Los antiguos rinocerontes de Taiwan. El paisaje de la isla siglos antes de que se cubriera con rascacielos y fábricas. Huevos que crecen en ramas de árboles.
Las personas deseosas de aprender acerca de la herencia cultural única y el medio ambiente de Taiwan tuvieron la oportunidad de hacerlo durante una nueva exhibición en la ciudad de Taipei.
Después de tres años de remodelaciones, el Museo de Taiwan abrió nuevamente sus puertas al público este verano con una exhibición de artefactos de Taiwan y plantas, animales y otros recursos naturales indígenos de la isla.
El Museo de Taiwan fue establecido en 1915 durante el período de la ocupación japonesa siendo el museo más antiguo de la isla. Sigue siendo uno de los pocos museos dedicados a la colección y al estudio de la cultura histórica y las ciencias naturales de Taiwan.
"El alcance de nuestras investigaciones incluye la Antropología, Geología, Zoología, y la Botánica en el área de Taiwan", dijo Shih Ming-fa, director del museo.
La actual exhibición, que cerrará el 2 de noviembre, tiene como meta fomentar un mejor entendimiento sobre la cultura histórica de Taiwan entre los visitantes locales y extranjeros.
La exhibición presenta 147 muestras de objetos que representan la cultura natural y folclórica de Taiwan. Más de cien especies de reptiles, crustáceos, insectos, mamíferos, aves y plantas son representados así como fenómenos geológicos y reliquias folclóricas.
La sección de Geología incluye restos fosilizados del elefante más grande de Taiwan, el búfalo de agua más antiguo y los antiguos rinocerontes de mayor significado histórico. Según Liu Yin, encargado del Departamento de Geología del museo, los fósiles de estos tres animales datan del Pleistoceno, que se remonta a hace unos dos millones de años.
"El descubrimiento de los fósiles comprobó que Taiwan antes estaba unida a China continental, de manera que los animales terrestres podían trasladarse sobre la masa de tierra y entrar al área de Taiwan", dijo Liu.
Así mismo, en la sección de Geología, los visitantes pueden ver muestras de hokutolita, uno de los varios tipos de minerales nativos de Taiwan. Conocido localmente como "piedra de Peitou", el mineral fue descubierto en la isla por los japoneses en 1905.
Según Liu, la hokutolita (barita plumbífera rómbica) es la única piedra entre los dos mil tipos de minerales en el mundo que ha sido nombrada de acuerdo a un sitio en Taiwan. "Hokuto" fue el nombre que el gobierno imperial de Japón dio al área de Peitou, en el norte de Taiwan, durante la ocupación japonesa en la isla (1895-1945).
La sección de reptiles de la exhibición presenta especímenes de lagartijas y víboras endémicas de Taiwan. Entre ellos están la lagartija sin patas de Formosa, la lagartija de pasto formosana y dos serpientes sumamente venenosas, la cien pasos y la krait rayada (Bungarus fasciata).
Dado que es una isla rodeada de mares, en Taiwan abundan los crustáceos. Con sólo caminar en las playas locales, la gente puede observar una variedad de cangrejos. Casi una docena de especies de cangrejos es presentada en la muestra, dándose especial atención al cangrejo violín formosano.
Según Wang Chia-hsiang, encargado del departamento de Zoología del museo, el cangrejo violín formosano presentado en la exposición fue capturado en 1919 en Changhua, en el centro de Taiwan, por un grupo de estudiantes del Colegio Nacional de Maestros de Taipei.
La zoóloga estadounidense Mary Rathbun determinó que la especie es endémica de Taiwan. La investigadora le dio el nombre de cangrejo violín formosano en 1921.
"El Museo Nacional de Historia Natural en Washington D.C. todavía posee un espécimen de este tipo de cangrejo", dijo Wang.
Aunque Taiwan está ubicada en una zona subtropical, las altas cordilleras dan a la isla un clima diverso. Hay zonas templadas y frías. "Las diferentes zonas climáticas hacen que el ambiente sea fértil para una variedad de plantas, que a su vez nutren numerosas especies de insectos", señaló Wang.
La sección de insectos presenta muchas especies raras de insectos que son únicos por su apariencia y hábitos. Entre ellos está el escarabajo más grande de Taiwan, el escarabajo de brazos largos formosano.
Además, Taiwan también se distingue por su abundancia de mariposas. Los visitantes del museo pueden observar la mariposa alas de pájaro más grande de Taiwan y la mariposa nocturna atlas más grande del mundo.
Cerca de la entrada de la sala de exhibiciones, un modelo del ambiente ecológico ha sido montado para exhibir mamíferos nativos de Taiwan. Hoy, muchos de estos animales son especies protegidas debido a que el hombre ha destruido sus hábitats en el transcurso de los años.
