A medida que se acerca el fin del Año del Buey, el pueblo chino se prepara para dar la bienvenida a las celebraciones del Año Nuevo lunar.
Esta vez, el orgulloso tigre se convierte en el centro de atención. El inicio del Año del Tigre coincide con el 28 de enero de 1998 del calendario occidental.
En la astrología china, el signo del Tigre es el tercero en el orden de aparición cíclica entre los doce animales que integran el Zodíaco chino. Es precedido en secuencia por la Rata y el Buey, y seguido por el Conejo, el Dragón, la Serpiente, el Caballo, la Cabra, el Mono, el Gallo, el Perro y el Cerdo.
Desde la antigüedad, el tigre ha sido considerado “el rey de la selva china”.
Estudios biológicos han determinado que el tigre es nativo de Asia. En la actualidad, hay ocho especies dispersas por el noreste y sudoeste de China continental, India, la Península de Corea, Java, Irán y Pakistán.
Los biólogos creen que los tigres se originaron en el sur de China continental y luego se desplazaron en todas las direcciones, evolucionando finalmente en ocho subespecies asiáticas distintas.
Según los zoólogos, los tigres son tan inteligentes como fieros. Al encontrar a sus enemigos, primero se ocultan y observan las capacidades de sus adversarios.
Si el enemigo parece muy formidable, hay mayores posibilidades de que el tigre evite un enfrentamiento. Pero si la situación asegura una presa, el tigre atacará con su veloz fuerza a la desprevenida presa.
Liu Tzung-yuan (773-819), uno de los llamados Ocho Grandes Hombres de Letras chinos de las dinastías Tang y Sung, en cierta ocasión escribió una fábula sobre un asno de Kueichow (Guizhou) para describir la sabiduría del tigre.
La esencia de la historia es la siguiente: cierto día, un hombre en la provincia de Kueichow, en el sudoeste de China continental, llevaba su asno en una jornada. Cuando un tigre, que estaba escondido entre la maleza, espiaba a un asno, quedó sorprendido por la enorme y peluda criatura. Y cuando el asno soltó un fuerte rebuzno, el alarmado tigre apresuradamente se escondió entre los árboles.
Finalmente, el tigre retornó a hurtadillas y concluyó que este extraño animal no tenía ningún poder especial.
Sin embargo, el tigre se encargó de atacar al asno por la espalda, pero se cuidó de no acercársele mucho. De repente, el asno levantó sus patas traseras con gran fuerza. Viendo ésto, el tigre se burló de sí mismo al darse cuenta de que lo único que el animal podía hacer era rebuznar y patear. Sin vacilar más, hambriento, devoró el asno.
Este es el origen de un popular dicho chino: “Una persona que expone sus limitados recursos es como el asno de Kueichow”.
Aunque el tigre es salvaje y feroz, el pueblo chino cree que es el animal más noble de la selva. El poderoso físico del tigre, su apariencia majestuosa, sus movimientos graciosos y sus hermosas rayas han inspirado a numerosos artistas chinos.
Desde la antigüedad, el tigre ha sido el tema favorito de los pintores chinos. Y no son pocos los artistas que han alcanzado la fama mediante sus descripciones sobre los tigres.
Con su apariencia imponente, el tigre es considerado por los chinos un tótem que posee el poder de alejar el mal y prevenir las calamidades.
Por éstas y otras razones, el tigre es un motivo que comúnmente aparece en los objetos chinos antiguos. Las tallas en piedra y las vasijas de bronce de las dinastías Shang (1766-1122 a. de C.) y Chou (1122-221 a. de C..) enfatizan las filosas garras y la fiera mirada del tigre.
El tigre también se convirtió en un objeto de apreciación en la vida cotidiana del pueblo chino. Según las creencias folclóricas, el llevar amuletos y otros accesorios con diseños de tigres ayudará a prevenir las enfermedades.
Hoy, en las áreas rurales de las provincias de Shensi, Shansi y Kansu, en el noroeste de China continental, uno todavía puede ver niños que llevan zapatos, baberos, gorros y guantes con cabezas de tigres confeccionados por sus madres. También tienen cabezas de tigres hechas de tela que sirven para jugar y duermen en almohadas con diseños similares.
