a directora del Consejo para los Asuntos Hakka (CHA, siglas en inglés), Yeh Chu-lan, anunció el 8 de los corrientes que el Festival Hakka de las Flores de Tung 2004 se llevará a cabo del 17 de los corrientes al 16 del próximo mes. Yeh explicó que el festival se inaugurará con una ceremonia llena de diversión en el Complejo Turístico West Lake, situado en el norteño distrito de Miaoli, baluarte del pueblo hakka.
Este será el tercer año consecutivo en que el CHA organiza el Festival de las Flores de Tung, cuyo propósito es promover el turismo y el desarrollo cultural en las principales comunidades hakka de Taiwan, particularmente en aquéllas situadas en la parte norte de la isla.
Yeh declaró que el evento generó el año pasado unos 15 millones de dólares estadounidenses en ganancias para el comercio. Además, añadió que el Festival se expandirá para cubrir asimismo a las comunidades hakka en los distritos de Taipei, Taoyuan, Hsinchu, Miaoli, Taichung y Nantou. "Hemos preparado 21 senderos con el fin de apreciar las hermosas flores de tung en su plenitud", expresó Yeh, quien destacó que este festival ofrece a los turistas amplias oportunidades para disfrutar la panorámica de un "verano níveo", creada por el efecto de las flores blancas de tung, que asemejan la nieve.
Yeh manifestó que el CHA describe a las flores de tung como "las flores hakka" porque los árboles de tung florecen principalmente en las comunidades hakka del norte de Taiwan.
Aparte de apreciar las flores, el CHA tiene planes para realizar más de 600 festividades adicionales, entre ellas alfarería, giras ecológicas, demostraciones de la extracción del aceite de tung, exhibiciones de pintura y de tallado en madera, concursos de fotografía y canto hakka, degustaciones de comida hakka, y seminarios sobre la literatura y la herencia cultural hakka. Estas actividades se llevarán a cabo en 30 comunidades de las partes central y norte de Taiwan, comunicó Yeh.
Múltiples artículos para regalo con diseños relativos a las flores de tung, entre ellos portaviandas y vino, serán puestos a la venta en relación con el festival. Yeh señaló también que la compañía telefónica Chunghwa Telecom venderá tarjetas telefónicas con decoraciones alusivas a la flor de tung.
Yeh declaró que alberga la esperanza de que el festival anual de las flores de tung ayude a enriquecer las actividades culturales locales y promueva el turismo y el desarrollo económico en las principales comunidades hakka.
El florecimiento del árbol de tung, también conocido como árbol de aceite de tung y que recibe el nombre académico del Aluerites fordii Hemsley, en las montañas de la región norteña de Taiwan, es un evento que fue descrito como una "bella falacia" unas décadas atrás.
Con la intención de obtener ganancias por la creciente demanda de materiales madereros para exportación a Japón, los agricultores de las áreas de Taoyuan, Hsinchu y Miaoli comenzaron a plantar árboles de wutung (Firmania simplex, conocido comúnmente como parasol de la China) en los años 60. Pero las dificultades en el cultivo del árbol de wutung forzaron a muchos a plantar árboles de tung, que eran más fáciles de cuidar. Ambos tipos de árboles tienen su origen en el área cercana al Río Yangtze, en China.
Después de que los clientes japoneses descubrieron que no era la madera esperada y no volvieron a hacer pedidos a los proveedores locales, se dejaron de cortar los árboles de tung.
No obstante, estos árboles aún pueden ser usados para esculturas, fabricar muebles y extraer pulpa de madera. El aceite extraído de sus semillas fue empleado antaño como un ingrediente clave del barniz. Todavía es un elemento esencial para el pueblo hakka en la fabricación de las sombrillas hechas a mano con papel aceitado.