En la tarde del 27 de agosto pasado, ocurrió una serie de eventos muy raros frente a un viejo edificio al estilo japonés, despertando un sector generalmente soñoliento de Taipei. En cierto momento, una mujer desenrolló una alfombra roja desde las escalinatas del edificio hasta la calle. Poco después, un joven se paró frente al público y se colocó un condón. Seguidamente, comenzó a beber de una gran botella de líquido mientras orinaba simultáneamente. Los resultados fueron predecibles.
Aunque este tipo de comportamiento hubiera terminado normalmente con el arresto de la persona, o por lo menos, el repudio por los transeúntes; ésto fue perfectamente aceptable en este sábado en particular debido a la sencilla razón de que era arte. Específicamente, fue parte de un maratón de artes de representación organizado para anunciar la reapertura del Teatro Experimental de la Calle Gu Ling, que ha sido diseñado como un sitio para actos independientes, políticos o experimentales que no pertenecen a la corriente principal de moda. La primera producción del teatro será un programa que incluye obras de Taipei, Shanghai y Tokio.
El veterano del teatro, Wang Mo-lin, ganó la licitación para administrar el Teatro Gu Ling por un período de tres años. "No puedo aceptar el hecho de que cada vez haya menos sitios para las producciones teatrales independientes", dijo Wang en una entrevista con un diario local, donde explicó su decisión de pujar por los derechos de administración.
El anterior inquilino del edificio fue un grupo de teatro infantil dirigido por el actor Chao Jhi-ciang. La empresa fue un fracaso y Chao perdió 92 mil dólares estadounidenses de su propio bolsillo.
Determinado a no cometer el mismo error, Wang ha reunido un grupo de profesionales de diversos campos, incluyendo administradores de teatro, críticos, expertos de mercadeo, gerentes de organizaciones sin fines de lucro y un arquitecto. Juntos, ellos constituyen la junta que se encarga de todas las decisiones operacionales. Ellos planificaron una extraordinaria fiesta de apertura que incluyó un matrimonio simbólico donde el grupo administrativo del Teatro Gu Ling se casó con los representantes del Departamento de Asuntos Culturales del Gobierno Municipal de Taipei, la agencia encargada de supervisar la administración del teatro.
Después de 20 años en el movimiento del teatro menor, Wang se ha ganado el derecho a una relajante jubilación, pero él prefiere seguir combatiendo lo convencional. El demostró su excentricidad al vestir un tradicional traje de novio chino y ser casado con la dirección cultural.
Sin embargo, la luna de miel fue corta. Cuando tomó posesión del sitio, Wang descubrió que el edificio tiene sus problemas. Por ejemplo, no hay aire acondicionado en el segundo piso, lo que puede ser algo bastante incómodo durante los calurosos veranos de Taiwan. También, la mitad del alumbrado se encuentra fuera de servicio, y el piso de madera se está pudriendo debido a la humedad y los años de abandono. Wang se sintió molesto por esas condiciones al hacerse cargo del lugar.
Un vocero de la dirección cultural explicó que ellos tenían planes de reparar el sitio en septiembre, pero las obras fueron postergadas. La oficina prometió ayudar en este sentido a fines del presente año.
Tal vez, la condición del sitio no debió ser una sorpresa, tomando en consideración que está situado en una de las partes más antiguas de la ciudad. La Calle Gu Ling, que corre de norte a sur a corta distancia del Palacio Presidencial, tiene una historia que se remonta a la dinastía Ching (1644-1911), cuando debido a una muralla de la ciudad, era la única ruta que conectaba el norte de la misma con el sur.
Fue el sector de libros usados de la ciudad, y aunque ya no se encuentran los puestos y librerías de libros de segunda mano, el viejo estilo arquitectónico y la sensación nostálgica del vecindario evoca los días de antaño en Taipei. Jóvenes estudiantes que llegaban a la capital para realizar estudios superiores, generalmente visitaban la Calle Gu Ling en búsqueda de alguna ganga en uno o dos libros de texto usados. La prominencia del área como sector de libros usados debió iniciarse a finales de la era colonial japonesa (1895-1945), cuando al terminar la guerra, muchos de los residentes japoneses en Taiwan tuvieron que vender precipitadamente sus pertenencias para costearse el viaje de retorno a su patria.
El productor de cine Edward Yang usó la calle como trasfondo para su película de 1991, Un brillante día de verano, que lleva un subtítulo chino más descriptivo: "El incidente de la muerte de una adolescente en la Calle Gu Ling". La épica de nueva ola de cuatro horas de duración muestra la frustración e impotencia de un adolescente en la sociedad conservadora y fría de Taiwan, marcada con la filmación del protagonista de la película apuñaleando brutalmente a la chica que ama entre los anaqueles de libros en la Calle Gu Ling.
El teatro en sí, construido en 1906, ha pasado a través de algunos cambios radicales durante su larga historia. En la actualidad, con los anuncios deportivos que leen "la revolución no tiene culpa" y "derecho a rebelarse", difícilmente podría uno imaginar que el sitio fue una estación de la policía militar japonesa, ayudando al brazo de la seguridad del gobierno colonial a controlar la población desde esta ubicación estratégica.
