El primer canal de televisión indígena en Taiwan, llamado sencillamente ITV, celebró su lanzamiento al aire el 9 de junio con una ceremonia en Taipei en la que participaron representantes de 12 tribus aborígenes locales. Este canal de televisión ha sido elogiado por ser la primera estación en Asia dedicada exclusivamente a la programación aborigen.
Hay cerca de 450 mil aborígenes taiwaneses en la isla, que cuentan por menos del dos por ciento de la población total del país. Son claramente diferentes del 98 por ciento, compuesto en su mayoría por chinos han, no solamente en cuanto a su etnia, sino también en lo referente a su cultura y lenguaje.
Sus raíces en Taiwan tienen más de seis mil años, y sus lenguas, aunque diferentes, son todas parte del grupo lingüístico austronesio. Los aborígenes de Taiwan están más relacionados con los malayos y los polinesios que con los chinos han con quienes comparten su isla.
La designación oficial según el Gobierno de la República de China es yuan chu min, un término que significa "habitantes originales". A través de la historia registrada de Taiwan, ninguno de los grupos dominantes los trató con respeto. Esta situación comenzó a cambiar a finales de los años ochenta, con la caída del autoritarismo en la isla y el cambio hacia la democracia. Poco tiempo después, se dio algo parecido a un renacimiento aborigen, en parte debido al cambio de actitud del Gobierno, y al hecho de que los chinos han estaban más dispuestos a aprender acerca de los taiwaneses nativos.
El canal salió al aire el primero del mes pasado, a pesar de que la operación había estado haciendo pruebas por varios meses. En febrero, el Consejo para los Asuntos Aborígenes (CIP, siglas en inglés) encargó una serie de cursos de entrenamiento para enseñar a los ciudadanos de ascendencia aborigen acerca de la producción televisiva. El CIP se gastó unos 2,3 millones de dólares estadounidenses para equipar a 10.548 villas remotas con televisión vía satélite, con el propósito de que pudieran ver éste y otros canales.
La estación aborigen no es el primer canal de televisión dedicado por completo al contenido étnico. El 1º de julio de 2003, el Gobierno lanzó al aire una estación similar, ésta dedicada a la programación hakka. Los hakkas son un subgrupo étnico de los chinos han. Sin embargo, ellos se han opuesto por siglos a la asimilación y han mantenido su cultura y lengua propias, por lo menos hasta cierto grado. Taiwan es hogar de una comunidad de cuatro millones de personas hakka. No obstante, la juventud hakka de hoy en día está perdiendo cada vez más el contacto con su cultura. Por ejemplo, solamente un 58 por ciento de los taiwaneses hakka hablan esta lengua. Entre los estudiantes de escuela primaria, ese número baja a apenas 11 por ciento. El Gobierno lanzó la estación completamente hakka para ayudar a revitalizar esta frágil cultura.
La ceremonia de lanzamiento de ITV fue llevada a cabo junto con una rueda de prensa encabezada por el presidente del CIP, Walis Pelin; y Pasuya Wen-chih Yao, ministro de la Oficina de Información del Gobierno, ente que publica este periódico. Ansiosos por hablar sobre el nuevo canal, los dos funcionarios llegaron antes que muchos de los reporteros locales enviados para cubrir el acontecimiento. Los artistas aborígenes también se hicieron presentes para demostrar su ayuda, entre ellos la estrella de música pop Chang Hui-mei, quien es miembro de la tribu Puyuma; y Biung, ganador dos veces de los premios Melodía de Oro y miembro de la tribu Bunun.
Naturalmente Chang, que es mejor conocida por su nombre artístico A-mei, se convirtió en el centro de atención. Ella comenzó su ascenso meteórico al estrellato con su primer álbum hace 10 años. Su voz potente y atractivas presentaciones ayudaron a que ese álbum vendiera más de un millón de copias y la convirtiera en una artista de renombre en Taiwan. Aunque el gobierno en Beijing le prohibió dar conciertos en China continental después de que ella cantara el Himno Nacional de la República de China durante la toma de posesión del presidente Chen Shui-bian, esta situación sólo duró lo suficiente para justificar una razón política y fue eliminada rápidamente para que ella pudiera seguir ofreciendo sus presentaciones en el paraíso de los trabajadores, en donde ella goza de mucha simpatía.
A-mei tiene clubes de admiradores en Taiwan, China, Hong Kong, Japón y Malasia. En la cumbre de su popularidad, cada alumno en las áreas aborígenes se sabía sus canciones de memoria. Una de las razones de su éxito podría ser que ella fue una de las primeras artistas aborígenes en Taiwan que no permitió que se escondiera su origen étnico, una práctica que fuera otrora común para cualquier taiwanés nativo que deseara tener éxito en su campo, en cualquier campo que fuera.
Durante la ceremonia, A-mei afirmó que el establecimiento de ITV ayudaría al mundo a descubrir los pueblos y culturas indígenas de Taiwan. Ella describió cómo, sin importar dónde vaya en el extranjero para ofrecer un concierto, su público siente curiosidad por los aborígenes de Taiwan.
"Mucha gente me pregunta sobre mi cultura y todo", indicó A-mei. Además, ITV proporcionará el canal perfecto para sacar a la luz los considerables talentos del pueblo aborigen de Taiwan, agregó la cantante.
Por su parte, Pelin mostró su erudición citando a Shakespeare, al decir que todo el mundo es un escenario, y que ahora el pueblo aborigen de Taiwan finalmente tiene un escenario propio. Según un portavoz de ITV, muchos aborígenes sienten que la sociedad de Taiwan todavía los encajona y los encasilla con estereotipos negativos; y que los medios en Taiwan tienden a reforzar estas imágenes negativas. Con ITV, el pueblo indígena tendrá la oportunidad de presentar sus propias caras y voces.
"Nosotros los yuan chu min amamos cantar", confesó francamente Biung. "Pero nos sentimos algo tímidos en ciudades grandes como Taipei. Muchos de nosotros no nos atrevemos a expresarnos", explicó. Con un canal como ITV, Biung espera ver emerger más talento. Su primer álbum, El Cazador, fue producido durante su último año de universidad y realizado enteramente en la lengua Bunun. Este disco le ganó los laureles como Mejor Vocalista Masculino en la categoría de No-Mandarín de los Premios Melodía de Oro, una versión taiwanesa de los premios Grammy de Estados Unidos.
Además de dar su ayuda al proyecto y de prestar su fama para asegurarse de que los medios de comunicación cubrieran el lanzamiento, A-Mei y Biung presentaron a 12 personas, cada uno representando uno de los 12 grupos aborígenes que son reconocidos por el Gobierno. Ellos fungirán como mensajeros para las 824 aldeas alrededor de la isla.
Es una costumbre aborigen enviar a un hombre joven como mensajero para comunicar las nuevas antes de cada ceremonia tribal importante. Antes del advenimiento del teléfono, no era fácil permanecer en contacto, especialmente para los que vivían en las regiones montañosas de Taiwan, donde se localiza la mayoría de las aldeas aborígenes. Vestidos con sus trajes tradicionales, cada uno de los 12 hombres y mujeres dieron un saludo corto y un discurso introductorio.
El personal en ITV lo conforman 53 personas, de los cuales 33 son aborígenes. La estación espera colaborar con las redes de televisión indígena alrededor del mundo. La programación consistirá en más que noticias y películas documentales e incluirá también dramas y programas de variedades. Cada hora se presentará un corto de tres a cinco minutos para enseñar algunas palabras en una de las lenguas aborígenes.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos