La piedra sangre de pollo es un tipo de mineral que lleva dicho nombre debido a su lustre carmesí, explica Chen Ching, quien ofreció la colección de obras talladas en la exposición. La piedra está compuesta principalmente de cinabrio, un sulfuro de mercurio. El mineral tiene un color brillante que se asemeja a la sangre del pollo, y la coloración roja puede estar concentrada o salpicada sobre la piedra.
"Este mineral en particular es altamente valorado en la sociedad china debido a que no se encuentra en ningún otro lugar excepto en el área de Changhua, en la provincia de Chekiang, en China continental", dice Chen.
Los académicos que estudian el arte tradicional chino hablan con frecuencia de los llamados "tres tesoros de las piedras de sellos". Estos tesoros artísticos incluyen la piedra Tienhuang del área de Shoushan, en la provincia de Fukien; la piedra Chingtien del área del mismo nombre en la provincia de Chekiang; así como la piedra sangre de pollo de Changhua.
En la sociedad china, los sellos son usados como rúbrica oficial o para imprimir la marca de identificación personal de uno en los documentos. Ellos constituyen el equivalente en la sociedad china de las firmas de la sociedad occidental.
Yang Shih-chao, investigadora del Museo Nacional del Palacio, dice que los orígenes del tallado de los sellos chinos pueden ser remontados a más de tres mil años atrás, durante la dinastía Shang (1766-1122 a.C.).
Durante la dinastía Chou (1122-221 a.C.), en la Edad del Bronce, el cobre era el principal material utilizado para hacer sellos. En esos tiempos, indica Yang, la gente en China llevaba sellos de bronce amarrados a la cintura.
En cuanto a los sellos de piedra, los registros históricos muestran que los más antiguos que se han excavado hasta ahora provienen de la tumba de Mawangdui, perteneciente a la dinastía Han Occidental (206 a.C.-8 d.C.).
El uso de los sellos de piedra se popularizó en la sociedad china a fines de la dinastía Yuan (1279-1368). Fue durante esta época que el gran pintor chino Wang Mien comenzó a grabar sus propios sellos en pirofilita, un mineral relativamente blando de color blanco plateado a verde pálido.
Pero, fue Wen Pung, un famoso pintor y calígrafo que vivió durante la dinastía Ming (1368-1644), quien elevó el grabado de selllos a una forma de arte fino. El combinó la hermosura de la caligrafía china, el dibujo lineal y la pintura con las complejidades de la escultura y el pulido en piedra para crear una nueva forma artística.
El grabado de sellos se popularizó entre los literatos de su época. Desde entonces y durante siglos, ha permanecido en modo con los autores, poetas y pintores chinos, quienes sellan sus nombres en sus obras terminadas con sellos de piedra de diseños elegantes. De hecho, muchos artistas continúan tallando sus propios sellos.
No se han encontrado registros en los anales históricos chinos que describan el primer descubrimiento de las piedras sangre de pollo. Pero se cree popularmente que el mineral fue usado por primera vez para tallar sellos en la dinastía Ming, y no fue producido en forma masiva sino hasta la dinastía Ching (1644-1911).
En la China antigua, la piedra de sangre de pollo de Changhua era considerada un tesoro nacional de posesión exclusiva en la corte imperial. "Solamente se permitía que funcionarios por encima del cuarto rango la poseyeran. La gente común no tenía oportunidad de ver esta hermosa piedra, ni siquiera una vez durante toda su vida", revela Chen.
Las piedras en bruto extraídas de las minas eran enviadas al Palacio Imperial para ser talladas por los artesanos y transformadas en obras artísticas con un brillo lustroso. Muchas de las creaciones eran presentadas a los emperadores como regalos de los funcionarios de alta jerarquía o embajadores extranjeros.
"La realeza, los ministros y generales se sentían orgullosos de poseer una pieza de piedra de sangre de pollo", dice Chen. "Esas obras eran símbolos de una posición alta".
La última dinastía Ching fue una época de agresión extranjera y turbulencia interna en China. Muchos tesoros fueron robados de las arcas nacionales durante este período. Los funcionarios corruptos se confabulaban con frecuencia con los eunucos de la Corte para contrabandear artículos valiosos, incluyendo algunos que habían estado en posesión del Palacio Imperial durante varias dinastías. Los tallados hechos con la preciosa piedra de sangre de pollo se encontraban en la cabeza de la lista de contrabando.
