Tomando un pequeño estuche de joyas con la palma de su mano, un mercarder de jade se inclina hacia adelante en su mesa de exhibición para que los clientes aprecien mejor su contenido.
Dentro del estuche, que brilla bajo las luces fluorescentes suspendidas en la galería, se encuentra una sorprendente gema del tamaño de un ciruelo. Esta pieza de jade tallada expertamente tiene un color verde oscuro tan puro como el primer bosque de la Tierra. Para los novatos y conocedores, la belleza del pendiente es impresionante.
La piedra espléndida es una pieza preciada de Tseng Chun-tien, y su alto precio lo convierte en más difícil de vender a los clientes que se agrupan alrededor de su mesa en este concurrido mercado al aire libre. La forma en que los espectadores exclaman hacen que uno piense que están mirando al legendario Diamante Esperanza.
De repente, una de las clientas, una señora de mediana edad bien vestida, hace la pregunta inevitable: “¿Cuánto cuesta?”
“Este vale 65.000 dólares estadounidenses”, anuncia Tseng sin mostrar la mínima señal de vergüenza.
“¡Eso es suficiente como para comprar un Mercedes Benz!”, exclama la señora. Pero la forma como ella se queda en la mesa con una expresión contemplativa pone en evidencia que ella respeta el valor del valioso pendiente.
>Una visita al puesto de exhibición de Tseng es un aspecto sobresaliente de un paseo por el Mercado del Jade de Fin de Semana de Taipei. Pero, hay mucho más por ver en su profunda caverna de gemas viridescentes.
El mercado está situado en el centro de Taipei, debajo del paso elevado de la Avenida Chienkuo Sur. La parte baja de la autopista y las columnas de los costados que la apoyan forman un paso fresco en forma de galería que corre por toda la cuadra, del cruce de una calle a la otra.
Todos los sábados y domingos, vendedores de jade y otros tesoros culturales de todas partes de Taiwan se congregan aquí para montar sus puestos de venta en este largo trecho sombreado de concreto urbano.
“Este es uno de los mayores mercados de jade en Asia. Tenemos casi 600 puestos”, dice Chang Ching-huang, miembro del consejo administrativo del mercado.
Las mesas de exhibición que se encuentran en ambos costados del mercado están repletas con brillantes filas de brazaletes, anillos, collares, aretes, animales tallados, piezas ornamentales, así como figuras y broches hechos de jades de diferentes tonos.
Los colores de las gemas y los tallados van desde un verde oscuro al verde esmeralda y verde pálido. Pero la composición mineral de algunas de las piedras las ha transformado en un sorprendente rojo sangre, blanco crema o castaño rojizo.
Los vendedores de cristal, ágata, coral, ámbar, piedra china shou-shan, y artículos de oro también tienen puestos de venta en el mercado.
Liao Shu-ming, representante de ventas del consejo administrativo, observa que el mercado siempre está lleno de mayoristas, minoristas, compradores, visitantes de fin de semana de la ciudad y algunos turistas extranjeros.
El Mercado del Jade de Fin de Semana de Taipei es un ejemplo de cómo la semilla de una buena idea puede, con el cuidado adecuado, florecer en una próspera empresa.
El cuerpo administrativo es el Consejo del Mercado Festivo del Jade Chienkuo. El precursor del actual mercado fue un pequeño grupo de mercaderes del jade que comenzó a reunirse en 1980 los fines de semana en dicho sitio.
En una reunión del Club de Leones Internacional en Taipei, en verano de 1987, el alcalde de la ciudad presentó un plan para aumentar las actividades de ocio y promover la cultura china entre los turistas extranjeros. El ordenó que el mercado se organizara en un grupo comercial bien unido y estableciera un consejo administrativo.
El exitoso mercado del consejo sirve ahora para muchos propósitos aparte de promover el turismo y la cultura del jade chino. Hoy, actúa como un museo del jade improvisado y es usado como sitio para exhibiciones de diversos tipos de piedras preciosas y semipreciosas.
Además, el consejo lleva a cabo disertaciones sobre cultura del jade, publica libros y revistas sobre el tema, y patrocina exhibiciones de jade en países extranjeros. Más aún, dos directores del cuerpo administrativo están presentes todos los domingos para evaluar los objetos de jade y determinar su autenticidad gratuitamente.
Desde los albores de la civilización china, el jade ha sido un objeto altamente valorado. El Sol mismo podría muy bien estar hecho de la piedra brillante. A través de los milenios, el pueblo chino ha convertido el jade en objetos rituales, utensilios de uso diario, hermosas joyas y exquisitas obras de
arte.
Los hallazgos arqueológicos revelan que las piezas de jade jugaban un importante papel religioso en los tiempos prehistóricos. Los chinos de antes tallaban el jade en pequeños discos, llamados pi, que eran usados para adorar al Dios del Cielo. Contenedores de jade cuadrados conocidos como tsung eran usados para aplacar al Dios de la Tierra. Según la cosmología de los antiguos, el cielo era redondo y la Tierra cuadrada, lo cual explica la lógica de las formas de esos dos objetos rituales.
