La nueva película de Wang Film Productions, Co. Ltd. marca un hito en Taiwan. Bola de Fuego no solamente presenta la tantas veces contada historia de Viaje a Occidente a través de los ojos de un personaje relativamente pequeño, sino que también es la primera película de dibujos animados de larga duración hecha en Taiwan que incorpora la tecnología tridimensional generada por medio de la computadora (CG, siglas en inglés). El proceso combina al arte tradicional de dos dimensiones con la tecnología de CG para permitir dar un movimiento fluido a los personajes, así como presentar paisajes magníficos y efectos realistas de fuego y nieve.
El protagonista, el Niño Rojo, no es el típico personaje principal masculino, pero los cineastas esperan que este nuevo enfoque original de la antigua novela china atraiga la atención del público. El diseño estilizado del personaje principal luce un cabello rojo alborotado que cambia de forma y color, enormes ojos traviesos y ágiles golpes de artes marciales. La personalidad indomable pero a la vez adorable del Niño Rojo lo convierte en el héroe adecuado para esta nueva película de dibujos animados, cuyo fin es retar en Asia a las películas de gran presupuesto de este tipo que provienen de Hollywood.
La novela en la que está basada la película es una historia compleja, poblada de personajes fantásticos, y que ha disfrutado de una popularidad infalible por cientos de años. Ha servido como fuente de inspiración narrativa a través del Este Asiático --y en menor grado, en Occidente-- y ha alimentado la imaginación para crear piezas teatrales, películas de acción, series de televisión, tiras cómicas, y películas de dibujos animados.
La novela cuenta la historia de un monje de la dinastía Tang (618-907) Hsuan Tsang, quien se embarca en un viaje a India en una misión para obtener sutras budistas. Sus compañeros de viaje son Sun Wu-kung, el Rey Mono; Zhu Ba-jie, un hombre-cerdo; y Sha Wu-jing, un demonio semiacuático. Los tres escoltas son culpables de diversos pecados, y han sido enviados por Buda para proteger al monje como una forma de alcanzar su redención.
En la historia original, el Niño Rojo es el hijo del Rey Demonio Toro y la Princesa del Abanico de Hierro. La nueva película lo presenta como un niño listo y sensible quien, desesperado por salvar a su madre que sufre de una enfermedad crónica, cree en las mentiras que le dice el malvado espíritu de un sapo. El niño es manipulado y consiente en asesinar a Hsuan Tsang y robarle sus reliquias budistas, que podrían curar a su madre.
Conforme se complica la trama, se descubre que el espíritu del sapo está conspirando junto con una malvada araña, quien desea comerse al monje como un medio para alcanzar la inmortalidad. En el transcurso de la historia, el Niño Rojo descubre finalmente esta mentira y une su fuerza a la del Rey Mono para derrotar a los malos.
Cabe destacar en esta nueva producción la atención prestada a cada detalle, evidente en las secuencias de lucha con artes marciales, lo que ha llevado a algunos observadores de esta industria a comentar que gracias a Hollywood, las coreografías de artes marciales decentes parecen haber regresado a las pantallas de Taiwan.
La secuencia inicial, donde sale el Rey Mono luchando contra un pelotón de soldados celestiales, ha sido muy elogiada, al igual que una pelea entre el Niño Rojo y el Rey Mono entre las copas de unos bambúes.
Durante su lucha contra la malvada araña, el Niño Rojo hace gala de sus golpes, incluyendo unos tomados en préstamo de la tan copiada serie de películas Matrix. Las rápidas secuencias de acción y la fluidez de movimientos de los personajes distinguen a esta película de los anteriores intentos taiwaneses en animación.
Este muy anticipado filme nació de una idea del veterano director Wang Toon, entre cuyas producciones hallamos películas ganadoras como Hombre de paja y Colina sin Retorno. Wang ya poseía una considerable experiencia en dirección artística antes de tomar el control como director. El confesó que vio estos dibujos animados de larga duración como algo parecido a una misión.
"Sabía que iba a ser difícil pero nunca pensé que me fatigaría tanto dirigiendo esta película. Hacer una película de dibujos animados como ésta tomo diez veces el dinero, tiempo y personal que una producción regular", indicó Wang. "El proyecto se volvió más significativo para nosotros ya que nosotros esperábamos que esta película representara lo que es capaz de hacer la animación taiwanesa".
Los taiwaneses consideran a la compañía de producción de Wang como los Estudios Disney de Taiwan debido a las películas familiares que produce. Fundada en 1978, la compañía emplea en la actualidad a más de mil personas en sus oficinas en Taiwan, China continental y Tailandia. Antes de Bola de Fuego, la compañía se dedicaba principalmente a producciones subcontratadas de Estados Unidos, desde dibujos animados de Popeye a recientes películas animadas como La Sirenita, Mulan y El Rey León.
La meta de Wang era crear una película de dibujos animados que tuviera aceptación internacional. De esta forma, se separó de los menos entretenidos y más santulones dibujos que antes se hacían en Taiwan.
"Hemos llevado a propósito un ritmo acelerado en la película, y empleamos una gama de colores brillantes como los que se usan en los dibujos animados de Hollywood. Durante la etapa de producción también mostramos diferentes versiones de los personajes a niños de escuela primaria para saber cuáles interactúan mejor con ellos", explicó el vocero de Wang Film, Sunny Ku.
Los escritores que produjeron el libreto para Bola de Fuego trataron de hacer a la película más divertida añadiendo elementos de humor. Por ejemplo, hay un personaje secundario llamado Ula, quien es la mascota leal de la Princesa del Abanico de Hierro, y a la vez es usado como elemento cómico. Este personaje se asemeja al siempre presente compinche que se ve en los dibujos animados de Estados Unidos o el anime japonés.
Dado que los productores han estado comparando el filme con películas populares tales como las series de Harry Potter o El Señor de los Anillos, la crítica es inevitable. Ya se han escuchado protestas por parte de los padres de familia por las frases propias de los mafiosos que se usan en Bola de Fuego. Los críticos arguyen que el ritmo de la historia no es adecuado, ya que algunas escenas se alargan demasiado. Además, otro crítico opinó que algunos de los intentos humorísticos del filme parecían algo forzados. Ku estuvo de acuerdo en que la forma de contar la historia es algo más débil de lo que él esperaba.
Aún así, a pesar de sus fallas, y del hecho de que las películas animadas de Disney, Pixar, y Ghibli de Japón, han establecido estándares muy altos, los caricaturistas que trabajaron en Bola de Fuego tienen confianza acerca de su futuro. La película ya se ha estrenado en China continental con una asistencia respetable, mientras que una edición diferente de la película se prepara para las pantallas de Estados Unidos y Europa.
A pesar de que Bola de Fuego aún debe probar si puede lograr lo que sus productores afirman, Wang Productions ha comenzado a trabajar en su próximo proyecto. Ku reveló que la compañía está trabajando en una película acerca de un elefante llamado el Abuelo Lin Wang, quien fuera un residente muy querido del Zoológico de Taipei, hasta su muerte en 2003. Después de trabajar en Burma cargando leños para el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial, el Abuelo Lin fue obligado a servir a las fuerzas nacionalistas chinas, quienes lo trajeron a Taiwan. Según Ku, la película, si bien será entretenida, también tendrá un mensaje anti-bélico.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos