La dinámica evolutiva de la sociedad taiwanesa ha conllevado a la exploración de nuevas experiencias que tienen poca o ninguna afinidad con los conceptos tradicionales que han predominado en la isla. Donde mejor se puede observar esa situación es el campo de las artes, particularmente en el grabado.
Los orígenes del grabado en China pueden remontarse a hace más de dos mil años. Las placas y ladrillos con retratos, y los sellos de la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.) pueden ser considerados como primeras demostraciones del arte del estampado. Posteriormente, las técnicas e instrumentos utilizados en la confección de estos objetos de carácter funcional y decorativo fueron integrados en la producción de grabados.
En las dinastías que siguieron, el arte gráfico en China se concentró principalmente en la reproducción de imágenes y escrituras sagradas del budismo. La cubierta del Sutra de Diamante, obra publicada en el siglo IX, es la primera obra de arte gráfico en el mundo.
Los grabados de las dinastías Sung (960-1279) y Yuan (1279-1368) muestran ya una inclinación hacia lo folclórico. Esto se debe a la prosperidad económica que surgió de las pequeñas comunidades campesinas, que trajo una creciente demanda por obras de mayor contenido estético.
En Taiwan, la obra de estampado más antigua que se conoce es el Yung-li ta-tung-li, de la dinastía Ming (1368-1644). También existe una colección de registros oficiales de la dinastía Ching (1644-1911), así como libros populares. Todas estas obras retuvieron la esencia de la cultura y el arte chinos.
Tal vez unas de las muestras más conocidas de obras estampadas en la isla son los grabados de Año Nuevo chino. Sin embargo, estas obras tenían un carácter más comercial que artístico.
Con la ocupación japonesa (1895-1945), se introduce el ukiyo-e, la tradicional xilografía de ese país. Curiosamente, las avanzadas técnicas para producir grabados en China influyeron en este género artístico en Japón. Como una retroalimentación, las técnicas japonesas fueron las que iniciaron el proceso del estampado como arte en la isla.
Las xilografías de artistas japoneses, tales como Miyada Yatare y Taohjishi Tetsushin, reproducían poemas y dibujos describiendo aspectos sociales y paisajes del campo.
En los años treinta, surgió en China el Movimiento Xilográfico Nuevo liderado por Lu Hsun, escritor y pensador izquierdista. Lu instaba a los artistas a hacer todo el proceso del estampado: bosquejo, tallado e impresión. Además, insistía en el uso del contraste del blanco y negro en los grabados para reflejar los fenómenos sociales de esa época.
Este movimiento llegó a Taiwan y tuvo una fuerte influencia en los años treinta y cuarenta. Sin embargo, tuvo poca duración por motivos políticos. A fines de los cuarenta, casi todos los artistas de orientación izquierdista huyeron hacia China continental y ésto puso fin a la influencia izquierdista en el arte de Taiwan.
La efervescencia política y la Guerra de Resistencia contra Japón influenciaron en los artistas del grabado en esas dos décadas, inspirándolos a producir grabados monocromáticos que reflejaban las condiciones de vida de los estratos sociales más bajos. Muchas de esas primeras obras del estampado en Taiwan también mostraban escenas del sur de la isla, así como temas nativos.
Con la caída del territorio continental en manos de los comunistas y el traslado de la sede del Gobierno de la República de China a Taiwan en 1949, vino una oleada de artistas provenientes de China continental.
Todavía influenciados por los estilos de grabado que tenían mensajes de combate contra los japoneses, estos artistas reorientaron sus experiencias creativas para producir obras con un fuerte sentimiento patriótico y profundo mensaje anticomunista.
Algunos artistas más idílicos comenzaron a producir obras románticas que reflejaban la vida del campo en Taiwan y la nostalgia por sus hogares en el territorio continental.
Uno de los estampadores más sobresalientes de esa época es Chu Hsiao-chiu, quien en su revista Poesía, ensayos y xilografías procuraba integrar las emociones líricas de la literatura con la expresión xilográfica.
Otros importantes exponentes de este período fueron Chen Chih-mao, Fang Hsiang, Chou Ying y Chen Shih-ting. Todos esos artistas que vinieron de China continental desarrollaron una fuerte identificación con la isla y ayudaron a promover el género artístico del grabado. Resulta obvio que fueron los pioneros en la historia del grabado moderno en Taiwan.
Pero, podríamos decir que los artistas del grabado moderno en Taiwan durante las décadas de los cincuenta y sesenta fueron también esencialmente vanguardistas, ya que experimentaron con nuevos medios y temas, tratando de combinar las técnicas occidentales para expresar las características orientales.
El estampado en Taiwan durante esas dos décadas constituyó un elemento inseparable del movimiento artístico moderno mundial, que en esa época hacía hincapié en lo abstracto.
Según Lu Ching-fu, catedrático de la Universidad Nacional Normal de Taiwan, los temas del estampado en Taiwan durante los años cincuenta pueden dividirse en cuatro categorías: representaciones subjetivistas, obras al estilo naif, simbologías abstractas y expresiones orientales.
En las representaciones subjetivistas, artistas tales como Chen Kuo-chan, Chu Wei-pai, Hsieh Li-fa y Yang Ying-feng, crean obras con un diverso grado de distorsión subjetivista, llegando muchas veces a combinar las artes plásticas con la literatura.
Por lo general, las obras al estilo naif resultan graciosas, con grandes contrastes de color y complejas estructuras lineales. Muchas de ellas están inspiradas en pinturas puerilistas. Sus principales exponentes son Chiang Han-tung, Lin Yang y Wu Hao.
Las composiciones sencillas y limpias con figuras geométricas o formas orgánicas caracterizan el género de las simbologías abstractas, destacándose entre sus principales artistas Chang Yi, Li Hsi-chi, Chin Sung y Hsiao Chin.
Por último, las obras de expresiones orientales se distinguen por sus intensos colores, gran contraste, figuras geométricas y, obviamente, motivos orientales característicos. Algunos de sus más conocidos representantes son Liao Shiou-ping y Tseng Pei-yao.
Estas tendencias prevalecieron en términos generales dentro de la actividad creativa del arte del estampado en Taiwan durante las dos décadas siguientes.
En la década de los sesenta, surgió un interés integrativo en el campo del estampado en Taiwan. En 1958, varios artistas del grabado en la isla formaron la Asociación China de Arte Gráfico Moderno, que no sólo facilitó el intercambio de experiencias entre sus miembros, sino que promovió la modernización y maduración del estampado para convertirlo en una forma artística singular.
A mediados de los sesenta, varios artistas de este campo propusieron la creación de otra sociedad similar: la Sociedad de Estampado de la República de China. La misma fue formalmente inaugurada en 1970.
Vitalidad sin fin, por Chung You-hui. Técnicas combinadas, 106,5 x 75 cm.
La sociedad organizó muchas exhibiciones, patrocinó muestras internacionales y promovió activamente el arte del grabado entre el público local. Muchos artistas jóvenes con trayectorias promisorias surgieron de las actividades realizadas por la organización.
Sin embargo, la década de los setenta fue de pobre actuación en el escenario artístico de Taiwan. La aparición de una nueva agrupación de artistas del estampado en la isla fue opacada por la desaparición de otra más antigua. En 1971, la Asociación China de Arte Gráfico Moderno fue formalmente desbandada, poniendo fin a un importante período en la historia del grabado de Taiwan.
En marzo de 1974, diez estudiantes de la Universidad Nacional Normal de Taiwan decidieron fundar la Asociación de Artes Gráficas Evergreen. La asociación contó con la orientación de Liao Shiou-ping. Con ideas innovativas y ardiente creatividad, los jóvenes artistas llevaron el grabado moderno a una era de florecimiento en Taiwan. Esto ha sido posible en parte debido a la prosperidad económica que comenzó a surgir en la isla.
Una actividad importante de la asociación fue promover la serigrafía, ya que varios de sus miembros fundadores pertenecen a este género artístico. Entre ellos sobresale Chung You-hui, que fue presidente de la organización por cinco años.
Actualmente, la asociación cuenta con unos veinte miembros, entre los cuales se encuentran conocidos artistas del grabado en la isla tales como Huang Shih-tuan, Yang Cheng-yuan, Luo Ping-ho, Huang Yu-sheng y otros.
Para lograr un equilibrio entre lo tradicional y lo moderno, el Consejo para Asuntos Culturales, subordinado al Yuan Ejecutivo, ha patrocinado desde 1984 una competencia anual de grabados de Año Nuevo.
Los grabados de Año Nuevo son considerados un género de arte folclórico cuyos temas reflejan virtudes tradicionales tales como la frugalidad y la dedicación al trabajo, así como motivos festivos de la ocasión. Tradicionalmente, estos grabados son confeccionados con técnicas convencionales como la xilografía o serigrafía.
En los últimos años, la participación de muchos artistas del grabado moderno en este certamen anual ha hecho que haya una gran integración de las técnicas tradicionales del grabado de Año Nuevo y los procedimientos modernos del estampado. El resultado ha sido una sofisticación técnica que permite a los grabados de Año Nuevo de Taiwan apartarse de la tradición para expresar un mayor énfasis en lo nativo.
La creatividad de los artistas contemporáneos del grabado moderno en Taiwan ha adquirido una madurez sin precedentes, y la multiplicidad de medios y técnicas que disponen han permitido que adopten muchos enfoques innovativos.
Con el creciente número de artistas del grabado moderno, viene también una mayor apreciación de este género artístico por el público en Taiwan.
Texto de Luis M. Chong L.