La mayoría de quienes visitan Taipei rápidamente se familiarizan con el grupo de montañas que se encuentran justo al norte de la cuenca de la ciudad. Las Montañas Tatun albergan el bien conocido Parque Nacional Yangmingshan, pero muchos turistas y extranjeros radicados en Taipei nunca llegan al otro lado de estas montañas para disfrutar de la pintoresca costa del norte de la isla.
Una gira por el área, oficialmente designada como Zona Paisajística de la Costa Norte, es una forma agradable para pasar un día.
El río Tamsui sale de la cuenca de Taipei y desemboca en el mar, pasando por el lado oeste de la cordillera. El pueblo de Tamsui, que significa “agua dulce”, está en la desembocadura del río, en el noroeste de Taipei. Es aquí donde empieza la Autopista de la Costa Norte, o la Autopista Provincial No. 2.
La autopista corre por la orilla norte de las montañas, cruzando por pequeñas laderas formadas por lava de las Montañas Tatun hace unos 800 mil años, terminando en el puerto de Keelung. De aquí, los viajeros pueden retornar a Taipei en menos de una hora, vía la Carretera Sun Yat-sen.
Saliendo de Tamsui, que es conocido por sus deliciosos mariscos, se necesitan unos 15 minutos en auto para llegar al mar y al primer sitio turístico costero de importancia. Este es la confortable playa de arena blanca conocida como Baishawan. o “bahía de arena blanca”, un sitio popular para el surfing, el windsurfing y el volar en alas delta.
Hay que pagar una pequeña cuota de entrada –la mayoría de las mejores playas al lado de la Autopista de la Costa Norte han sido comercializadas– pero las instalaciones son buenas, incluyendo pequeños sitios para tomar bocadillos, regaderas y habitaciones para cambiarse de ropa. Además, los salvavidas están bien entrenados.
Aquí es fácil encontrar extranjeros inclinados a las actividades atléticas, aunque aquéllos dedicados a tomar baños de sol buscan locales más tranquilos. Como si a la administración de la playa no le pareciera que el ruido de las olas azotando la costa bastara, altavoces despiden ruidosos temas populares a todo volumen.
Yendo al Este a lo largo de la carretera, los viajeros pronto llegan al extremo norte de Taiwan. Aquí una pequeña extensión de tierra se adentra en el mar. Se llama Cabo Fukuei. Este es el punto que divide las aguas del Estrecho de Taiwan, al Oeste, de las aguas del Océano Pacífico, al Este.
A unos kilómetros más allá de este afloramiento rocoso se encuentra una extraña e intrigante maravilla natural, la cueva Shihmen. Esta roca tiene tallado un hueco de 25 pies de alto. Pero esta formación natural ya no es una verdadera cueva debido a la fuerza de la marea.
Hace muchísimo tiempo, una inmensa roca estaba sumergida en el agua. Finalmente, fue empujada hacia arriba y expuesta por la actividad geológica, y las olas pacientemente encontraron el camino al otro lado atravesándola.
Los fines de semana, los viajeros locales acampan en el área. Se toman fotos en frente de la especial formación rocosa, y los padres miran a sus hijos persiguiendo pequeños cangrejos en los charcos de agua que se hacen a lo largo de la costa rocosa cubierta de algas marinas.
Si ha visto un templo, los ha visto todos, ¿verdad? Pero no es así. El Templo de los Dieciocho Reyes, no muy lejos del camino de Shihmen, ofrece algunos personajes que no se encuentran en las listas de deidades a las cuales comúnmente se les ha dedicado la mayoría de los templos.
En cierto tiempo a mediados de la dinastía Ching (1644-1911), una embarcación de China continental se hundió en aguas turbulentas, cerca de donde ahora se encuentra el templo. Diecisiete mercantes sufrieron una muerte espantosa, pero un perro logró llegar a la playa, donde permaneció mirando al mar y esperando el retorno de su amo.
Finalmente, el animal se lanzó de nuevo a las profundas aguas para no ser visto más. La gente que vivía en el área construyó un templo para honrar al leal can y a los hombres que perdieron sus vidas. Pequeño pero popular entre los fieles, llegó a ser conocido como el Templo de los Dieciocho Reyes.
