Kung Fu, el antiguo método chino de autodefensa, ha sido practicado a través del tiempo por personas que desean mejorar su salud física, bienestar mental y seguridad personal.
La artista del género teatral de Taiwan, Chiu Hsuan-chih, ha hecho que el kung fu chino dé un paso más allá. Ella lo ha puesto en el escenario y lo ha vestido con componentes teatrales.
"El kung fu es una forma artística que puede ser mostrada en el escenario como la música, la ópera y la danza", dice ella.
Chiu es la fundadora del Estudio de Artes Jade, un taller de trabajo que promueve la conciencia cultural. En marzo del presente año, ella fundó el primer grupo teatral de Taiwan que enfoca en el valor teatral de las artes marciales chinas.
En los últimos años, ciertos miembros del grupo han sido invitados a presentar actuaciones de artes marciales a visitantes extranjeros en Taiwan. "Pero la escala de esas presentaciones era pequeña. Generalmente las actuaciones eran en banquetes o fiestas a donde asistían dignatarios extranjeros", indica Chiu.
Desde su fundación en marzo, el grupo ha presentado dos actuaciones públicas de su excitante nueva versión de las artes marciales teatrales. Ambas actuaciones fueron altamente elogiadas por el público.
"Conseguimos reacciones entusiastas debido a que la gente nunca había visto tales actuaciones antes", dice Chiu.
Pero si bien el público ha sido sorprendido por esta nueva forma de entretenimiento, la reacción de la comunidad de las artes marciales tradicionales de Taiwan no se ha pronunciado en forma positiva.
Chiu reconoce que los conservadores desaprueban que las artes marciales chinas sean transformadas en un híbrido que incluye acompañamiento musical, danza y elementos de la ópera de Pekín. "Ellos consideran los ejercicios de kung fu solamente como una forma intensamente personal de mejorar la salud, potencia mental y moral de uno mismo, no como algo que pueda ser ejecutado para el público en general", explica ella.
A pesar de la crítica, Chiu considera que el escenario teatral es el mejor medio para promover el kung fu chino para las futuras generaciones. "Hoy día, algunos de los padres mandan a sus hijos para aprender taekwondo o karate, que son dos formas de artes marciales extranjeras. Entonces, ¿por qué no enseñarle a nuestros hijos algo que sea de nuestra propia cultura?"
Motivada por un amor sincero por la cultura china y un fuerte sentimiento misionero, Chiu decidió presentar las artes marciales chinas en un estilo más elegante, animado y entretenido. "Durante muchos años, sentí que era una pena que nadie hiciera ésto", dice la fundadora del grupo, que se ha especializado en danzas.
"Establecimos el grupo para mostrar que el kung fu chino tiene cualidades de un refinado arte teatral. Esperamos convertirnos en un grupo representativo en los círculos de las artes marciales chinas", añade ella.
Aparte de promover una mayor apreciación del kung fu por el público, el grupo también espera alentar a más personas para que salgan de casa y aprendan artes marciales chinas.
Una meta final, indica Chiu, es que el grupo propague su mensaje globalmente mediante actuaciones en el exterior a invitación de organizaciones internacionales.
Actualmente, el grupo tiene 15 miembros regulares y alrededor de unos 10 miembros invitados. "Muchos de ellos son entrenadores o árbitros a nivel nacional en las competencias de artes marciales. Ellos han ganado premios en competencias internacionales", dice Chiu.
Además, el elenco también recluta miembros de la Sección de Artes Marciales del Departamento de Educación Física de la Universidad de la Cultura China, que está situada en la Montaña Yangming, en las afueras de Taipei. "Todos ellos son estudiantes con buenas calificaciones académicas en las artes marciales chinas. Buscamos gente que ya tenga conocimientos y talento en este campo", añade.
Juventud y vitalidad son también cualidades importantes. "La mayoría de nuestros miembros tienen menos de 30 años de edad", observa la directora del elenco.
Pero tal vez lo más importante de todo es que cada uno dentro del grupo es un fuerte defensor de la campaña para promover la cultura china tradicional. "Solamente alguien que se identifique con nuestra meta estará deseoso de dedicar todo el tiempo y la energía que se requieren", resalta Chiu.
Aparte de dominar el kung fu, los miembros del grupo también son diestros en una variedad de artes teatrales tradicionales. Esto los hace distinguirse de los miembros de otras organizaciones de artes marciales en Taiwan.
"Alentamos a nuestros miembros a cultivar sus talentos en diferentes áreas, incluyendo la música, danza y ópera", dice Chiu. "Este mejoramiento de sus destrezas y conocimientos en general es necesario para nuestras presentaciones".
"Esto es muy diferente de los grupos tradicionales de artes marciales que le enseñan exclusivamente técnicas de lucha a sus miembros", añade ella.
Existen más de cien variedades de artes marciales chinas. El llamado "kung fu de armas" es una de ellas. Esta tradicional forma de autodefensa incorpora el uso de nueve tipos de armas largas y un igual número de armas cortas, incluyendo lanzas, cuchillos, espadas y garrotes.
Indistintamente sea el boxeo de sombras o el blandir de armas, cada versión del kung fu chino ha sido fundada con sus propias teorías profundas y tiene su propia secuencia especial de movimientos.
En vez de concentrarse en un estilo en particular, la coreografía del elenco es una combinación de todos los diferentes estilos de kung fu. "No sería apto ejecutar todo un juego de boxeo de sombra o esgrima en el escenario", dice Chiu. "Esto aburriría al público y lo haría incapaz de apreciar la maestría de los actores".
Las presentaciones están diseñadas para hacer que se disfrute más del kung fu chino. Los aspectos del teatro moderno son mezclados en la coreografía, así como muestras de las artes folklóricas tradicionales, tales como la danza china del león.
"Dedicamos mucha atención a la iluminación, vestidos, accesorios y maquillaje", indica Chiu. "Esto es algo que los actores de las artes marciales tradicionales nunca tuvieron que tratar en el pasado".
Los atléticos y acrobáticos artistas del elenco también aprenden a ser buenos actores. "Les instruimos acerca de las expresiones faciales adecuadas y cómo colocarse en el escenario para quedar siempre de frente al público", añade ella.
Para mantener a la audiencia emocionada, los artistas deben desarrollar un excelente sentido para medir el tiempo dramático. Chiu denomina ésto como "una sensibilidad hacia los ritmos de la música".
"Nuestros miembros no son sólo actores de artes marciales", enfatiza Chiu. "Ellos tienen que ser artistas altamente especializados para entender cómo usar el escenario a su favor".
Por otro lado, el elenco se cuida de no añadir demasiados adornos que puedan distraer el público de la fuerza y gracia del kung fu tradicional. Los movimientos básicos de ataque y defensa siguen siendo el núcleo de la coreografía del grupo.
"Luchamos por mantener lo esencial de los diferentes estilos del kung fu chino. No deseamos que nuestras actuaciones se vuelvan 'danzas de artes marciales'".
Para lograr una mayor atención hacia las artes marciales, el grupo planea actuaciones en escuelas y comunidades en todo Taiwan. "El primer paso es despertar un interés entre los estudiantes y sus padres", señala Chiu. "Al dar presentaciones orientadas hacia la familia, esperamos que los padres estimulen a sus hijos para que aprendan kung fu chino".
Traducido por Luis M. Chong L. de The Free China Journal