La antesala que conduce al teatro que puede acomodar 60 personas, así como a un cuarto de detención de los días cuando el edificio era una estación de la policía militar japonesa. (Fotos de Chen Mei-ling)
Incluso después de la retrocesión, la función del edificio no cambió, permaneciendo como una estación de policía durante la era del Kuomintang. En este caso, el cambio de gobierno fue expresado por los diferentes uniformes de la policía y el nuevo nombre del lugar: la estación de policía Chung Cheng. Después de 1945, muchos edificios y calles con nombres japoneses fueron rebautizados con nombres patrióticos chinos. Chung Cheng es un apodo que Chiang Kai-shek escogió para sí; que es muy similar a Chungshan, el apodo del fundador de la República de China, Sun Yat-sen.
Tras muchos años de desuso, el teatro abandonado fue renovado en 2001 gracias a los esfuerzos de activistas comunitarios, cuando fue redenominado como Teatro Experimental de la Calle Gu Ling. Aunque se ha instalado una librería, sala audiovisual y cafetería, y se ha convertido en un sitio de reunión de la comunidad artística de Taipei; se ha conservado un cuarto de detención para recordar a la gente acerca del propósito original del edificio.
El Teatro Gu Ling es el primero de su género que es patrocinado por la Municipalidad, según Yao Li-chun, uno de los miembros de la junta. "La junta decidió que tendremos un gran festival internacional de teatro cada año", indica Yao. Los eventos venideros incluyen un festival de arte de representación que estará centrado en torno al escritor chino Lu Xun, y visitas de los más provocativos grupos de teatro político de Europa.
Yao ha prometido organizar presentaciones libres para los jóvenes actores. "También, ofreceremos el espacio del teatro gratuitamente de lunes a miércoles", agrega. El Teatro Gu Ling no se ciñe rígidamente a una postura contra la corriente principal. Yao dice que después de la magna inauguración el 27 de agosto, un grupo de ópera taiwanesa de una comunidad ha expresado interés en alquiler un salón de prácticas para sus ensayos.
Según Chen Chi-sun, que escribió una tesis de maestría titulada Comportamiento de consumo de pequeños teatros en Taiwan, el teatro independiente, ya sea vanguardista o no, sigue siendo un aspecto de arte sublime y debe insistir en la estética. De hecho, la línea entre las producciones de alto presupuesto y los pequeños ensayos independientes se está volviendo cada vez más claramente demarcada.
Las producciones teatrales de alto nivel de obras bien conocidas con frecuencia tienen un excitante guión, escenarios y vestuarios elaborados, así como actores profesionales. Ellos atraen al público en general y tienden a beneficiarse en términos de las entradas de las taquillas, en gran medida gracias a sus mejores canales de mercadeo. Por otro lado, el teatro independiente no es tan asequible, ya que con frecuencia demanda que el público haga más que disfrutar pasivamente de una producción; y con menos mercadotecnia, depende generalmente de unos pocos aficionados muy empedernidos.
"Es una crisis en el desarrollo cultural general que el arte contemporáneo se ha desviado del idealismo y se desplaza hacia el consumerismo mundano", se lamenta Wang.
Sin embargo, existen muchas formas de comercializar un producto, y el gran maratón de artes de representación en el acto inaugural fue una opción cuidadosamente diseñada para atraer la clase de clientes que disfrutan del teatro independiente.
El arte de representación es muy diferente de las artes teatrales, explica Jan Hui-ling, directora artística y cofundadora del vanguardista Teatro Fenómeno Punto Crítico. Jan también fue uno de los 21 artistas que contribuyeron al maratón de artes de representación, que se inició a las tres de la tarde y duró hasta altas horas de la noche.
"El arte de representación se ha convertido en uno de los principales modos de expresión en el escenario artístico moderno", dice Jan en un entrevista por correo electrónico. "Es similar a la pintura, la instalación, la fotografía y los nuevos medios de arte, tales como el video o el arte por computadora, donde cada medio tiene sus propios practicantes y seguidores", dice ella.
"Recientemente, los artistas de representación se han movido hacia campos tales como el teatro experimental y la danza para desarrollar nuevos tipos de actuaciones", añade.
El movimiento del teatro independiente se inició en Taiwan en la víspera del levantamiento de la ley marcial en 1987, cuando un número de personas de la comunidad teatral se unieron a miembros del grupo aborigen Yami para protestar contra el almacenamiento de desechos nucleares en la Isla de las Orquídeas, hogar de los Yami. Ellos realizaron una presentación denominada Disipar el espíritu maligno de la Isla de las Orquídeas. Antes de eso, las producciones teatrales que eran calificadas como subversivas por el Gobierno fueron rápidamente suspendidas por las autoridades. Hoy, como lo ilustra el Teatro Gu Ling, el teatro independiente subsiste en Taiwan.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.