Pero hay más sobre la historia de este templo. Dado que se cree que a los mercaderes les gustaba fumar, muchos fieles ofrecen cigarrillos en vez de incienso cuando van a rezar. Encienden los cigarros y los ponen en los incensarios del templo.
Directamente enfrente del templo se encuentra una galería vieja con restaurantes que sirven platillos locales. El lugar se llena en la madrugada y es frecuentado por prostitutas y mafiosos que consideran que el Templo de los Dieciocho Reyes es favorable para ellos.
Estos creyentes nocturnos se mezclan con la clientela regular, a quien no le preocupa encontrarse entre elementos del hampa, ya que la zona es básicamente un lugar de veneración. La escandalosa escena de comer, beber y hablar a voces cerca del templo es única, y ningún viajero debe perdérsela si viaja por este lugar en el momento adecuado.
Siguiendo hacia adelante, la playa de Chinshan, o “montaña de oro”, es una de las más exquisitas entre las que están cercanas a Taipei. Los fines de semana está llena de gente, pero si hace una gira en cualquier otro momento, el visitante muy bien puede disfrutar el sitio para sí.
Cerca de la playa hay instalaciones para excursionismo. Pero el excursionismo practicado aquí es lo que se llamaría “excursionismo urbano”. Grandes grupos de jóvenes aparecen los sábados en la noche, montan tiendas de campaña caprichosamente, encienden sus equipos de sonido portátiles y se quedan cantando toda la noche, platicando, comiendo y tratando de atraer a miembros del sexo opuesto.
Las tiendas de campaña empiezan a ser recogidas los domingos antes del mediodía, y el sitio para acampar se queda vacío. Este no es el lugar para personas que tratan de alejarse de la contaminación del ruido en la ciudad.
En la playa, un fenómeno interesante se hace evidente. Aunque Taiwan es una isla, pocas personas son expertas en natación. Esto es verdad incluso en las zonas en las que la pesca es una forma de ganarse la vida. El mar es un sitio de trabajo para los pescadores, quienes no lo consideran uno de recreación.
En la playa Chinshan, la costa se inclina ligeramente, pero no verá personas que se meten en lugares donde el agua les llega a la cabeza. Eso pondría nerviosos a los salvavidas.
Hay que pagar cuotas para entrar a la playa y a la piscina del Centro de Actividades Juveniles Chinshan, así como para los baños de aguas termales.
Además de los sitios en los que puede acampar, hay cabañas para pasar la noche.
Al fin de este día de excursión llegamos al impresionante Yehliu, o “sauces salvajes”, que está localizado a unos diez kilómetros de Keelung. Yehliu es un largo promontorio de roca. Adentrado en el mar, está totalmente expuesto al viento y a las olas y es famoso por sus contorsionadas formaciones rocosas que han sido el resultado de estas poderosas fuerzas naturales.
La más famosa de éstas es la formación Cabeza de Reina, que se parece al perfil de Nefertiti, del antiguo Egipto. Otras, que han recibido sus nombres en vuelos de la fantasía, son las formaciones Zapatillas de Cenicienta y Dinosaurio.
Asegúrese de ir detrás de las formaciones rocosas y subir el empinado camino que lleva a la cabeza del promontorio. Dejando a los grupos de turistas atrás, llegará a un faro arriba del acantilado, en donde termina la tierra. La vista desde allí es hermosa.
Cerca de la cercana villa de pescadores en Yehliu se encuentra Ocean World, un parque acuático que ofrece espectáculos de clavadistas así como delfines y focas entrenados.
La zona de la villa está llena de restaurantes, la mayoría de los cuales venden mariscos, y está repleta de gente los fines de semana.
A unas millas al este de Yehliu se encuentra Feitsuiwan, o “bahía verde”, otra popular área de recreación en la costa. Esta playa, con una longitud de 1.500 metros, tiene fina arena blanca. Hay puestos que alquilan equipos para windsurfing, parasailing, vuelos en alas delta, navegación, submarinismo y pesca. Este es el sitio más cercano a Taipei que ofrece un buen surfing.
Después de recrearse en la playa, los excursionistas pueden visitar el centro de Keelung antes de retornar a Taipei vía la Carretera Sun Yat-sen.
Traducido por María Francisca González de un artículo de Rick Charette publicado en Travel in Taiwan