El jurado del XLVII Festival de Cine de Berlín decidió otorgar el Oso de Plata a la mejor dirección a Tsai Ming-liang por su película El río. Esta, la tercera película de largo metraje de Tsai, describe la alienación urbana en Taipei. El río Tamsui, con sus aguas profundas y turbias, inspiró el filme.
Después de la proyección de El río en Berlín, los periodistas preguntaron a Tsai para qué tipo de audiencia produjo el filme. El director contestó: "Sólo tengo un público maduro en mente".
La miseria de la vida es más grande que nunca en la última película del director de cine taiwanés. "Estamos en este mundo para ser castigados", dijo Tsai a su audiencia en Taipei antes de salir rumbo a Alemania. "Castigo. De eso se trata la vida", agregó.
Su segundo filme, Viva el amor obtuvo el León Dorado en el Festival de Cine de Venecia en 1994. Rebeldes del dios de neón, que marcó el debut de Tsai como director en 1992, fue presentado en el Panorama Especial del Festival de Cine de Berlín.