La Presidencia realiza del 21 de enero al 31 de los corrientes una exhibición acerca del distrito de Miaoli. En ella se han tocado temas como su historia y geografía, grupos étnicos, creencias populares, festivales, artes y manualidades, así como sitios de interés cultural. Miaoli es el 20º distrito de las 25 principales unidades administrativas de Taiwan --18 distritos y siete ciudades autónomas-- en ser honrado con una exhibición de este calibre en estos últimos años.
Localizado en la parte noroccidental de Taiwan, Miaoli es de forma ligeramente triangular, y limita al sur con el distrito de Taichung, con el distrito de Hsinchu bordeando su parte nororiental, y el Estrecho de Taiwan en la parte noroccidental.
Casi un 80 por ciento de su área de 1.820 kilómetros cuadrados es montañosa o con colinas, por lo que se le ha dado el sobrenombre de Shancheng, que significa pueblo en las montañas. Tierra adentro, lejos de las planicies en la costa occidental, se encuentran terrazas que consisten en la dispersión aluvial de las Montañas Syue --una de las cinco principales cadenas montañosas que cruzan Taiwan de norte a sur-- separadas en secciones por los ríos que fluyen hacia el oeste. Las mesetas están salpicadas de montículos de roca y tierra depositados por los ríos a través del tiempo.
La investigación arqueológica muestra que estas mesetas fueron el hogar de pueblos aborígenes que subsistieron de la agricultura, caza y pesca por más de un milenio; hasta que los chinos han llegaron al área a mediados del siglo XVII, obligándolos a escapar a las montañas o ser asimilados. El nombre Miaoli es una interpretación de la palabra original de los aborígenes para planicies.
Hoy en día, los principales grupos aborígenes en el distrito de Miaoli son los Atayales y los Saisiyat. Los Atayales son uno de los grupos aborígenes más numerosos de Taiwan, y se encuentran distribuidos a través de varios distritos. La mayoría de los Atayales en Miaoli vive en el poblado de Tai-an. Ellos celebran varios festivales tradicionales, entre ellos los relacionados con la plantación, cosecha, caza y el culto a los ancestros. Durante los festivales, ellos presentan a los turistas danzas originales --entre ellas la danza del tejido, el baile del bambú y la danza del birimbao-- al igual que su tradicional ceremonia de bodas.
El pueblo Saisiyat, que vive principalmente en el poblado Nanjhuang de Miaoli, y en la villa Wufong del distrito de Hsinchu, es conocido particularmente por su Festival en Honor a los Espíritus de los Enanos, que se lleva a cabo cada dos años en el décimo mes del calendario lunar. Su propósito es honrar a los Enanitos Negros de las Montañas Dabajian, quienes fueron aniquilados por los antepasados de los Saisiyat siglos atrás. Posteriormente, nos cuenta la historia, varias inundaciones forzaron a los Saisiyat a emigrar a otros lugares. El ritual principal es una danza circular en la que los participantes llevan puestos los trajes tradicionales de los Saisiyat. Comenzando en la noche, este baile que evoca un trance llega a su punto álgido a medianoche pero continúa sin parar hasta el amanecer.
En el área de Miaoli, el grupo étnico han predominante es el pueblo hakka, que tiene la reputación de ser conformado por personas especialmente empeñosas y frugales, como lo ilustra su inventiva en la preservación de los alimentos. Hace apenas un par de décadas, antes de que las ciudades y villas relativamente pequeñas fueran inundadas por los restaurantes de comida rápida ofreciendo todo tipo de alimentos procesados comercialmente provenientes de todas partes de la isla y el mundo, los cocineros hakka utilizaban en forma cotidiana muchas clases de carnes y verduras secas, salteadas, o en salmuera. Tradicionalmente, entre las verduras usadas en sus alimentos preservados se hallan los nabos, brotes de bambú, tallos de taro, raíces de jengibre, pepinillos, y camote. Pescado, camarones, cerdo y venado salado y seco son también ingredientes en la tradicional cocina hakka.
El poblado de Gongguan en Miaoli es el productor más grande de plantas de mostaza y conservas de hojas y raíces de mostaza en toda la isla. Como regla general, las semillas de mostaza son plantadas en invernaderos en agosto; los retoños son transplantados a los campos en septiembre; y las plantas maduras son cosechadas en noviembre. A partir de allí, son puestas en salmuera, y algunas de las hojas de mostaza se secan total o parcialmente al sol. Los tallos y raíces de la mostaza son procesados separadamente.
