Conforme los ingresos aumentaron en Taiwan durante la última década y las personas empezaron a pedir productos modernos --que generalmente se entienden como productos occidentales-- una cosa no ha cambiado: la afinidad que los chinos han sentido tradicionalmente por el bambú es tan fuerte hoy en día como siempre lo ha sido. Solamente que ahora, una base de consumidores con más medios económicos está gastando mucho dinero en lo que antes se consideraba “la madera de la gente pobre”. Beneficiándose de este hecho tenemos a Liu Wen-huang, cuya compañía de artesanías, Bamboola Co. Ltd. se ha expandido de una única tienda que abrió cerca de Taichung en 1980 hasta tener ahora varias sucursales a nivel nacional.
Una razón del éxito comercial de esta compañía se debe a que ofrece sus productos como obras de arte. Algunos de los artículos más finos están caracterizados por su naturaleza individualizada, alcanzada por medio de la inscripción del nombre del artista, la fecha en que se completaron, y en el caso de los productos de edición limitada, el número de serie grabado en la parte de atrás. Esto no solamente le da a la artesanía un aire original sino que también permite al comprador tener la satisfacción de saber que ha comprado algo que no proviene de la línea de ensamblaje de una fábrica en China continental.
El bambú moso es la especie principalmente usada en China continental y Japón, y es la variedad preferida por Liu. El nació en el pueblo llamado Jhusan en el distrito de Nantou, un área reconocida por la calidad de su bambú. Al tomar la decisión de iniciar Bamboola, Liu explicó que se sentía fascinado por las suaves líneas del bambú, que a su criterio podría ser usado para hacer artesanías con un toque moderno, sin perder su tono de fuerte sabor chino. Liu señaló que la compañía diseña sus propios productos y es esencialmente responsable de cada una de las etapas de su producción, desde su concepción hasta que se pone la última capa de laca. El resultado final es un producto que evoca las imágenes románticas que muchos taiwaneses tienen acerca del bambú.
Por miles de años, el bambú ha sido utilizado ampliamente en Asia y ha jugado un papel muy importante en la vida diaria de los chinos. La planta es símbolo de la nobleza e integridad en la cultura china debido a su postura erecta, interior hueco, y segmentos enlazados.
Junto con el pino y el ciruelo, los chinos consideran al bambú uno de los “tres amigos del invierno”, ya que las tres plantas simbolizan la fortaleza. También se une al ciruelo, la orquídea y el crisantemo para conformar el cuarteto conocido como los “cuatro caballeros” del arte chino. Cada planta simboliza características tales como la solemnidad y dignidad.
Asimismo, el bambú aparece en un buen número de axiomas chinos, especialmente los que están relacionados con los deseos. Por ejemplo, la frase “los pinos y el bambú crecen profusamente”, es una expresión que manifiesta la aspiración por piedad filial, prosperidad y estabilidad. Es frecuentemente grabada en madera y colgada en la pared trasera del salón principal en una casa tradicional taiwanesa.
Otro axioma o máxima asociada con los deseos auspiciosos es jhu bao ping an, que es un tratado acerca de escribir a casa en un pergamino de tiritas de bambú para decir que todo está bien. Por otro lado, el aforismo bao jhu yi sheng chi jiou hace un llamado a las personas para celebrar la transición del año con el sonido de los fuegos artificiales de bambú.
Lejos de ser dominio exclusivo de los poetas, el bambú estuvo virtualmente en cada hogar de China hasta la era moderna. De hecho, literalmente formó parte de los hogares, al ser usado para fabricar paredes y pisos. Las casas de bambú eran las predilectas particularmente por los ermitaños. También el bambú fue usado para fabricar muebles, y todo tipo de artículos domésticos, tales como pinceles para escritura, flautas de bambú, juguetes, anzuelos para pesca e implementos agrícolas.
Aún hoy en día, el catálogo completo de productos de Bamboola puede tener aproximadamente unos mil artículos, desde los objetos de uso diario tales como palillos y tazones hasta los excepcionales tales como bandejas para de té y cajas de rompecabezas.
La importancia del bambú en la cultura china es solamente igualada por la del té, y Bamboola une ambas con su serie de bandejas para té estilo Ming, que son diseñadas y manufacturadas poniendo especial atención a los detalles más diminutos. Cada bandeja trae dos o tres cajitas de juegos de té, que están apiladas una sobre otra y se mantienen juntas por un diseño especial.
Las cajas forman parte del lado inferior de la bandeja, que también tiene un mango removible arriba. La bandeja para té de la compañía, hecha en forma de abanico, obtuvo el Primer Lugar en la Exhibición de Artesanías de Taiwan en 1999. Su juego de té portátil ganó el mismo honor el año siguiente.
Por otro lado, las cajas de rompecabezas resultan agradables curiosidades en el hogar y son buenas piezas de conversación para cuando hay visitas. En la superficie, asemejan cajas de madera comunes, cubiertas con laca hasta lograr gran brillo y estampadas con su logo, pero lograr abrirlas es otra historia.
No hay ningún llavín o manija visible, y las personas que no conocen el secreto se sienten al principio confundidas acerca de cómo abrirlas. A riesgo de revelar el secreto, la clave se encuentra en el logo, pues cuando es presionado lo suficientemente duro se mete dentro de la caja. Entonces puede se le puede dar vuelta en dirección a las manecillas del reloj y permitir que la caja se abra.
Otros productos incluyen piezas para pisos de bambú, que se alejan de las meras artesanías para explorar el campo del diseño de interiores.
A pesar de que ha servido de inspiración para artistas y filósofos chinos por generaciones, el bambú fue una vez conocido como la madera de los pobres, y siempre ha estado presente en los hogares de las familias chinas comunes y corrientes. La importancia del bambú tuvo un final abrupto con la introducción del estilo de vida occidental en Taiwan, que trajo como resultado el uso de materiales modernos tales como los metales y el plástico para la mayoría de los artículos de uso diario. A pesar de que ya no es omnipresente, el bambú conserva su importancia, y sigue siendo relevante aún hoy en día en forma de artesanías como las que vende Bamboola.
Es más, vemos que la aplicación del conocimiento y la creatividad permite a un empresario lograr un éxito sin más límite que la propia iniciativa para el desarrollo y la comercialización de las tradiciones chinas en las formas más variadas.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos