os titiriteros de Taiwan se han dedicado por largo tiempo a preservar y a promover su arte tradicional, que fue celebrado con el Festival Bienal Internacional de Títeres de Yunlin, en el centro de Taiwan. El evento, que fue realizado por primera vez en 1999, se llevó a cabo del 8 al 25 de julio.
Las muchedumbres que se agolparon en Yunlin fueron entretenidas no solamente por 23 actos locales que se presentaron en el festival, sino también por 11 actos de titiriteros de nueve países extranjeros. Alemania, Japón, Canadá y seis otras naciones enviaron grupos de titiriteros a Taiwan para la séptima feria internacional dedicada a los títeres de la isla. El Gobierno del Distrito de Yunlin espera que algún día este distrito sea famoso a nivel mundial como el centro de los títeres de Taiwan. Yunlin ya es de por sí famoso en la isla por ser el lugar de nacimiento de algunos de los mejores titiriteros de Taiwan, tales como Huang Hai-tai y Chung Jen-pi.
Una rueda de prensa fue llevada a cabo el 2 de julio en Taipei para anunciar el festival. Funcionarios de Gobierno subieron al escenario y aprovecharon la ocasión para recordar con nostalgia lo importante que fueron los espectáculos de títeres durante su niñez. Algunos inclusive presentaron sus propias obras improvisadas. Lin Chia-lung, ministro de la Oficina de Información del Gobierno (GIO, siglas en inglés), que publica este periódico, improvisó una corta actuación con títeres para los reporteros. Usando vocalizaciones ostentosas y hábiles movimientos de sus manos, Lin parecía haber vuelto a esa experiencia común de la niñez de muchos en su generación, cuando cada muchacho jugaba por sí mismo con un títere burdo, hecho a mano.
Lin expresó su opinión de que el arte de los títeres tiene rasgos marciales y literarios. Es también un excelente bien cultural digno de promoverse, opinó el jefe de la GIO. Durante su discurso, Lin declaró que él no podía más que sentirse orgulloso de haber crecido en Yunlin, lugar generalmente aceptado como el del nacimiento de Shih Yen-wen, el personaje más querido de los títeres en Taiwan. Este fue creado por Huang Hai-tai, a quien se le llama el pionero de los títeres de mano taiwaneses.
Huang nació en 1901 y es reverenciado como una leyenda viva en Taiwan. El fue el fundador del Grupo de Títeres de Mano Jardín Wuchou hace más de 70 años, que ha sido desde entonces una de las escuelas de títeres más grandes e influyentes en Taiwan. Sus hijos, nietos y estudiantes continúan con su trabajo de entretenimiento, que él aprendió cuando estudió el estilo meridional de los títeres taiwaneses con Huang Ma.
Aparte de ser el segundo hijo de Huang, Huang Chun-hsiung es un renombrado ejecutante y productor de espectáculos de títeres de mano por derecho propio. En 1970, él trajo el personaje de Shih Yen-wen a las pantallas de televisión de la nación en una serie de 583 episodios, y que fue un gran éxito en toda la isla. Este programa, que salía al aire al mediodía, era tan popular que muchos estudiantes a veces se escapaban de la escuela para no perderse ni un episodio.
La gente de todas las clases sociales se unió a la diversión, y las frases populares del mundo de los títeres ingresaron al vernáculo taiwanés. De hecho, la fama como distracción de este programa fue en parte responsable de su cancelación, ya que los niveles de productividad en las escuelas y en los lugares de trabajo comenzaron a decaer.
El programa de televisión fue llamado El caballero erudito de Yunchou, Shih Yen-wen y al principio era difundido en episodios semanales de 30 minutos. Sin embargo, el público comenzó a pedir más, y después de poco tiempo empezó a salir al aire dos veces a la semana y alcanzó un nivel de sintonía del 97 por ciento. Además del personaje principal, Shih Yen-wen; algunos de los personajes secundarios del programa --especialmente los que sirvieron como contrapartes cómicas-- se convirtieron en nombres conocidos por todos, tales como Liu San, Dos Dientes y el Anciano Extraño.
El joven Huang ofreció una función en vivo durante la conferencia de prensa en Taipei, junto con miembros de su grupo, el Verdadero Grupo de Títeres de Mano Jardín Wuchou, una rama del grupo fundado por su padre en 1951. El grupo llevó las presentaciones populares de títeres de mano de las calles de Taiwan a las pantallas de televisión, y de ahí al cine. Hoy en día está afiliado con una compañía de producción que continúa entreteniendo a niños taiwaneses de todas las edades.
Otro grupo que realizó una presentación durante la rueda de prensa fue el Grupo de Títeres de Mano Nuevo Hsingke. Su líder, Chung Jen-pi, es un titiritero de quinta generación en este grupo que ha permanecido por muchos años. Más de cien otros grupos de títeres tienen sus raíces en el estilo de Nuevo Hsingke. Este grupo fue el primero en realizar presentaciones en el extranjero, con una función en Tokío en 1982.
Ya que 2004 es el año del mono, el grupo presentó durante la conferencia de prensa una escena de Viaje a Occidente, una historia china de la dinastía Ming (1368-1644) sobre un mono mágico que acompaña a un monje llamado Hsuan Tsang en un peregrinaje religioso a la India.
Otros grupos taiwaneses que actuaron en el festival fueron los grupos Hsiaohsiyuan y Yiwanjan. Iniciado en 1913, Hsiaohsiyuan es el grupo de títeres de mano mejor conocido en Taiwan por dedicarse a los cuentos clásicos. Hsu Wang, el líder del grupo, ha permanecido con los títeres por más de 60 años y ha llevado su grupo en viajes por los cinco continentes.
El grupo Yiwanjan decidió basarse en el entusiasmo sobre el recién concluido festival de los botes dragón y realizó una adaptación de la Leyenda de la Serpiente Blanca. Su relación con el festival de botes dragón tiene que ver con la serpiente, que es vista como una criatura dañina que se permite matar durante el evento.
Otros grupos de títeres vinieron de países tales como Tailandia e India para actuar en el festival de Yunlin. Según los organizadores, "Jugadores del dedo" de Singapur es el grupo no lucrativo de títeres de madera más activo en ese país. Cada año entretiene a 25 mil personas y les ayuda a aprender sobre las culturas asiáticas.
Sus obras fueron adaptadas en gran parte de historias, leyendas y mitos locales y se enfocan hacia los niños. Los organizadores del festival afirman que una meta similar, orientada hacia la educación, se puede también observar en los títeres taiwaneses ya que tienden a promover los valores tradicionales del confucianismo. Muchos niños taiwaneses, al igual que los adultos, pueden contar con los personajes de los títeres como sus héroes durante sus años formativos.
El grupo del Teatro de Equilibrio Precario de Chile, formado en 1994, emplea un rico lenguaje experimental en sus funciones, que incluyen una variedad amplia de estilos teatrales que exhiben un concepto sencillo de la verdad y de la belleza. Se presentan como exploraciones del espíritu latinoamericano y su relación con la cultura occidental, según los organizadores del festival.
Hubo tres lugares como sede de las funciones de títeres durante el festival: Touliu, Huwei, y Peikang. Además de la ceremonia de apertura, hubo desfiles, exposiciones, seminarios y varias otras actividades relacionadas con los títeres.
A través de otras actividades complementarias, tales como presentaciones artísticas, concursos de fotografía, exhibiciones, investigaciones acerca del teatro de títeres, y talleres, se cumple con el objetivo de promover las artes tradicionales y los intercambios globales, al mismo tiempo que divierte, integrando así la cultura con la educación y el turismo.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos