ro. Es uno de los materiales más valiosos de la Tierra. Ha sido la fuerza detrás de fortunas instantáneas y sueños rotos durante siglos. La región norte de Taiwan tuvo una vez su propia fiebre de oro, que significó días gloriosos para los cazadores de fortunas, por lo menos mientras duró la misma. Chinkuashih y Chiufen, ubicados en el distrito de Taipei, conocidos anteriormente como la capital del oro en Asia, perdieron su brillo tan pronto se agotaron las minas.
El Ministerio de Economía dio a conocer un informe que indica que el área contiene hasta 7,5 millones de dólares estadounidenses en oro. La noticia inició una nueva y moderna fiebre del oro en el sitio, haciendo eco de su pasado. Según reportajes de la prensa local, un consorcio australiano-canadiense denominado Placer Dome ha expresado interés en examinar la propiedad, que actualmente pertenece a la Compañía de Azúcar de Taiwan, para estudiar la posibilidad de explotar la recién descubierta mena.
Frente al Océano Pacífico, la topografía en forma de “U” del área está marcada por el singular perfil del Monte Keelung, conocido localmente como “Montaña de la Belleza Preñada”. Su nombre se debe a que se parece a una mujer encinta acostada, con sus largos cabellos cayendo en el mar como si estuvieran lavados por las olas.
Incluso el agua tiene un tinte amarillento, causado por el contenido mineral natural de las formaciones geológicas de la costa que se escurren hacia el océano. Los pobladores locales se refieren a la coloración del agua como el yin yang hai, que significa “mar del yin y el yang”.
Una de las características más interesantes del área es lo que ha sido denominado como la chimenea de fundición de cobre más larga del mundo. Era originalmente parte de una fundición de cobre, tiene la altura de un edificio de 13 pisos y encaja con la cuesta del terreno natural. Frente al Monte Keelung se encuentra otro punto destacado que los locales denominan “Montaña de la Tetera sin Asa”, por razones obvias.
Según el experto en cultura Lo Chi-kun, que ha mantenido un registro fotográfico de Chiufen desde 1987, el nombre del pueblo viene del hecho que solamente nueve familias vivían allí en los primeros días. Chiufen es un vocablo chino que significa nueve partes de igual tamaño. Eran familias campesinas que subsistían de sus propios esfuerzos agrícolas y dividían equitativamente los bienes obtenidos tanto localmente como del exterior. Los paquetes destinados para ser entregados en el pueblo estaban marcados para ser distribuidos al por igual entre las nueve familias, o Chiufen. Y así quedó el nombre.
Si bien ambas localidades son pueblos con minas de oro, también hay plata en Chiufen y cobre en Chinkuashih. “Chinkua” proviene de la pronunciación taiwanesa de la palabra calabaza, debido a que el oro fue descubierto en una forma parecida a la calabaza. Desde que se encontró oro en Chiufen y Chinkuashih a fines de la dinastía Ching (1644-1911), los pueblos pasaron por varios ciclos de bonanza y decadencia.
En los años de bonanza, la gente con sueños de hacerse ricos acudieron al área en masa, aumentando en forma significativa la anterior población de nueve familias. Durante la ocupación japonesa (1895-1945), un hombre llamado Yen Yun-nien impuso un sistema donde la gente pagaría al Gobierno, que reclamaba la propiedad del área, para tener la oportunidad de buscar oro. Pronto, Chiufen se convirtió en un pueblo minero, con la aparición de negocios tales como tiendas de mercaderías secas, peluquerías, salones de baile, prostíbulos y cantinas. Los edificios estaban tan juntos que el sol rara vez brillaba sobre las sombreadas calles, que obtuvieron el nombre de “calles oscuras”.
En la cúspide de su prosperidad, el pueblo tuvo apodos que reflejaban la promesa de riqueza. “Ciudad del Atardecer Dorado”, “Pequeña Shanghai”, “Pequeño Hong Kong” y “Ciudad Dorada Asiática” eran algunos de ellos. Lo dice que el dicho chino hui chin ju tu o “fundiendo oro como si fuera tierra”, proviene del estilo de vida derrochador y opulento que tenían muchos residentes de Chiufen cuando se volvieron ricos con el oro. Una historia narra cómo la gente reajustaba una mesa desequilibrada usando oro para levantar una de sus patas.
Hoy, señala Lo, los visitantes pueden observar cómo el junco mayor (Arundo donax) crece en algunas montañas que fueron taladas para facilitar la ávida búsqueda del oro.
Durante la ocupación japonesa, la gente llegaba al Teatro Sheng Ping para ser entretenida con actuaciones de cantos y danzas tales como la ópera taiwanesa. Ubicado en el corazón de la zona comercial de Chinkuashih, fue el teatro más grande de Taiwan hace 70 años.
Chinkuashih es hogar de la estatua de Kuan Kung más grande en el mundo. Claro está, es de color dorado a pesar que las representaciones de esta deidad suelen ser tradicionalmente con la cara roja. La deidad era venerada debido a que, aparte de ser un exitoso general durante su vida, Kuan Kung es el dios del comercio. La gente le rezaba pidiendo volverse rico con el oro. En el famoso Templo Fu Shan, la gente adora al Dios de la Tierra, que al igual que Kuan Kung, se le implora para que bendiga con riquezas y buena suerte.
Sin embargo, a semejanza de muchos pueblos de la fiebre de oro, la riqueza de Chiufen y Chinkuashih no duró para siempre. Además de la creencia generalizada de que el oro disponible ya había sido agotado, quienes creen en el feng shui consideran que el terreno en forma de “U” es una señal de que su riqueza está destinada a caer en el mar. Es su forma la que generalmente simboliza volverse rico y perderlo todo muy rápido.
También constituye un fuerte peso del pasado de Chinkuashih el famoso campo de prisioneros de guerra Kinkaseki, que funcionó durante la II Guerra Mundial. Cientos de prisioneros de guerra del Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda perecieron trabajando como esclavos en las minas de cobre para el Ejército Imperial Japonés.
De 1934 a 1943, en el apogeo de la extracción de oro en el área, habían entre 30 a 40 mil habitantes. La salud de la industria minera comenzó a decaer en los años sesenta, y ésta murió finalmente en 1970. La migración colectiva de los pobladores ocurrió pocos años después.
El Instituto Central de Geología del Ministerio de Economía ha realizado recientemente perforaciones y estudios en Chinkuashih que muestran la presencia de unas 60 toneladas de oro a una profundidad aproximada de 400 metros. Si esos nuevos estimados del contenido de la mina son correctos, el área podría recobrar una nueva vida muy pronto.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.