La historia de las figuras recortadas es antiquísima. Ya antes de que el ministro Tsai Lun inventara el papel durante la Dinastía Han Oriental (25-220 d.C.), la gente hacía figuras recortadas en cuero como decoraciones. Muchas de ellas fueron modelos primitivos de los títeres de sombra.
Lo mismo se hacía en otros materiales disponibles, como la seda. Con el advenimiento del papel, una materia prima cara al principio, y por lo tanto valiosa, la actividad cobró vuelo. Y empezó a ser practicada, especialmente por las mujeres, quienes antaño eran valoradas en función a sus dotes manuales.
Luego, se hizo una costumbre colocar recortes de papel con los caracteres i chun (una buena primavera) en las puertas de las casa , inspirándose en el Libro de la primavera. Debido a la belleza que fueron adquiriendo los trabajos, se iniciaron competiciones. Las obras premiadas eran presentadas al emperador.
Este arte tuvo su apogeo durante las dinastías Sui (581-618 d.C.) y Tang (618-907 d.C.) y se mantuvo después como una tradición relacionada con las principales festividades chinas. Para el Año Nuevo, por ejemplo, se hicieron habituales los recortes decorativos con frases auspiciosas. La costumbre se extendió también a las bodas, los nacimientos, los cumpleaños, e incluso las inauguraciones de nuevos negocios.
La señora Yeh sólo usa las tijeras, incluso en figuras complicadas como ésta, del dios chino Kuang Kong.
Los artistas eran en su mayoría mujeres, pero también había hombres diestros con las tijeras. Existen antecedentes de que en la Dinastía Sung (960-1280) existió un talentoso joven que recortaba maravillas sin sacar las manos de las largas mangas de su túnica. En la misma época, la "Gaceta de la prefectura Chien Teh" mencionaba a un tal "Lin Tijeras", que podía recortar los más intrincados caracteres chinos a pesar de su ceguera.
Los principales motivos de entonces se hacían en papel rojo y eran caracteres como doble chuan (bienestar para ambos padres), fu (bendición) y shou (longevidad). También se realizaban figuras de animales y plantas. Al aplicarles un barniz que les daba transparencia, los recortes eran ideales para colocarse en las ventanas. La luz del interior de la casa les hacía cobrar vida y atractivo. Por eso la gente empezó a llamarlos chuang hua o "flores de las ventanas".
En la Dinastía Ching (1644-1911), aparecieron recortes de otros colores, aparte del rojo, y se empezaron a explorar nuevos temas.
Sin embargo, las guerras posteriores y las dificultades a que se vio enfrentada la población contribuyeron a la casi extinción de muchas expresiones tradicionales. Este arte, no obstante los obstáculos, ha sobrevivido y ha cobrado nuevas dimensiones, como se muestra en esta página.