La tranquilidad verde del paraíso forestal Taipingshan está a solamente 50 kilómetros más allá de los límites de concreto gris de la ciudad de Taipei.
Taipingshan, que significa montaña pacífica, ofrece a los cansados residentes de las metrópolis un lugar de vastos bosques verdes, aire puro y silencio relajante.
El Area Recreativa del Bosque Taipingshan, ubicada en el distrito de Ilan, en el noreste de Taiwan, es una de las zonas boscosas más populares. Más de 330 mil personas visitan el verde parque, de 12.600 hectáreas, cada año.
Cultivada y administrada por la Oficina de Silvicultura de Taiwan, el área recreativa está dentro de la Región Administrativa Forestal Lotung. Mientras que la mayoría de los visitantes van al parque durante el verano, muchas personas hacen frente a las bajas temperaturas para disfrutar de Taipingshan cuando la montaña se cubre de blanco durante el invierno.
En la cima de la montaña, los visitantes encuentran un mundo frío y silencioso en el que no existen el tráfico ni el ruido, prominentes en la febril competitividad de la vida moderna. La temperatura media en Taipingshan, que se eleva a dos mil metros sobre el nivel del mar, es de 22°C en el verano. En los meses de enero y febrero nieva ocasionalmente, cosa rara en el Taiwan subtropical.
Los visitantes de Taipingshan se sienten cautivados por la sencilla belleza de los árboles. Además, las vistas de los valles son maravillosas, y el silencio es simplemente imponente.
Ya sea que visite Taipingshan para alejarse de la tensión y congestión de la vida en la ciudad, o para disfrutar de la naturaleza, un viaje a la montaña no estará completo si no camina por el Parque Forestal o por el Parque Posterior de la Montaña. Es un fuerte reto físico, pero vale la pena.
"Si no ha visto el Parque Forestal, no ha estado en Taipingshan", dice Jennifer Lai, de la Oficina de Silvicultura de Taiwan. En el bosque abundan árboles enormes; sus ramas se entrelazan para formar un techo de hojas. Se debe apartar cuando menos una hora sólo para caminar por este paraíso forestal.
El Hotel del Ciudadano, que da hacia el este, es otro hermoso paisaje de Taipingshan. Es un sitio excelente para ver el Sol cuando empieza a ascender sobre un mar de nubes.
El edificio es un centro de actividades del Area Recreativa del Bosque Taipingshan. Durante los veranos y fines de semana, es mejor hacer reservaciones. Aquéllos que viajan con un presupuesto reducido pueden obtener alojamiento por menos de 20 dólares estadounidenses por noche, incluyendo cena y desayuno, en un dormitorio al estilo japonés que puede acomodar ocho personas. Las habitaciones más lujosas, equipadas con aire acondicionado y calefacción cuestan desde 50 dólares la noche. Las comidas en el restaurante cuestan un promedio de cinco dólares por persona.
Para muchos visitantes de Taipingshan, el paseo en el Pequeño Tren Amarillo que serpentea entre las montañas es una parte esencial del viaje. El tren sale casi cada hora de una estación ubicada en el centro del complejo habitacional.
Mientras el tren roza contra los árboles y abraza la ladera, los visitantes pueden ver un hermoso paisaje.
Durante el período cuando la tala de árboles era una de las principales industrias en Taiwan, troncos y obreros forestales eran transportados a las terminales de trabajo sobre estos rieles. Pero con el declive de la industria en los años ochenta, el tren dejó de correr hasta que fue revivido recientemente. En esta ocasión con el objeto de transportar a los turistas que visitan la montaña.
El tren llega a la mitad del camino rumbo al Monte Independencia, que está en el centro de una área para la protección de la vida silvestre. Los pasajeros se bajan en una pequeña terminal de trabajo y tienen una hora para caminar por los alrededores antes que el tren retorne al hotel.
Pero hay exploraciones de más de una hora que vale la pena hacer por los caminos que se entrecruzan a través de los árboles. La cascada Tres Pisos está como a seis kilómetros del Hotel del Ciudadano. Vale la pena ir a verla. Para llegar al salto de agua, que tiene la forma de una "Y" invertida, siga el sendero que corre a lo largo de los rieles y dé vuelta a la izquierda en donde el camino se divide. Este mismo desvío lleva a los excursionistas al Monte Independencia.
El lago Tsuifeng es otra popular atracción en el área. Situado a 1.840 metros sobre el nivel del mar, Tsuifeng es considerado el lago más hermoso de Taiwan en las altas montañas. Es un lago relativamente pequeño. Cuando el agua sube durante el invierno, el lago cubre solamente una superficie de unas 25 hectáreas. Aún así, las vistas son imponentes.
El agua del lago, de seis metros de profundidad, se acumula de la lluvia que desciende por las laderas de los alrededores. Cada año, por un par de meses hasta abril, la estación seca reduce el lago en dos áreas más pequeñas, dándole la forma de una jícara. Esto crea un paisaje aún más especial.
El lago ha sido designado una área para la protección de la flora y fauna, en la que los visitantes encontrarán patos mandarines y cercetas.
Se necesitan ocho horas para llegar allí caminando. También puede tomar un bus privado que lleva a los turistas al lago. El pasaje cuesta unos 15 dólares estadounidenses. Este bus sale a las 5.20 de la mañana y regresa al hotel a las ocho de la mañana. Las personas que deseen tomar el bus deben informarle al chófer con anticipación, pues sólo realiza el viaje si hay un mínimo de ocho pasajeros.
Uno de los puntos fuertes de Taipingshan, el hecho de que prácticamente no hay tráfico, hace difícil que los visitantes que dependen del transporte público lleguen allí. Así que un viaje a esta montaña requiere cierta planificación. Es aconsejable reservar cuando menos todo un día para ir y venir desde el centro de Taipei.
Un bus sale de la estación norte de Taipei rumbo a Taipingshan a las 6.20 de la mañana. Es una jornada de siete horas. El pasaje de ida y vuelta, que debe comprarse con anticipación, cuesta unos 25 dólares. El horario exacto cambia según la estación y sólo hay un bus diario hacia Taipingshan.
Las demás alternativas son un viaje de noche vía Ilan o tomar un taxi desde Taipei hasta Taipingshan por aproximadamente 70 dólares.
En auto, el recorrido de Taipei a Taipingshan demora cuatro horas, siendo ésta la manera más rápida y conveniente para llegar allí. El viaje desde la ciudad también es muy pintoresco, pues hay que hacer una travesía a lo largo de la Autopista de la Costa Noreste.
Pasando el puente Chiayuan hay una bifurcación en el camino. Esta lleva a Tuchang, en donde hay un control especial para obtener los permisos requeridos para visitar regiones montañosas. Estos cuestan unos tres dólares por persona. Los extranjeros deben presentar sus pasaportes o certificados de residencia en Taiwan con el fin de obtener los permisos para visitar el Area Recreativa del Bosque Taipingshan.
Después del control, el pueblo de Jentse es el siguiente punto principal. Localizado a unos 40 minutos en auto del Hotel del Ciudadano, Jentse cuenta con fuentes termales y un hotel. Durante los fríos meses de invierno, el pueblo ofrece una alternativa más cálida que permanecer en la cima de la montaña.
Traducción de la adaptación de The Free China Journal de un artículo de Idelette van Papendorp, publicado en Travel in Taiwan.