asta fines del presente mes, la comunidad aborigen Ami de Taiwan, que se concentra principalmente en los distritos de Hualien y Taitung, estará celebrando su cosecha anual con el Festival de la Cosecha de los Amis 2004. El Gobierno está promoviendo este festival como el evento turístico de verano más sobresaliente de la parte este de Taiwan, ofreciendo más de 140 actividades donde los visitantes podrán con seguridad encontrar algo para disfrutar. Tratar de participar en todas ellas sería como una carrera de relevos.
La población de los amis es aproximadamente de unas 140.000 personas, convirtiéndolas en el mayor grupo aborigen en Taiwan. Ellos viven en las planicies costeras y los valles de la parte oriental de la isla y celebran su cosecha anual con canciones y danzas para pedir por la ayuda de los dioses. Durante la fiesta, las familias se reúnen para comer arroz y tomar vino. La atmósfera jubilosa se filtra en todas las cosas a medida que los amis agradecen a las ánimas de sus antepasados y a los dioses por su protección.
De todas las actividades programadas, cerca de 40 se realizan en Hualien. Más aún, varios festivales de cosecha más pequeños se están llevando a cabo en Taitung. Las tribus paiwan, puyuma y rukai también tienen sus propias tradiciones de la cosecha y realizarán celebraciones casi al mismo tiempo que los amis, a pesar de que los funcionarios de turismo los estén promoviendo bajo el estandarte de la campaña del Festival de la Cosecha de los Amis. Los promotores esperan que la promesa de una atmósfera jubilosa atraiga a muchos turistas.
Naturalmente, el festival ha sido preparado para coincidir con la cosecha del arroz, y la misma varía en diferentes lugares, dependiendo del clima, la duración de la estación y otros factores. Generalmente, la época de la cosecha se inicia en el sur en julio y va avanzando hacia el norte, donde puede extenderse hasta fines de septiembre. Cualquiera, no importa cuán viejo sea, juega una parte vital en la misma. Los ancianos de la tribu se reúnen para decidir las fechas exactas de la cosecha y emiten órdenes para que los miembros de la generación de mediana edad lleven a cabo. Al mismo tiempo, los jóvenes adultos hacen la mayor parte de la faena, tal como la pesca; mientras que los adolescentes deambulan y realizan trabajos menores.
El festival de la cosecha de los amis generalmente se inicia con la pesca. Se envía a los jóvenes fuera de las aldeas para que acampen en la playa por varios días, tratando de capturar suficientes pescados para alegrar a los viejos. Durante este tiempo, sólo se permite a las mujeres más jóvenes acercarse durante cierto día, para llevarles tabaco, vino, nueces de areca y otros abastecimientos a sus hombres. A pesar de la calidez de este gesto, las mujeres solamente pueden ver desde cierta distancia, ya que los hombres se encuentran realizando una estricta serie de trabajos. Después de varios días, los hombres retornan a sus villas, donde todas las personas cantarán y danzarán en fiestas que se prologan durante toda la noche. Hombres y mujeres bailan agarrados de las manos hasta el amanecer.
Las responsabilidades bien definidas de cada generación durante el festival han evolucionado en parte como resultado de la sociedad de los amis, que es fuertemente delineada en base a la edad de sus miembros masculinos. Cada grupo de varones de una edad similar tiene su propia identidad, y se expresa a través de nombres y canciones, en un ritual que se realiza desde los primeros años de la adolescencia. La mujer, por otro lado, se convierte en miembro de facto del grupo generacional a que pertenece su marido. A pesar de esta tradición de identificación dominada por los varones, los amis constituyen una sociedad matrilineal, es decir, la mujer hereda la tierra y las propiedades.
Antes del siglo XX, los amis celebraban la cosecha del mijo, ya que éste era el único grano que ellos cultivaban. Con el tiempo, el mijo cedió el paso al arroz introducido desde China, pero aún es palpable la importancia de la cosecha del mijo en el pueblo ami. Los ancianos siguen hablando de cuán problemático resulta sembrar este cultivo, y cómo hay que trabajar los campos en una forma que va más allá de la agricultura, adquiriendo una importancia casi espiritual. Por ejemplo, la gente debe ser cuidadosa, no debe hacer maldiciones o actuar rudamente cuando se cosecha el grano; de lo contrario, ocurriría un desastre.
Se realizan ceremonias en las etapas importantes del cultivo, desde que se planta hasta que se cosecha el mijo. Dos semanas antes de la siembra, los varones amis salen de caza como una forma de entretener a los dioses para que bendigan la cosecha del año. Aunque la sociedad ami es agrícola, sus miembros son a la vez muy diestros cazadores y pescadores. Un día antes de echar las semillas en los campos, cada familia se come todo el pescado que hay en casa y limpia los contenedores de comida, para deshacerse del olor a pescado.
Se llevan a cabo ceremonias a medida que se necesiten durante el período de crecimiento. Por ejemplo, si hay demasiada o muy poca lluvia, si hay plagas que azotan los cultivos o si la maleza ha comenzado a invadir el campo de mijo. Cada una de esas circunstancias puede ser remediada con un particular ritual ami.
En la víspera de la cosecha, los ancianos permanecen en vigilia durante toda la noche. Se les prohibe comer cualquier cosa menos pescado. Se realiza una ceremonia final para agradecer a los dioses cuando se colocan los granos en el granero. Esta última ceremonia se conoce actualmente como el festival de la cosecha de los amis y se ha convertido en un atractivo turístico. El pueblo ami cree que una buena cosecha puede ser asegurada al observar todas las tradiciones. Aunque muchos de los ritos realizados por los amis han caído en desuso a medida que sus creencias religiosas animistas han sido reemplazadas por el cristianismo, se sigue manteniendo el festival de la cosecha.
En Taiwan, el Festival de la Cosecha de los Amis está generalmente asociado con el canto y la danza, y eso es lo que se trasmite normalmente por televisión. En realidad, los amis son un pueblo muy musical que con frecuencia expresa sus sentimientos acerca de la vida a través del canto.
Los colores primarios usados en los diseños del vestido que usan las mujeres amis son el rojo y el negro, mientras que los hombres generalmente se visten con ropa azul, negra y roja. Las camisas que usan varones y mujeres están generalmente bordadas con finos patrones, y sus adornos de cabeza están hechos con plumas blancas.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.