Al igual que muchas urbes modernas, la ciudad de Taipei se embarcó en un desenfrenado esfuerzo de modernización a partir de los años sesenta, adoptando las líneas estilizadas del modernismo arquitectónico en sus edificios, mientras ha ido desapareciendo virtualmente todo vestigio de las construcciones chinas tradicionales.
En la actualidad, el paisaje urbano de Taipei lo dominan los modernos edificios de concreto, y probablemente, las únicas representaciones de la arquitectura china tradicional perduran en los templos que salpican la topografía de la ciudad. Muchas veces, estos últimos lucen como testarudas reminiscencias del pasado en medio de las enormes moles de concreto que opacan su presencia.
La realidad de Taipei se repite en todas las otras principales ciudades de Taiwan; donde los edificios viejos se ven obligados a ceder su espacio para nuevas construcciones de diseños ultramodernos que combinan el acero, concreto, mármol y vidrio para crear exquisitas y acogedoras estructuras que son tanto estéticas como funcionales.
Pero, estas ciudades de Taiwan podrían ser objeto de reflexión para la persona inquisitiva que desea conocer cómo se fue formando el actual paisaje urbano en ellas.
Una exhibición inaugurada recientemente en el Museo Nacional de Taiwan, ubicado en Taipei, ayuda a los residentes de la urbe a conocer los orígenes y características principales de algunas de las construcciones más representantivas en la isla después de terminar la II Guerra Mundial. También permite a los visitantes echar un raro vistazo a las vicisitudes históricas y políticas que influyeron en el desarrollo de la arquitectura de Taiwan, en su larga trayectoria hacia la modernización.
Denominada Nostalgia y modernidad: Exhibición de los documentos arquitectónicos taiwaneses de la posguerra, la muestra estará abierta al público hasta el 5 de julio. En ella, los visitantes pueden apreciar fotos, modelos a escala de varias edificaciones famosas, cianotipos, bosquejos, así como diversos documentos que procuran darnos una idea del proceso evolutivo de la urbanización en Taiwan.
Los profesores de Arquitectura, Wang Chun-hsiung, de la Universidad Tamkang; y Shyu Ming-song, de la Universidad Ming Chuan, fueron los responsables de armar esta singular exhibición, que muestra las condiciones históricas en Taiwan durante las primeras décadas después de concluir la II Guerra Mundial. En forma colectiva, podemos decir que tales edificaciones podrían catalogarse como la primera generación de la arquitectura de posguerra de Taiwan. Salvo unas pocas excepciones, la mayoría de estos edificios sigue en pie y uso hasta nuestros días.
Al concluir la ocupación japonesa en 1945, la isla fue devuelta a la soberanía de la República de China. En esos primeros momentos, hubo una falta de conocimientos arquitectónicos en Taiwan, ya que durante la época colonial sólo se permitía a los japoneses diseñar edificios. Los taiwaneses sólo podían ser asistentes u obreros de la construcción.
“Los taiwaneses tenían amplia experiencia en la construcción de edificios, pero no eran buenos en el diseño”, dice Wang. El éxodo de intelectuales que llegaron con el Gobierno Nacionalista llenó en parte esta brecha, complementándose pronto con egresados en esta materia de las universidades.
Un ejemplo de los arquitectos de la década de 1950 es Wang Da-hong, nacido en Pekín en 1918, hijo de un diplomático. Tuvo su formación profesional en el Reino Unido y Estados Unidos. Según los críticos, sus obras integran el lenguaje del arquitecto alemán Ludwig Mies van der Rohe y el estilo tradicional chino de edificaciones y jardines. La mayoría de los arquitectos de esa época tenía trasfondos similares a Wang: nacido en China continental, educado en Occidente y reubicado en Taiwan.
Los diseños de estos pioneros de la arquitectura de posguerra en Taiwan integraban los estilos modernos aprendidos en Occidente con el entorno local, a la vez que eran inspirados en una nostalgia por sus raíces culturales chinas.
A mediados de los sesenta, cuando comenzaron a mejorar las condiciones económicas del país, el diseño arquitectónico moderno pasó gradualmente a reemplazar la estética de los antiguos colonizadores de la isla. Los gobernantes en la isla lograron permear sus visiones ideológicas en la expresión arquitectónica, procurando lograr un compromiso entre la tradición y el modernismo, así como entre el profesionalismo y la intervención ideológica.
El Centro Nacional de Ciencias de Taiwan, diseñado por Lu Yu-jiun y terminado en 1959 es una representación temprana de esta tendencia. En su diseño, el artista logra integrar las líneas modernas con el deseo de los gobernantes de consolidar su legitimidad política.
En su apariencia exterior, el edificio tiene un gran parecido con el famoso Tian Tan o Altar del Cielo, en Pekín. Sin embargo, las escaleras en espiral en el interior y el acceso paulatino al segundo y tercer piso nos recuerdan al Guggenheim de Nueva York.
También se encuentra una réplica del Monumento Nacional Conmemorativo al Dr. Sun Yat-sen, diseñado por Wang Da-hong en 1965. El arquitecto diseñó la fachada principal del techo en el estilo tradicional, pero sus aleros alzados hacia el cielo constituyen un sobresaliente salto fuera de las restricciones del tradicional diseño de edificaciones estatales chinas.
Otro aspecto que se resalta en las obras de la exhibición fueron las ingeniosas soluciones a los desafíos del entorno. Por ejemplo, se diseñaron edificios bien ventilados debido al clima caliente que perdura en la isla durante la mayor parte del año. En aquella época, los sistemas de aire acondicionado eran sumamente costosos y difíciles de obtener.
Las soluciones a las preocupaciones locales también aparecerán en los diseños de los arquitectos nacidos en Taiwan, que constituyen una especie de segunda generación de profesionales en este campo. La Sala de Música del Colegio y Seminario Teológico de Tainan, construido por Lin Ching-feng; así como dos edificios diseñados por Chen Jen-ho para el Colegio Secundario de Comercio y Economía Doméstica San-Sin, en Kaohsiung, constituyen ejemplos sobresalientes de esta corriente.
Un tercer grupo de edificios representados en la exhibición son las obras diseñadas por arquitectos extranjeros, ya sea en forma independiente o en colaboración con empresas locales. Entre ellos podemos apreciar la maqueta de la Iglesia de San Cristóbal, en Taipei, por el diseñador estadounidense Anthony Stoner (1957); el Colegio Secundario Técnico Kung-Tung, del arquitecto suizo Justus Dahinden (1960); la Iglesia de la Santa Cruz de Cingliao, distrito de Tainan, por el laureado del Premio Pritzker de Arquitectura, Gottfried Bohm (1961); así como el Colegio Secundario del Sagrado Corazón, por Kenzo Tange (1967), otro laureado del Premio Pritzker.
Muchos profesionales actuales desconocen el esfuerzo de la primera generación de arquitectos de la posguerra. “En los últimos diez años, los estudiantes en Taiwan han desarrollado un gran interés por la arquitectura, pero los modelos que estudian en los seminarios son en su mayoría de países occidentales, y en un contexto occidental”, dice Wang.
Según el organizador de la muestra, los arquitectos que tenemos actualmente en Taiwan no están al tanto de la importancia que sus antecesores dieron al entorno que rodea un edificio. Se espera que la exhibición ayude a despertar una vez más el interés en la arquitectura de ese período, que es un producto de su contexto social y cultural, y no meramente de la concepción del artista.
Texto y fotos de Luis M. Chong L.