Shen --"Flotando" y "Espejismo"-- caen en algún lugar entre lo concreto y lo abstracto.
Creando sus imágenes sin tener que pensar acerca de las reacciones de otros ni por capricho arbitrario, cada una de ellas es una cristalización Gestalt de un profundo sentimiento personal. Por ejemplo, su cuadro Ti o "Tierra", acuerpa su sentimiento por el suelo de la parte central de Estados Unidos, donde él echó raíces, nos explica.
En sus ojos, el negro es el color de los colores, y sus interminables variaciones en sombra que impactan son muy coloridas. Por ejemplo, él denominó una de sus obras de 1995 como Brillante debido a que la siente deslumbrantemente colorida cada vez que la mira.
Entre varios de los viejos amigos de Hu que se presentaron a la inauguración de la exhibición, se encontraba su compañero de universidad, Han Pao-te, director del Museo de las Religiones del Mundo, en la ciudad de Yungho, al otro lado del río que la separa de Taipei. Comentando acerca del estilo de pintura del artista, Han dice que la calidad "parecida a la pintura de tinta" de las creaciones de Hu puede ser atribuida en parte a una moda artística cuando eran estudiantes de Arquitectura, donde la pintura abstracta se volvió popular entre los artistas chinos. Intuitivamente, él se remonta a esos días en que Hu fue iniciado en ese sendero, indica.
"Incluso hasta el día de hoy, Hu sigue esforzándose en ese mismo camino", dice Han. "A pesar de no ser un literato chino tradicional, sin embargo, ha heredado el espíritu de los literatos chinos", añade, refiriéndose a la visión filosófica que considera a la pintura y la caligrafía como medios para la meditación y el cultivo personal.
Aunque ahora está jubilado, Hu sigue lleno de energía y es socialmente activo. Aparte de organizar exhibiciones de sus obras en Estados Unidos y otros países, él ha sido juez en una competencia de arte, ha presentado ponencias en conferencias internacionales, publicado artículos en revistas científicas y ejercido como profesor invitado en China continental.
Concurrentemente con la exhibición de Taipei, la Galería Carver del Museo de Arte de la Universidad de Iowa montó una exhibición retrospectiva de sus obras del 20 de agosto al 20 de octubre, que incluyó 30 pinturas al óleo, 30 esculturas y 30 piezas de mobiliario.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.