Cada vez que alguien le pregunta a un chino en ultramar, especialmente un estudiante, qué es lo que más extraña de su país, la respuesta inevitable es: "¡El desayuno!".
Pero si se interroga a un chino cualquiera sobre cuál es el desayuno típico de su país, se obtendrán dos tipos de respuesta: leche de soja con shaoping y yutiao, o gachas de arroz con distintas verduras en escabeche.
Los chinos que residen en el exterior extraf1an especialmente la primera variedad de desayuno, porque es algo que dificilmente se puede encontrar fuera de China. En Taipei se dice que el distrito de Yungho, una zona densamente poblada, ubicada en el área sur, es el mejor sitio para probarlo. Pocos son los que tienen la capacidad de resistirse al familiar aroma que emana de estos locales. Los cocineros y meseros están siempre ocupados.
La leche de soja es jugo de frijoles de soja. Puede prepararse dulce o salada. La primera se hace af1adiéndole azúcar, mientras que a la segunda se le agregan un poco de vinagre, salsa de soja, aceite de sésamo, sal, cebollines verdes picados y trozos de yutiao. Además de llenarle a uno el estómago, la leche de soja dulce y congelada, es un excelente antídoto contra el calor veraniego. En el lado opuesto, la leche de soja caliente, ya sea dulce o salada, es muy eficaz contra los resfríos.
Freír a Kuei
El shaoping es un pan aplanado, cubierto de semillas de sésamo. Se dice que fue introducido en China por nómadas persas durante la Dinastía Tang (618-907 d.C). También conocido en esa época como hu ping o chui ping, era considerado como el alimento favorito de los nómadas por su larga preservación y facilidad de transporte.
Actualmente, los chinos comen shaoping solo o relleno con yutiao. Este último es masa de harina frita, en una forma delgada y alargada. Fue inventado hace más de 800 años, durante el reinado de Kaotzung en la Dinastía Sung del sur. La historia cuenta que un corrupto funcionario, Chin Kuei, levantó cargos falsos contra un famoso héroe naclonalllamado Yueh Fei. La gravedad de las acusaciones provocó su ejecución.
La gente dio rienda suelta a su indignación por lo sucedido de una manera singular. Moldearon en masa la forma de dos cuerpos unidos (uno representaba a Chin, el otro, a su esposa) y los frieron en grandes cantidades de aceite, para luego comerlos. La crujiente nueva comida fue bautizada como yuchakuei, que significa "( Chin) Kuei bien frito". Más tarde se popularizó el nombre que perdura hasta hoy, yutiao, que describe su forma, ya que, en chino mandarín, se agrega la partícula tiao para describir lo que es largo y delgado.
A cualquier hora
Además de estos tres alimentos, en los puestos callejeros de comida se pueden encontrar tortillas de cebolla verde, tortillas de huevo, distintos tipos de bollos y budines rellenos de carne y cocidos al vapor (mantou y paotze). Hay mucho donde elegir.
Si esta primera variedad de desayuno consiste en alimentos hechos principalmente de harina de trigo, la segunda se compone de gachas de arroz y platos complementarios como verduras en escabeche, huevos de pato salados y tofu (cuajado de soja). Este último tiene la ventaja de no contener grasa, cualidad que lo hace especialmente favorito de la gente de más edad. Sus detractores dicen que este tipo de alimentos no es muy nutritivo y contiene demasiada sal. Por eso, muchos puestos de comida ahora incluyen platos adicionales a su menú, tales como verduras frescas o huevos. Hay personas que af1aden batatas a sus gachas de arroz para endulzarlas y aumentar su valor alimenticio.
Estos dos tipos de desayuno han pasado a ser comidas tan populares, que mucha gente se deleita con ellas a cualquier hora, ya sea en casa o en un puesto de comida. A los famosos locales de Yungho suelen llegar clientes a las tres o cuatro de la mañana.
¿Cantonés o taiwanés?
Existe también una tercera variedad de desayuno, llamada yin cha y que se sirve sólo en restaurantes. Consiste en bocadillos de estilo cantonés y té (cha). Los lugares donde se
sirven estos platos están abiertos no sólo para el desayuno, sino también para el almuerzo y la cena. Es decir, atienden diariamente desde las 8:00 hasta las 21 horas.
Aquí, los mozos o meseras empujan carritos donde van expuestos hasta 50 bocadillos. Entre ellos hay pasteles de ramarones cocidos al vapor, delgadísimas tortillas de huevo, rollos primavera, bollos rellenos con carne de cerdo y fideos fritos al estilo cantonés.
La costumbre del yin cha fue traída desde Hong Kong después del fm de la guerra de resistencia contra Japón. Por lo tanto se le conoce como "yin cha al estilo hongkonés".
Quien prefiera un desayuno taiwanés, podrá encontrarlo en los puestos de los mercados tradicionales o cerca de las escuelas. Entre sus especialidades están: fideos de harina fritos, fideos de harina fritos con carne de cerdo, camarones y hongos secos, tofu fermentado frito, arroz al vapor con salsa y carne de cerdo molida (lou jou fan) , caldo de cerdo con trozos de bambú (jou keng) y sopa de fideos de arroz (mi fen tang). Un plato especialmente popular, que la gente suele llevar para comer en su lugar de trabajo es el fantuan, que consiste en arroz glutinoso con trozos de yutiao, raíces secas de nabo, raíces condimentadas con mostaza, carne seca y molida de pescado o vacuno y maní molido envuelto en arroz.
El rápido estilo de vida de las grandes ciudades como Taipei, ha sido un factor para la fácil adopción de los desayunos occidentales. En numerosos restaurantes se sirven emparedados de carne, jamón, tocino o pescado, acompañados de bebidas frías o calientes que pueden ser chocolate, café, leche o té. Desde luego, en estos sitios nunca faltan los desayunos chinos tradicionales. Y si alguien quiere gachas de arroz al estilo cantonés, no tendrá inconveniente en que le satisfagan su deseo.
Sin embargo, con tantas posibilidades donde elegir, cada vez son más los oficinistas y estudiantes que optan por la forma más rápida y económica de desayunar: leche y pan. Ambos son productos siempre disponibles en las numerosas panaderías de la ciudad. Aunque, claro, no es el tipo de
desayuno que más extraña un chino en el extranjero.