Yuan Ejecutivo anunció recientemente que adelantaría sus planes para declarar el año 2005 como el "Año del Turismo en Taiwan" y que se nombraría 2004 como tal. El cambio de planes se debe en parte a un reciente impulso por elevar la industria turística al plano de contribuyente integral de la economía. De acuerdo con el Gabinete, se llevarán a cabo en la isla 39 conferencias internacionales y 28 exhibiciones mundiales en 2004 -- un buen comienzo para la promoción del turismo.
Con el fin de alcanzar las metas establecidas por el Yuan Ejecutivo de fomentar las relaciones internacionales y lograr que para 2008 se haya duplicado el número de turistas que visitan la isla, las restricciones para otorgar visas han sido aflojadas para los ciudadanos de diversos países. Asimismo, a partir del primero de los corrientes, se extendió la duración de la visa, que anteriormente era sólo de 14 días, a 30 días para todos aquellos ciudadanos provenientes de los 20 países que actualmente disfrutan de entrada sin necesidad de visa a la República de China o que se les da visa tan pronto llegan.
El Ministerio de Relaciones Exteriores también ha revisado las restricciones de visa para otros seis países. Desde el primero del mes pasado, los ciudadanos de Brunei, Dinamarca, Irlanda, Islandia, Malta y Mónaco, disfrutan de entrada preferencial sin visa y también de visas dadas al arribo.
Entre los turistas que ahora pueden disfrutar de más largas estadías en Taiwan, se encuentran aquéllos que vienen a empaparse de la belleza natural de la isla, que Taiwan ha buscado preservar durante los últimos 70 años. Los parques nacionales son una invención de Estados Unidos del siglo XIX, cuando se combinaron los ideales de conservación y turismo al crear el Parque Nacional Yellowstone. Taiwan consideró implantar esta idea inicialmente en 1928 cuando el gobierno colonial japonés envió un experto forestal en una misión de campo al Monte Jade y al Monte Ali para investigar la posibilidad de declarar esa área como parque nacional.
A pesar de que los japoneses llevaron a cabo estudios similares en Yangmingshan y Taroko antes de dejar la isla en 1945, no fue sino hasta 1984 que Taiwan inauguró su primer parque nacional en Kenting, una área famosa por su colección de corales, peces tropicales, conchas y bosques únicos. En los siguientes dos años, el Gobierno estableció tres parques nacionales más: Yushan, Yangmingshan y Taroko. En los años noventa, los parques nacionales de Shei-Pa y Quemoy se unieron a la lista; y se planifica tener otro más, Makao, en el futuro.
El gobierno espera que los parques nacionales jueguen un papel muy importante en su plan para duplicar el número de turistas, dado el reciente auge a nivel mundial del ecoturismo. Los turistas pueden tomar giras de un día o pasar semanas en los parques nacionales de Taiwan, ya sea en Quemoy, de 3.780 hectáreas; o en Yushan, con 105.490 hectáreas. Los antiguos recursos de Taiwan vuelven a salir a la superficie en nuevos y atractivos paquetes.
Por ejemplo, tenemos a Yangmingshan, que por su ubicación y sus bellezas naturales, puede atraer turistas todo el año. Yangmingshan, conocido antes como Tsaoshan, es un parque nacional al norte de Taipei. Su legado volcánico y topografía única han dado origen a los recursos termales que los locales llaman "los 10 espectáculos". Los lagos, riachuelos, cataratas y plantas exóticas que permean la montaña esperan pacientemente a las familias que van a hacer caminatas allí los feriados y fines de semana. En años recientes, los cultivos tradicionales del área han dado paso a productos orgánicos tales como flores y hortalizas, en un intento por atraer a los ocupados residentes de Taipei con elementos que mejoren su salud y renueven sus energías.
A los caminantes se les advierte traer consigo una sombrilla ya que súbitas lloviznas caen con frecuencia en las tardes de verano. En invierno, un viento estacional da el material para lluvias frías y ligeras, acompañadas de nubes y neblina. Sin importar el clima, la montaña se ve inundada de visitantes que buscan deleitarse con las flores, la topografía volcánica, el antiguo sendero de Yulu y otras giras especializadas.
El antiguo sendero de Yulu era el camino entre Tsuoshan y Chinshan, usado para transportar pescado, hojas de té, minerales y ganado. Los caminantes pueden seguir la ruta por más de 30 kilómetros para darse una idea de las dificultades que experimentaban los comerciantes en el pasado.
Muchos suben la montaña para ver el Lengshuikeng, o foso de agua fría, el cual es un escape de gas en forma de tazón que se formó hace miles de años en el valle entre Chihsing, Chiku y las montañas de Chuhao. Los antropólogos creen que los aborígenes Pingpu se mudaron a esa área hace aproximadamente dos mil años. Otra gran atracción es el Lago Leche, así llamado por la palidez lechosa del agua debido al alto contenido de azufre.