Un legado de todo esto es el popular dicho chino recitado por uno de los vendedores del mercado: “El jade es la esencia del Cielo y la Tierra”.
El tallado en jade, con una historia de miles de años, es tal vez una de las formas artísticas chinas más refinadas. Los dragones y aves fénix eran los motivos clásicos dominantes de los tallados.
En la sociedad china de antaño, los ornamentos de jade eran usados en la vida diaria como señal de rango y posición social. Durante las dinastías Chou (1122-221 a.C.) y Han (206 a.C.-221 d.C.), la lustrosa piedra adornaba espadas y escudos de imponente apariencia, convirtiendo las armas en valiosos regalos, así como material de guerra. Los literatos de las dinastías Sung (960-1279) y Ming (1368-1644) escribían con elegantes útiles de escritorio hechos de jade.
Las casas de los nobles y ricos estaban llenas de todas clases de artículos de uso diario ornamentalmente tallados en jade. Los mismos incluían horquillas, peines, bastones, copas para beber y cajas para chucherías.
Los chinos de antaño usaban amuletos de jade para evitar heridas y ahuyentar los malos espíritus. Aparentemente, esto sigue siendo la verdad hoy en día.
“Algunas personas prefieren usar un brazalete de jade porque creen que les protege”, dice una joven mujer de Taipei que está paseando en el mercado. “Se cree que si tiene un accidente, el brazalete se quebrará pero usted saldrá ileso”. Un objeto de color verde menta rodea su propia muñeca.
Ella ofrece exhuberantemente algunas explicaciones sobre la cultura del jade en China. “Una madre ofrece con frecuencia a sus hijos un brazalete de jade, uno lo suficientemente grande para que sea usado durante toda la vida. Esto significa protección y recuerda al hijo o a la hija del fuerte amor de los padres”, dice ella.
“Cuando una pareja se compromete para casarse”, continúa explicando, “el novio le entrega un brazalete de jade a la novia y ella le presenta el suyo a él. Esto es algo especial que debe hacerse, ya que esos brazaletes vienen de sus almas protectoras”.
Una publicación del consejo administrativo describe el mercado como “un lugar que contribuye a la paz mental de uno durante las horas de ocio”. Este concepto de tranquilidad interna hace eco en las palabras del vendedor tal vez más viejo del mercado.
“El jade es una piedra muy especial para el pueblo chino. Jade significa paz durante toda la vida”, explica Chang Tse-lang, de 80 años de edad. El ha sido mercader de jade durante seis décadas, incluyendo el tiempo en que vivió en la ciudad de Tientsin (Tianjin), en China continental.
La mayoría de las ventas en el mercado tienen un promedio entre 90 y 150 dólares estadounidenses, según Chang, del consejo administrativo. “Ud. puede regatear aquí”, añade con un guiño.
Las pequeñas chucherías de jade pueden ser adquiridas en unos 20 dólares, tal vez hasta menos de 12 dólares si sigue el consejo de Chang y hace un regateo estratégico con los vendedores.
El miembro del consejo tiene también un puesto de venta con figuras de jade de color montaña, que irradian tonos crepusculares en violeta y púrpura claro.
“Esta variedad de jade es muy especial debido a que la mayor parte de la gente cree que el jade es sólo de color verde”, dice Chang. El agrega que sus piezas vienen de la provincia de Yunnan, China continental, así como de áreas cercanas a la frontera con Vietnam.
La mayoría de las mesas cubiertas con terciopelo negro se parecen a mundos en miniatura de tigres, bueyes, conejos, dragones, serpientes, caballos, carneros, ratas, monos, gallos, perros, cerdos, calamares y leones de color verde. La mayoría de ellos son tótems de buen augurio en la cultura china.
El vagar por el mercado también conlleva al descubrimiento de obleas de tai chi delicadamente talladas, pipas para fumar e incluso juegos de mahjong. El terreno bajo la sombra del paso elevado también es hogar de figuras en jade de deidades budistas y taoístas, así como exquisitas botellas de rapé en cerámica.
Las pequeñas botellas de vino están pintadas con escenas de cortesanas chinas en batas largas flotantes y grullas volando sobre majestuosas montañas.
El mercado de jade es un gran lugar para las sorpresas. Meggie Chu, una residente de Taipei que camina entre la plétora de artículos culturales, quedó sorprendida al encontrar un par de sandalias de bebé de bronce en miniatura. Ella estuvo buscando este objeto de colección durante varios años.
“En la cultura china tradicional, los zapatos de bebé simbolizaban la pureza debido a que los recién nacidos son inocentes”, dice ella. “También, hay dos sandalias, que representan dos corazones que palpitan como uno, dos mentes que comparten los mismos pensamientos, un marido y una mujer juntos como un solo amor”.
Pero, la mayoría de los visitantes eventualmente retornan a la mesa de exhibición de Tseng para mirar el pendiente del tamaño de un ciruelo antes de salir del mercado. La brillante pieza de jade retorna la mirada a ellos como un ojo con el alma de la sociedad china antigua.
Traducido por Luis M. Chong L. de The Free China Journal