Las hojas semisecas de mostaza en salmuera son llamadas fucai, lo que significa literalmente "vegetales de la buena fortuna". En años recientes, el poblado de Gongguan ha llevado a cabo el Festival Fucai anualmente, usando la cocina con mostaza como el tema para promover la comunidad. Una serie de platillos deliciosos es preparada al freír o hervir fucai con diversas carnes.
Los taiwaneses mayores o de mediana edad tienen gratos recuerdos de las hojas de mostaza en conserva, o suancai. Allá por los años sesenta y setenta, cuando la sociedad taiwanesa no era tan próspera como hoy en día y las personas tenían menos dinero, los puestos de fideos con carne eran muy populares porque los dueños ponían grandes bandejas de suancai en las mesas, y los clientes podían agregar cuanto quisieran a sus fideos, sin costo alguno.
Por otro lado, las hojas completamente secas de mostaza en encurtido, o meigancai, son mejor conocidas como el ingrediente de un tipo de estofado de cerdo conocido como meigankourou.
El poblado de Dahu es famoso como el reino de las fresas en Taiwan, ya que de sus granjas proviene el 90 por ciento de la producción de esta fruta en la isla. Se convirtió en un destino turístico popular cuando las huertas de fresas comenzaron a promover el agroturismo hace dos décadas, dándole la bienvenida a los visitantes que recogían sus propias fresas a precios reducidos. La temporada alta para la producción de fresas en Dahu es de noviembre a abril. El Festival de las Fresas de Dahu fue llevado a cabo por primera vez en noviembre del año pasado, y una Sala Cultural de las Fresas fue dedicada en Dahu el 20 de ese mes.
El poblado de Sanyi en el distrito de Miaoli es bien conocido no sólo en Taiwan sino también en el ámbito comercial internacional como el centro de tallas en madera y artesanías de alta calidad. A todo lo largo de la calle Shueimei, donde se da la más alta concentración de establecimientos que trabajan la madera, el aire está lleno de la fragancia de madera recién cortada y tallada. Allí los artesanos producen y venden una amplia variedad de tallas y artesanías, desde cucharas para uso en el hogar y palillos para comer, hasta estatuas religiosas y juguetes para niños.
Para finales del siglo XIX, Sanyi ya se había convertido en el principal productor en Taiwan de aceite de alcanfor y productos derivados de dicha madera, tales como estatuillas religiosas, paneles con intrincados grabados y esculturas complejas usadas en la ornamentación de templos y muebles, así como también cajas de seguridad y joyeros valorados por la cualidad repelente contra insectos de este tipo de madera.
Construido en 1995, el Museo de Esculturas en Madera de Miaoli en Sanyi alberga esculturas y grabados; entre ellos, las obras realizadas por miembros tanto de los grupos aborígenes como de los han, que datan de épocas tan tempranas como el siglo XIV. Con el fin de promover la creatividad en las tallas en madera, el museo lleva a cabo una competencia en esta disciplina todos los años.
Otra actividad que se realiza en sitios rotativos en Miaoli es el Festival Internacional de las Máscaras. Iniciado en 1999 como un evento bienal, llegó a ser tan popular que a partir de 2003 se decidió celebrarlo anualmente. Una clave de su éxito radica en que, más que ser solamente una exhibición de las máscaras ceremoniales de culturas de todo el mundo, su organizador, el Buró de Asuntos Culturales del Distrito de Miaoli, utiliza el festival para promover la creación de fascinantes máscaras con nuevos estilos por los artesanos locales y extranjeros.
El éxito del Festival de las Máscaras en atraer grandes cantidades de turistas fue instrumental para estimular los esfuerzos de otras comunidades en toda la isla por promoverse a sí mismas destacando las características culturales locales.
Otro festival anual sumamente popular, que involucra a más de 30 comunidades hakka para los distritos de Miaoli, Hsinchu, Taoyuan, Taichung, Nantou y Taipei, es el Festival de las Flores de Tung, de un mes de duración, y organizado por el Consejo para los Asuntos Hakka.
El árbol de tung fue plantado alrededor de la isla en grandes cantidades por los hakka durante el período bajo el dominio japonés, tanto por su madera como por el aceite de tung que se extrae de sus semillas, que es un agente secante para los barnices y pinturas de gran brillo. Por ende, cuando llega la primavera, las regiones boscosas cercanas a las comunidades hakka se ven adornadas con los brotes de las flores tung, cuyos blancos pétalos cubren el suelo como si fueran nieve.
Aparte de los múltiples senderos para disfrutar en medio de este idílico esplendor, el Festival de las Flores de Tung de este año, que se llevará a cabo del 17 de abril al 16 de mayo, presentará más de 600 actividades para destacar la cultura hakka.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos