Si va a los bosques en el poblado de Dasi, del distrito de Taoyuan, seguramente hallará una gran sorpresa. En una verde pradera en el Parque de Esculturas Cihu, más de 150 estatuas del expresidente Chiang Kai-shek (1887-1975) se yerguen en una escena de proporciones surrealistas.
La mayoría de las estatuas de las cuatro hectáreas del parque muestran a Chiang como se le conoce más popularmente --un poderoso generalísimo--, pero en otras juega diversos papeles. Sentado con las piernas cruzadas y con un libro sobre su rodilla, representa a un erudito; en pleno uniforme militar y a horcajadas sobre un caballo, es el protector de su pueblo; de pie con fatigas sin adornos y un sobrero clásico en la mano, se convierte en un sabio estadista anciano.
Muy consciente de su imagen, Chiang --que dirigió la República de China desde 1928 hasta su muerte-- ordenó diseminar estatuas de bronce a su semejanza en los espacios públicos, escuelas y bases militares de todo Taiwan. La ingeniería de este culto a la personalidad se extendió también a nombrar edificios, calles e incluso el aeropuerto internacional en honor al líder.
"En una sociedad autoritaria, la identificación de la ciudadanía con la nación es creada por la apoteosis del líder", señaló Ping Chou, profesor en el Departamento de Sociología Aplicada de la Universidad Nanhua, en el distrito de Chiayi. "Las estatuas y los símbolos de Chiang son ejemplos de este proceso. La primera etapa fue la creación de una imagen endiosada para el presidente, pero en la segunda, fue satanizado", señaló Chou.
El académico cree que es normal que ambas manifestaciones políticas se produzcan en el desarrollo político y democrático de una nación, explicando el cambio de pensamiento con respecto al papel de Chiang en Taiwan -- que tuvo lugar después de que Chen Shui-bian, del Partido Progresista Democrático, ganara la presidencia en 2000 y terminara con el dominio de cinco décadas del Kuomintang (KMT) sobre Taiwan.
El DPP argumentó que el hombre que muchos hacen responsable del Incidente del 28 de febrero --en el cual las tropas del KMT suprimieron un levantamiento en la isla que resultó en la muerte de varios miles de taiwaneses-- ya no debe ser endiosado. La campaña para disminuir la imagen del expresidente se intensificó el 6 de septiembre de 2006, cuando el Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek fue rebautizado como Aeropuerto Internacional de Taoyuan, Taiwan.
Pero más del legado de Chiang debía irse. En febrero del año pasado, las bases militares de la nación se despidieron de las estatuas del Generalísimo, y el 19 de mayo --fecha que coincide con la declaración por Chiang de la Ley Marcial en 1949 que duró 38 años-- el Monumento Conmemorativo a Chiang Kai-shek cambió su nombre por el de Monumento Nacional a la Democracia de Taiwan.
En la ceremonia de rebautizo, el entonces presidente Chen explicó que el cambio simbolizaba el fin del pasado autoritario de la nación. "Estamos aquí para decir adiós a la vieja era y mostrar que nosotros los taiwaneses apoyamos firmemente los valores universales de libertad, democracia y derechos humanos", afirmó.
Si bien el gesto de ruptura con el legado de Chiang fue acogido en algunos círculos de la sociedad taiwanesa, también causó una gran ansiedad. El KMT acusó al DPP de montar una "crisis de identidad" nacional con el fin de mejorar sus oportunidades en las elecciones legislativas y presidenciales de 2008. El DPP defendió su decisión de reevaluar el legado de Chiang, insistiendo en que las reliquias de un régimen autoritario debían ser borradas y que el pueblo de Taiwan no debía honrar al expresidente, un tirano desde su punto de vista.
Con la cuestión de Chiang aparentemente inextricable en los círculos oficiales, algunos percibieron una oportunidad para hacer negocios en medio de esta contienda política. De acuerdo con Chen Kuo-jun, director general del Departamento de Promoción de Turismo del Gobierno del Distrito de Taoyuan, el momento era perfecto para abrir un parque dedicado a las estatuas del expresidente.
"La zona que rodea el lago Cihu fue una de las favoritas de Chiang y de su hijo mayor, el fallecido presidente Chiang Ching-kuo (1910-1988)", explicó Chen. "A ambos les gustaba tomar vacaciones y pasar tiempo con sus familias en la zona e inclusive sus mausoleos se encuentran aquí".
La balsa de bambú en el lago Cihu en la recién abierta área restringida del Mausoleo Cihu. (Fotos de Chen Mei-ling)
En 2000, el distrito comenzó a planificar la creación de un parque temático cultural en torno a la vida de un hombre que fue una vez aclamado como luchador por la libertad durante la Segunda Guerra Mundial. Chen explicó que la comunidad local vio esta acción como una forma de impulsar el turismo regional y preservar el patrimonio cultural de Taiwan.
El director general afirmó que algunas piezas en la colección del parque encarnan la tensión causada por la reevaluación de la posición de Chiang en la sociedad taiwanesa. "Uno de los mejores ejemplos es una estatua desmembrada enviada desde el Centro Cultural de Kaohsiung", indicó. "Nos sorprendió recibir la estatua dividida en 117 piezas", agregando que en lugar de restaurarla, se le pidió a Guo Shao-Zong --un artista local-- que la "recreara" utilizando un método deconstruccionista. "Tenemos la esperanza de que esta pieza, denominada Heridas y regeneración, le recuerde a la población la importancia de la armonía entre los diferentes grupos en la sociedad", añadió Chen.
A pesar de generar discusiones sobre la ideología, una función del parque de esculturas es que los visitantes puedan aprender más acerca de un hombre que fue un baluarte contra las ambiciones imperialistas de Japón durante la Segunda Guerra Mundial --y que por un tiempo-- compartió el escenario mundial con Winston Churchill, Franklin Roosevelt y Joseph Stalin.
Como parte de este proceso, el distrito abrió el acceso al público a la antiguamente zona de acceso restringido detrás del Mausoleo Cihu el 19 de abril, por primera vez en 50 años. "La antigua residencia del presidente se encuentra frente al lago Cihu y se convirtió en su mausoleo después de su muerte", recordó Chen. "El edificio ha sido uno de los principales sitios turísticos del distrito, pero pocas personas sabían que Chiang también pasó una cantidad considerable de tiempo al otro lado del lago".
"En realidad, el sitio fue un misterio para nosotros hasta que nos hicimos cargo de su administración este año, tras dejarlo el Ministerio de Defensa Nacional", continuó Chen. Explicó que el secreto que rodea el sitio de Chiang deriva la decisión de utilizarlo como un centro de mando militar hasta los años sesenta, en el caso de la reanudación de hostilidades a través del Estrecho de Taiwan.
Cuando el tema de la seguridad nacional dejó de ser un factor, la tranquila belleza del lago --con sus graciosos cisnes, mariposas coquetas y exuberantes verdes colinas que lo rodean-- desmiente la gravedad del cuartel de guerra designado del ex presidente. De hecho, el único recordatorio visible en el lago de que éste fue otrora un lugar en que habitaron humanos es una balsa de bambú atada a la orilla. "Se dice que el Presidente prefería reflexionar sobre los asuntos de Estado mientras vagaba a la deriva en el lago en esta balsa", bromea Chen.
Según un portavoz de turismo del distrito, la renovación de las cuatro oficinas del expresidente, situadas en la anteriormente zona restringida, está en marcha y debe completarse para finales de este año. "Tenemos previsto transformarlas en cafés y salas de exposiciones", relató. Además de las oficinas, hay dos túneles ocultos que una vez enlazaron la zona restringida con su residencia. Construidos para resistir bombardeos aéreos y ataques directos con armas convencionales, las gruesas puertas de acero se yerguen como un recordatorio silencioso de los días en que el antiguo líder estaba al frente de la nación.
Un resultado imprevisto de la zona restringida ha sido la conservación del medio ambiente. "Los expertos nos han dicho que es un tesoro ecológico que cuenta con más de 120 tipos de mariposas y otras especies de insectos pocas veces vistas", revela Chen. "Un ejemplo de ello es el murciélago formosano con nariz en forma de hoja, que posee las alas de mayor envergadura entre las nueve especies endémicas de murciélagos de Taiwan".
Mientras que el distrito y el Gobierno Central hacen planes para impulsar el turismo en el Mausoleo Cihu, Chen explicó que para evitar que la gente dañe el ecosistema, se ha fijado un límite diario de 200 visitantes.
Además de darle una mirada al mundo secreto de quien gobernara Taiwan con mano de hierro, los visitantes pueden adquirir recuerdos kitsch con las imágenes del duo presidencial padre e hijo. La gama de productos incluye mochilas, bolígrafos, camisetas, figuritas de juguete y relojes. Los artículos más populares son las imágenes de dibujos animados del Generalísimo y figurillas que representan los dos Chiangs. Como un dato interesante, algunos de los temas tienen un vínculo directo con la familia Chiang, con Chiang Yu-bou --nieto del ex presidente Chiang Ching-kuo y diseñador industrial-- responsable de su creación.
Independientemente de cuáles hayan sido las ideas preconcebidas que un visitante pueda tener acerca de Chiang Kai-shek, la oportunidad de reevaluar su legado a través del Parque de Esculturas Cihu y el Mausoleo Cihu es valiosa ya que refleja bien la evolución de la democracia en Taiwan. "El parque de esculturas es digno de elogio ya que representa una variedad de voces", afirma Chou, de la Universidad Nanhua. "Las personas que tienen diferentes opiniones acerca de Chiang pueden hallar algo con qué identificarse, y ésto ayuda a fomentar una nueva comprensión y el respeto mutuo".
Traducido del Taiwan Journal Por Silvia Villalobos