"La nueva generación de Taiwan se está puliendo, adquiriendo una educación respecto a los vinos de uva", senaló el profesor de Estudios Hispánicos de la Universidad Wasedo de Tokio, Antonio Fernández, que estuvo de visita en la República de China como consejero vinicola.
Interesados por hacer crecer el mercado en el más breve tiempoposible, los importadores y distribuidores de vinos de uva han organizado fiestas de degustación, para ensenar a los agentes de ventas y a los hoteleros el arte de saborear y ofrecer un buen vino.
Actualmente, los chinos de Taiwan tienen un idilio con el vino y la cocina, una relación que no choca con la cultura del tradicional vino de arroz, señaló el experto.
Otros hábitos
Las costumbres de los chinos están pasando por un período de transformación. Antes, la gente sentía que tenía que beber cerveza o vino de arroz hasta emborracharse para ser buenos anfitriones o invitados. Ahora, el sentido de disfrutar la vida se ha vuelto más refmado.
"Esta no es una moda", dijo Claudia Chao, copropietaria de una de las principales importadoras de vino de Taipei. "Los chinos estamos cambiando nuestros hábitos de beber. La gente está escogiendo con más cuidado. Antes, solía trabajar duro y entretenerse bulliciosamente. Ahora los vinos se eligen para disfrutar, para darle un toque especial y realzar el sabor de las comidas."
"En los úlimos dos o tres anos ha habido un florecimiento de la apreciación del vino en Taiwan, donde previamente casi no habia ninguna (... ) Antes estaba el mercado negro o los hoteles, pero la mayoría de nosotros bebía el vino blanco local, muy frío, explicó la señora Chao.
Hace sólo tres años, cervezas y vinos extranjeros eran muy difíciles de encontrar en cualquier ciudad de la isla. La Oficina de Monopolio de Tabaco y Alcohol de Taiwan sólo levantó sus restricciones en enero de 1988, después de haber dado impulso a la industria local para competir con las importaciones.
En 1990, Taiwan produjo un millón 150 mil botellas de vino e importó 610 mil, según las estadísticas de este organismo. Pero los productores locales se mantienen fieles a la tradicional preferencia china por vinos de uva dulces y pesados.
"Los de Taiwan no son grandes vinos. No poseen el bouquet, el cuerpo ni la madurez que deberían tener", añadió Fernández, y explicó que la rica tierra de la isla y su abundante lluvia parecen ser poco apropiadas para las uvas sanas que hacen los grandes vinos, generalmente de zonas más secas y soleadas. "Envolver los racimos va contra la naturaleza", dijo de los esfuerzos que los campesinos taiwaneses hacen para proteger sus cosechas.
Fernández ha observado el avance de la cultura vinícola de Japón, desde la década de los '80 hasta que surgieron los "clubes de vino" en 1990. "No es un asunto de occidentalización, sino un matrimonio entre vino y comida", señaló.
Mayor variedad
Por lo general, los chinos evitan los vinos muy secos, pero compran los franceses por
su imagen. No obstante, los viajes al extranjero y la introducción de una buena variedad de nuevos vinos en la isla está creando una nueva casta de peritos, explicó Claudia Chao.
Las chinas, al igual que la mayoría de las mujeres del mundo, prefieren los vinos blancos. Los hombres, en cambio, optan por vinos tintos, más fuertes y pesados.
"El precio no parece ser un problema". Los clientes "buscan algo que acompañe a cada comida en particular. El gusto por el queso está creciendo entre los chinos. Les gustan los panes occidentales y quieren mejores vinos para acompañarlos", dijo.
La mayor cantidad de restaurantes italianos en Taipei ha popularizado los vinos de ese país; pero los chinos también están disfrutando los vinos sudafricanos, alemanes, chilenos y españoles.
Fernández dijo que en Taiwan hay una sorprendente variedad de vinos a la venta, considerando el poco tiempo que el mercado ha estado abierto. "La gente está avanzando de los vinos dulces y sencillos a los maduros y con cuerpo" , dijo.
Los clientes se interesan por lo que compran y cada vez preguntan más. "Generalmente recomendamos vinos blancos, pero indagamos si desean un vino dulce, cuánto desean gastar y con qué tipo de comida lo beberán. La gente está aprendiendo sobre otro tipo de cocinas y ya no existe el aislamiento o la terquedad respecto a su propia comida y vinos", detacó la senara Chao.
Para los extranjeros, pagar entre 7,4 y 37 dólares estadounidenses por una botella puede parecer una exageración. Pero los altos precios se explican por la reciente apertura del mercado y que hasta el momento hay sólo cuatro o cinco mayores importadores de vinos. Estos, a su vez, se quejan de que sufren problemas como falta de personal, transporte y bodegaje adecuados. Pero a nadie le cabe duda de que el vino ha llegado a Taiwan para quedarse y ser apreciado.