"Alrededor de 60 especies de mamíferos nativos de Taiwan se encuentran en crisis ahora". Quizás las generaciones futuras no tendrán la oportunidad de verlos excepto en la forma de especímenes de museo", indicó Wang.
La sección de mamíferos destaca a la civeta cara de gema, la nutria, el leopardo nebulado de Formosa, la cabra silvestre de Formosa, el macaco y el pangolín. "Todos éstos son animales en peligro de extinción que habitan las regiones montañosas de Taiwan con altitudes de entre 1.000 y 3.600 metros sobre el nivel del mar. Rara vez son vistos en la actualidad, dice el jefe del Departamento de Zoología.
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, la isla de Taiwan es rica en especies de aves. Hay aproximadamente 450 especies de aves localmente, que representan un veinteavo del total de especies de aves en el mundo.
La exhibición enfoca en especies de aves indígenas de Taiwan, clasificadas como amenazadas o únicas por su aparencia, colores y trinos. Entre ellas se encuentra el faisán Mikado, la urraca azul formosana, el búho pescador leonado, el pato mandarín, el búho de bosque café, el halcón de Hodgson, el águila negra de la India y la oropéndola marrón. Una muestra audiovisual especial ayuda a los visitantes a familiarizarse con los trinos de los pájaros.
¿Alguna vez ha visto flores crecer directamente de las hojas? ¿Y qué de huevos colgando de ramas? La sección de Botánica de la exposición revela las maravillas del mágico mundo de las plantas.
"Taiwan alberga más de cuatro mil especies de plantas", dijo Cheng Yuan-chun, encargado del Departamento de Botánica. La exhibición actual brinda un vistazo a diez de las más espectaculares.
Quizás la más especial de estas especies es un arbusto caducifolio cuyo nombre científico es Helwingia. Las flores de la planta florecen directamente en las venas de sus hojas. La planta puede ser encontrada en los arroyos de los valles y en los exuberantes bosques húmedos con elevaciones superiores a los mil metros.
La berenjena huevo, una planta naturalizada que fue importada a Taiwan hace unos diez años, es otra de las peculiaridades de esta sección. Esta planta recibe su nombre dado al hecho de que sus frutos blancos son idénticos a huevos de gallina tanto por su tamaño como por su color. Las frutas se tornan amarillas cuando maduran.
Otro elemento importante de la sección de Botánica es el algodoncillo formosano, un helecho de las marismas nativo de Taiwan y considerado en peligro de extinción. Hay unas 70 especies de algodoncillo en el mundo. El algodoncillo formosano sólo se encuentra alrededor del Lago Menghuan, en la Montaña Chihsing, al norte de Taiwan.
Descubierto por accidente en 1971, esta pteridofita es considerada una fósil viviente del Cretáceo, que se remonta a entre 65 millones y 135 millones de años. Sus plantas relacionadas, conocidas por sus nombres científicos de Isoetites, Nathorstiana y Stylites, han desaparecido desde hace mucho tiempo.
"El algodoncillo formosano desempeña un papel importante en el estudio de la evolución botánica de Taiwan. Por lo tanto es reconocido como un tesoro natural", dijo Cheng.
En la sección de cultura folclórica de la exhibición, los visitantes observan muestras de artefactos importantes para la historia de Taiwan y artículos relacionados con las costumbres de los aborígenes de la isla. Uno de los centros de atención es el retrato del legendario Koxinga y su padre. Koxinga es honrado en la historia como un patriota chino que navegó a través del Estrecho de Taiwan y expulsó a los holandeses de la isla alrededor de 1660.
Otras exhibiciones incluyen una carreta tirada por un buey que data de los días en que Taiwan era una sociedad agraria, sellos de identificación utilizados por los aborígenes y otros antiguos contratos bilingües sellados por los extranjeros y habitantes nativos.
Los visitantes de la sección también aprenden cómo los aborígenes de la tribu sao hacen sus canoas. La canoa exhibida fue hecha de un tronco entero, según Juan Chang-jui, director del Departamento de Antropología del museo.
El pueblo sao quema un tronco de árbol. Esto facilita su ahuecamiento. El proceso de quemar y ahuecar el tronco tiene que ser repetido muchas veces antes de que la canoa tome forma.
"Es un logro impresionante debido a que no hay junturas en este tipo de canoa. Un trabajo tan difícil requiere sabiduría y habilidad", dijo Juan.
Otro tesoro cultural del museo es el mapa chino más antiguo de Taiwan, hecho por un cartógrafo de la corte Ching alrededor de 1720.
"Las montañas, ríos y pueblos presentados en el mapa son una representación visual de la sociedad de Taiwan hace más de 270 años", reveló Juan.
Traducción de María Francisca González de The Free China Journal