La Emperatriz Viuda Tzu-hsi tenía una gran colección de esculturas en piedra de sangre de pollo, que mantenía en la Ciudad Prohibida para su deleite personal. Durante la Rebelión de los Boxers en 1900, cuando los miembros de esa sociedad secreta pusieron sitio a la Ciudad Prohibida, la Emperatriz ordenó a los guardias mover toda su colección a un lugar donde las obras pudiesen estar a salvo de los intrusos.
Los guardias sacaron muchas de las preciosas piedras del palacio ocultándolas en ataúdes y sacándolas en procesiones fúnebres. "Esto explica por qué las piezas de la colección imperial fueron posteriormente encontradas en manos de la gente común", indica Chen.
Desde el advenimiento de la República de China, los tallados en piedra de sangre de pollo, con su hermoso color y suave textura, se han convertido en piezas codiciadas por los coleccionistas de antigüedades en todo el mundo.
Esta piedra está bendecida con una hermosura natural. "Incluso sin otro embellecimiento adicional y artificial, la piedra de sangre de pollo es un cuadro hermoso", dice Chen.
Si bien el rojo es el color predominante, se pueden ver otros colores entremezclados en el mineral. Varios tonos de púrpura, azul, verde, amarillo, negro, blanco y gris enriquecen la apariencia de la piedra.
"Algunas veces, una sola pieza puede tener más de 20 variaciones de colores y tonos", manifiesta Chen. "Y los diferentes colores pueden aparecer en capas o quedar intercalados. Pueden ser gruesos o delgados, profundos o llanos".
Esto presenta un reto singular para los artistas, quienes tienen que dedicar más atención en el tallado de las piedras de sangre de pollo que en las piedras monocromáticas. "Los escultores tienen que considerar los efectos de los diferentes colores esparcidos en la piedra y conocer cómo hacer el mejor uso de las posiciones relativas de los diversos tonos", explica Chen.
Cuando se talla una grulla, por ejemplo, la cresta del ave tiene que ser colocada en el área con la concentración más gruesa de color rojo. Pero, cuando se talla un búfalo de agua, se debe usar algún punto negro en la piedra para representar el cuerpo del animal.
"Una fina obra de arte en piedra de sangre de pollo demanda mucho esfuerzo de un experto escultor", dice Chen.
Según Yang, investigadora del Museo Nacional del Palacio, el valor de la piedra de sangre de pollo es determinado en gran medida por su coloración armoniosa. "El color sangre disperso, el brillo del salpicado de la sangre, y la pureza del mineral son los tres criterios básicos", dice ella.
Las piedras más valiosas son aquéllas que son completamente rojas. Las piedras con el color rojo salpicado en ellas se encuentran en segundo lugar, seguidas de aquéllas con bloques generales de rojo.
"También, mientras más brillante sea el color rojo, más valiosa es la piedra", indica Yang.
Además, una buena piedra de sangre de pollo no debe ser muy dura para tallar. "La dureza perfecta es alrededor de dos a tres grados. Una piedra de sangre de pollo con una dureza de siete u ocho grados no es apta para tallar sellos", añade ella.
En el pasado, los tallados en piedra de sangre de pollo eran algo más que un símbolo de estatus. También servían como amuletos para ahuyentar los males y traer buena suerte.
Chen señala que varios caracteres chinos usados en proverbios o bendiciones propicias tienen la misma pronunciación que la palabra china para "rojo". Como esos caracteres en sí denotan buena suerte, el rojo ha sido tradicionalmente un color asociado con la buena fortuna en la cultura china.
Por esta razón, el pueblo chino tiende a dar tallados en piedra de sangre de pollo como regalos de bodas, cumpleaños o promociones en el trabajo, explica Chen.
Como la piedra de sangre de pollo es considerada un amuleto poderoso que protege a la gente de los daños, los monjes taoístas usan pinceles hechos de cinabrio para escribir amuletos con el fin de expulsar los males. "Si un amuleto escrito con un pincel artificial de cinabrio tiene poderes mágicos, imagínese cuán poderoso debe ser el cinabrio natural que tiene la piedra de sangre de pollo en sí, ya que la piedra se forma absorbiendo la esencia de la naturaleza", arguye Chen.
Traducido por Luis M. Chong L. de The Free China Journal