En las bodas celebradas en esas regiones, los accesorios con patrones de tigres son una parte importante de la dote de la novia, representando el inicio de una nueva vida para los recién casados.
Hasta ahora, durante el Festival de los Botes Dragón, el pueblo chino ha mantenido la antigua costumbre de colgar en sus embarcaciones un adorno en la forma de tigre hecho de artemisa para atraer la buena suerte.
Amuletos similares son llevados por los niños durante ese festival. En este día especial, los padres pintan el carácter chino para “rey” –que representa al grandioso tigre– en las frentes de sus hijos para protegerlos de cualquier mal.
En Taiwan, el tigre es una imagen popular en la religión y el folclor. Los diseños del dragón y del tigre con frecuencia son vistos juntos en las paredes de los templos por toda la isla.
Una estatua del Maestro Tigre, una deidad considerada encarnación del animal, por lo general es puesta bajo el altar de los templos. Las personas que pertenecen a los círculos artísticos, e incluso los jugadores, creen que adorar al Maestro Tigre les traerá fama y riquezas.
El Maestro Tigre es uno de los espíritus subordinados del dios de la Tierra, quien frecuentemente es representado montado en un tigre. Según las creencias folclóricas, un tigre nunca dañará a un ser humano sin antes pedirle permiso al dios de la Tierra.
Otro mito popular relaciona a los tigres con Pao Sheng Ta Ti, un dios taoísta también conocido en Taiwan como el Emperador Protector de la Vida. La leyenda cuenta que una vez el dios emperador curó a un tigre de sus dolores en la garganta. Para agradecer su acto de bondad, la bestia prometió nunca más comer gente y pidió convertirse en el guardián del templo del dios.
Esta leyenda de la protección que el animal da en agradecimiento es el origen de la creencia que adorar al Maestro Tigre puede prevenir las enfermedades.
Los chinos creen que las personas nacidas en el Año del Tigre son independientes, dictatoriales y de carácter fuerte. Prefieren actuar solas y por lo tanto se autoestiman mucho.
También se cree que dichas personas son capaces de aguantar las dificultades con tenacidad, surgiendo triunfantes al final.
En la sociedad china hay puntos de vista enteramente divergentes acerca del tigre. Las numerosas frases idiomáticas chinas y las alusiones literarias que involucran a los tigres reflejan este hecho.
Hay un buen número de padres que gustan de incluir el carácter chino para “tigre” en los nombres de sus recién nacidos. Lo hacen con la esperanza de que estos niños crezcan tan llenos de vigor como el tigre.
“Un padre del signo del Tigre no debe tener un hijo del signo del Perro”, dice una frase china. La alusión es que no habrá rezagados entre los hijos de un hombre valiente y talentoso.
Aquí hay otra expresión que elogia a la bestia: “Los tigres rugen cuando hace viento”. En otras palabras, los grandes hombres se levantan cuando surgen retos.
Pero el pueblo chino usa a la legendaria bestia para referirse a otras cosas aparte de la grandeza y el valor. Los tigres también son metáforas convenientes para hacer sátiras de muchos aspectos negativos de la vida.
“Criar un tigre acarrea calamidades”, es una de las numerosas frases de este tipo. Básicamente, ésto significa que el aplacamiento puede llevar al desastre. Otra expresión de ese tipo es la que dice: “Un tigre en traje de cordero”, la cual hace alusión al lado malvado de los tigres.
En las expresiones idiomáticas chinas, el tigre, con su naturaleza feroz, es usado para describir situaciones extremadamente peligrosas. “Negociar el tigre por su piel” es la misma cosa que pedir a una persona mala que actúe contra sus propios intereses.
Cuando los chinos hablan de una persona que ha sobrevivido una experiencia peligrosa, dicen que él o ella ha escapado de la boca del tigre.
Cuando uno arriesga su vida ante un peligro muy grande, los chinos lo asemejan a sacar un diente de la boca de un tigre.
Traducido por María Francisca González de The Free China Journal