Hacer una excursión de caminata a lo largo del paso entre las montañas Chihsing llevará a los visitantes a Hsiaoyukeng. El agua ácida y el vapor saturado de azufre salen de la falla de Hsiaoyukeng, lo cual ha causado la erosión y el colapso de la roca extrusiva. Esto da al lugar una apariencia deslumbrante y un olor igualmente fuerte. Desde aquí, los visitantes tienen una vista panorámica de la villa Chutzuhu y la Montaña Tatun.
Uno de los destinos más populares en el Parque Nacional Yangmingshan es la pradera Chingtienkang, la cual ha sido un lugar para apacentar el ganado desde finales de la dinastía Ching (1644-1911). A pesar de que los ranchos de ganado finalmente dieron paso a excursiones de ocio y vuelos de cometas entre los pastos, el campo todavía retiene el aroma de sus antiguos ocupantes.
Muchos observadores de aves vienen a Yangmingshan para contemplar la gran variedad de aves, incluyendo a las águilas. Los administradores del parque, al presentir que el desarrollo podría eventualmente destruir el ambiente de éstas feroces aves que emigran allí cada año, han decidido montar un santuario. Hay guías disponibles para dirigir a los visitantes en la experiencia de probar suerte como ornitólogos aficionados.
El sitio es tan popular que los fines de semana el tráfico para subir o bajar la montaña se detiene por completo. Hay veredas para los caminantes que deseen ascender la montaña a pie, mientras que los menos vigorosos pueden manejar sus vehículos hasta la cima. El acceso a Yangmingshan es fácil y conveniente en bus desde Taipei. El bus número 260 de la ciudad de Taipei llega hasta Yangmingshan. La ruta, que empieza en la Estación Central de Tren de Taipei, termina dentro del parque nacional en la parada de Yangmingshan, cerca de la entrada a la calle Yangchin.
Además de los parques nacionales, Taiwan está promoviendo sus áreas paisajísticas nacionales, sus áreas recreativas forestales, y sus granjas turísticas. Taiwan tiene 11 áreas paisajísticas nacionales, desde Tres Montañas, Monte Ali y el Lago del Sol y la Luna a la Costa Norte y Guanyinshan. Desde 1984, las áreas paisajísticas han sido establecidas en lugares tales como el Valle de la Hondonada del Este, la Bahía Tapeng y la costa Nororiental, sin dejar de mencionar a las islas que bordean a Taiwan: Penghu o Pescadores y Matsu.
De acuerdo con el Buró de Turismo, los parques paisajísticos nacionales fueron construidos y desarrollados por el sector público para atraer la inversión privada, fomentar el turismo en ciudades y pueblos pequeños, y ayudar a desarrollar la economía a nivel local. Las áreas paisajísticas demuestran la competitividad de los recursos turísticos de Taiwan y la calidad del ambiente. Se espera que un mercadeo más amplio realce la industria de turismo en Taiwan hasta alcanzar los estándares internacionales.
El plan del Gobierno para el desarrollo del turismo involucra agrupar atracciones regionales, tales como los parques nacionales, las áreas paisajísticas, áreas para acampar y granjas turísticas, con el fin de compartir el mercadeo. Taiwan es una isla montañosa con múltiples y hermosas áreas recreativas forestales, de las cuales 16 son nacionales.
Se promueven más y más eventos de temporada, para atraer turistas en diferentes épocas del año. Aparte de los festivales mensuales, están floreciendo un sinnúmero de celebraciones locales de las artes, la cultura, la ecología y otros temas. En primavera, por ejemplo, el Gobierno está motivando a los turistas para que acudan a ver las azaleas en Yangmingshan, los retoños de cerezo en el Monte Ali, y las flores de los árboles frutales en Lishan. Este último es uno de los tres sitios del Area Paisajística Nacional de Tres Montañas y en primavera queda cubierto de melocotones, peras y manzanas. La gente local a veces se refiere a este lugar como Monte Pera.
Para hacerles más fácil a los turistas asistir al Tercer Festival Anual de las Flores en Lishan, que empezó el 15 de marzo pasado, los organizadores han preparado transporte conveniente para el evento, descuentos en las cuotas de entrada y hospedajes baratos. Este festival corre paralelo a las celebraciones llevadas a cabo por el grupo aborigen Atayal, una exhibición ecológica de la flora y fauna alpinas de Lishan, y un concurso de fotografía.
Durante el verano, a la gente le gusta subir a la montaña y recolectar frutas; mientras que en invierno van a apreciar las tenues nevadas, el mar de nubes y el cielo brillante, lleno de estrellas. La cercana Granja Wuling sirve como una conveniente parada de descanso donde los afortunados visitantes pueden ver al salmón de tierra cercada de Formosa, o Oncorhynchus masou formosanus, nadando a través de la quebrada Chichiawan. Este pez, que es una especie protegida, es considerado por los locales como un tesoro nacional.
Visitar Taiwan para apreciar sus preciosas vistas, especialmente sus montañas, cuya belleza prístina se conserva gracias al sistema de parques nacionales y áreas paisajísticas, es una de las mejores formas de aprender más acerca de la isla y su compromiso con la conservación y el turismo. El Gobierno continúa haciendo un gran esfuerzo por atraer un creciente número de visitantes locales y extranjeros.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos