os mapas constituyen importantes registros de la civilización humana. Tradicionalmente, un mapa es una representación estática de un determinado espacio y tiempo que imparte una sentido de dirección o describe alguna historia interesante. Aparte del valor utilitario, los mapas pueden transformarse en obras de arte u objetos buscados por los coleccionistas.
Aparte de lo anteriormente dicho, un mapa también puede revelar diferentes culturas y estilos de vida, condiciones geográficas, e incluso el avance en la tecnología de los dibujos cartográficos y de impresión.
Recientemente, el Museo Nacional de Historia, con sede en Taipei, inauguró una interesante exhibición de mapas y otros objetos de uso diario con motivos geográficos. La muestra, titulada La Isla Hermosa: una exhibición de viejos mapas taiwaneses y la vida diaria, despierta la nostalgia en los visitantes. La exposición cuenta con alrededor de unos 250 artículos relacionados con el pasado de Taiwan. Los mapas cubren un extenso período de tiempo que va desde la dinastía Ching (1644-1911) hasta los años setenta.
Aparte de los mapas que muestran las interpretaciones cartográficas de la isla a través del tiempo, la exhibición también cuenta con un excelente muestrario de materiales gráficos sobre Taiwan. Las ilustraciones incluyen tarjetas postales de la época de la ocupación japonesa (1895-1945), afiches publicitarios, guías de turismo, fotografías, recuerdos para turistas hechos con la forma de la isla de Taiwan y pinturas que describen algún evento histórico importante.
La muestra se divide en tres secciones: Taiwan histórico, Taiwan cultural y Taiwan ingenioso.
En la sección del Taiwan histórico, los objetos exhibidos tratan de dar una idea generalizada de las guerras, luchas políticas, cambios sociales y desarrollo tecnológico que ha tenido la isla durante los últimos siglos. Se cree que el primer mapa de Taiwan data del año 230 de la Era Cristiana, cuando aparece la isla con el nombre de Yi-chou en el libro Anales de los Tres Reinos.
Sin embargo, en la presente exposición sólo se encuentran mapas más recientes, siendo los más antiguos aquéllos provenientes del siglo XVII. La mayoría del material exhibido data de fines del siglo XIX y prácticamente todo el siglo pasado.
Un ejemplo clásico del papel histórico que desempeñan los mapas lo encontramos en la vasta colección de muestras cartográficas sobre Taipei en la exhibición. Los cambios de los nombres de las calles de esta ciudad suelen describir interesantes historias acerca de la actual capital de la República de China.
En la sección sobre el Taiwan cultural se encuentran varios mapas que muestran una orientación y perspectivas diferentes a las cartas geográficas convencionales. Algunos de estos mapas presentan una vista a vuelo de pájaro de la isla, con detalles de su topografía, asentamientos humanos y otras características sobresalientes del terreno.
Taiwan es actualmente una isla densamente poblada con marcadas diferencias entre el norte y el sur, con un evidente desarrollo urbano en el norte y paisajes básicamente rurales en el sur. Sin embargo, la situación de la isla no siempre fue así.
La presente exhibición hace especial hincapié en el período de la ocupación japonesa. Sobresalen los materiales referentes a ciudades específicas, tales como Hsinchu, Tainan y Taichung. Si bien en la actualidad estas ciudades no son tan importantes como Taipei, ellas jugaron un papel trascendental cuando Taiwan era una colonia japonesa.
En 1935, para celebrar el cuadragésimo aniversario de su colonización de la isla, las autoridades japoneses realizaron una gran exposición en Taipei. Para atraer visitantes, se diseñaron e imprimieron muchos mapas turísticos. Uno de ellos incluso muestra el sitio de la exposición, junto con informaciones sobre transporte, hoteles y sitios para hacer compras.
Otra parte importante de esta sección es la muestra de tarjetas postales de la época japonesa. Las imágenes retocadas y coloreadas nos dan una idea muy clara de cómo era la vida en ese entonces.
Estos mapas e ilustraciones reflejan los logros alcanzados durante por las autoridades coloniales japonesas, así como una relación jerárquica entre los isleños y los gobernantes.
Sobresale en la presente sección un rollo pintado con escenas de la procesión de un templo shinto en Hsinchu, ciudad situada al sur de Taipei. El pergamino de casi seis metros y medio de largo muestra a bonzos y fieles en típicas vestimentas japonesas.
La sección también cuenta con muchos objetos confeccionados en forma de la isla de Taiwan, algunos de ellos simplemente decorativos, mientras que otros son funcionales.
La sección sobre el Taiwan ingenioso pone de relieve los recursos naturales y económicos que posee la isla. Varios mapas muestran los productos y proyectos de obras públicas que se estaban construyendo en la época en que se prepararon los mismos. Muchos de estos mapas eran para uso exclusivo de los profesionales de diferentes ramos, y el público en general difícilmente puede tener la oportunidad de verlos.
Un ejemplo de estos mapas es uno que identifica los cañaverales que existían en Taiwan inmediatamente después de la II Guerra Mundial. Los mapas impresos durante la ocupación japonesa en esta sección ofrecen información acerca de los productos especiales que produce la isla, el estado de la agricultura, así como los principales recursos económicos que tiene.
Otros objetos que se muestran en esta sección incluyen cartas de aviación, rutas de navegación marítima, mapas de ingenieria civil, así como planos de las ciudades más importantes.
Complementan la exhibición una muestra de libros antiguos relacionados con la geografía de la isla. Entre ellos, sobresale la obra en español Cartas de las Misiones, publicada por los jesuitas en 1715. La misma describe diversos aspectos de los pobladores de Taiwan y contiene un mapa de la isla.
Las piezas exhibidas en la presente muestra proceden de varias colecciones privadas en Taiwan. La mayoría de ellas han sido obtenidas por sus actuales dueños recorriendo con regular frecuencia los sitios de venta de libros usados y mercados de pulgas.
El coleccionista más importante que participa en la exhibición es Lin Yun-faang, un médico que comenzó esta interesante aficción hace muchos años y en la actualidad ha acumulado una considerable cantidad de materiales cartográficos.
Actualmente, Lin ha organizado una oficina preparatoria para la creación de un museo con el fin de exhibir su colección en forma permanente. El ávido coleccionista ha decidido denominar su futura institución como Museo Conmemorativo Chiu-chang, en honor a su padre.
Lin espera que su colección de mapas y otros recuerdos sobre el Taiwan de antaño pueda ayudar a las generaciones más jóvenes a descubrir los pasos del desarrollo de la isla. También desea que sus mapas sean una especie de fuerza cohesiva que despierte la conciencia ecológica, o sea, el interés de los ciudadanos por proteger la tierra en que viven.
Tanto Lin como los otros coleccionistas que prestaron sus preciados objetos para la muestra pertenecen al Club de Mapas Antiguos de Taiwan. Si bien los miembros tienen un interés común por mapas viejos, la mayoría de ellos se concentran en la temática de los documentos cartográficos relacionados con el área de Taiwan y sus alrededores.
En los mapas, tarjetas postales, dibujos y otros objetos de la exhibición se pueden apreciar 400 años de historia y cultura de Taiwan. Indistintamente si estos documentos cartográficos fueron publicados para un fin técnico, para promover el turismo, o sencillamente para ilustrar la geografía de la isla, los mismos constituyen parte de la memoria colectiva de los ciudadanos que habitan en ella y por ello son invaluables.
Texto de Luis M. Chong L.