Por segundo atlo consecutivo, las celebraciones del Afto Nuevo Chino en Taiwan han culminado con un toque de espectacularidad: el Festival Internacional de las Linternas Chinas, un acontecimiento masivo, pensado por sus organizadores para dar a esta fiesta tradicional una categoría similar a los más famosos carnavales del mundo.
Más de un millón de personas visitó el despliegue de luz y color que se instaló durante tres días en las calles aledatlas y la explanada del Monumento a la Memoria de Chiang Kaishek, en Taipei. En la exhibición hubo todo tipo de linternas, desde los mejores trabajos manuales hechos por estudiantes de escuelas primarias y secundarias hasta gigantescos globos con figuras de animales, pasando por diversos despliegues patrocinados por hoteles y líneas aéreas internacionales.
El festival se dio por inaugurado en el momento en que el primer ministro, Hau Pei-tsun, tocó la bola de cristal que encendía a través de una fibra óptica
la linterna central de la muestra, tres cabras alcanzando la cima de una montada, creación del escultor Yang Ying-fen. La ceremonia fue una mezcla de la solemne tradición china con el efectismo de un espectáculo moderno. Al son de tambores y la voz de un presentador marcando el ritmo, la gigantesca figura de acero inoxidable y fibra de vidrio transparente se prendió en medio de humos multicolores y rayos láser.
La creación llamó la atención tanto por la tecnología empleada, como por su simbolismo. Su título en chino "San Yang Kai Tai" significa "paz y buena suerte", un deseo especial para la República de China que en este atlo, el de la cabra según el calendario lunar, cumple 80 atlos de existencia.
El público también pudo disfrutar con presentaciones de danzas folclóricas, carrozas con escenas tradicionales de la vida china, exhibiciones de artes marciales y la procesión religiosa de Lukang, una de las más famosas de Taiwan.
Aunque centrada en este gigantesco despliegue que organizó la Oficina de Turismo de la República de China, la fiesta tiene raíces populares y se celebra en toda la isla. En diversos templos, tales como Lungbsan, en Taipei, y Kuantu, en Peitou, además de la muestra de linternas se hicieron los habituales concursos de adivinanzas.
Bendecir a los mortales
Existen diversas versiones sobre el origen de esta celebración, que data desde hace más de 1.200 atlos. Más que competir entre sí, cada una explica los elementos que han ido configurando la costumbre.
Según la religión taoísta, el día 15 del calendario lunar chino corresponde al cumpleaños de Shangyuan, uno de los tres dioses más importantes después del Emperador de Jade, el gobernante celestial supremo. Este último le habría dado a Shangyuan la tarea de bendecir a los mortales.
El nacimiento de este dios comenzó a celebrarse en la Dinastía Tang (618-907 d.C.), con un ritual matutino para invocar sus buenos deseos. Originalmente, la fiesta tuvo el nombre de Festival de Shangyuan.
Las linternas hicieron su aparición durante el reinado del Emperador Hsuantzung (713-756 d.C.), cuando China gozaba de un gobierno ilustrado. Como símbolo de la prosperidad y la paz de esos días, el festival fue celebrado en una ocasión iluminando la ciudad capital con decenas de miles de lamparillas de papel con velas encendidas en su interior.
La idea de iluminación, vinculada al saber, fue también tomada durante la Dinastía Tangcomo una forma de estimular a los jóvenes al estudio. Antes de entrar a clases, cada nill.o debía fabricar su propia lámpara y llevarla a la escuela el primer día. Un viejo maestro erudito encendía las linternas para simbolizar el brillante porvenir que esperaba a quienes estudiaban.
Las especialidades culinarias no pueden faltar en los festivales chinos. En el de las linternas, la "comida del día" es una pequell.a bolita de arroz glutinoso cuyo relleno puede ser maní o frijoles molidos, pasta de sésamo o carnes saladas. La forma redondeada del bocadillo simboliza la unidad familiar, idea ya presente porque la celebración tiene lugar durante la primera luna llena del afto.
Los chinos también ruegan a los dioses para que les otorguen longevidad y paz. La larga vida se representa como una tortuga, animal que suele vivir más de cien atlos. Los creyentes hacen pasteles con esa forma y los llevan como ofrenda a los templos. Ya que el acto es meramente simbólico, pueden traerlo de vuelta a casa para compartirlo con toda la familia.
A salvo de los ladrones
En algunas partes de Taiwan, el Festival de las Linternas tiene sus particularidades. Famosa es la celebración de Pinghsi, un pequetio pueblo cercano a Taipei. Aquí las lámparas son globos, o "linternas del cielo", que se envían a las alturas para pedir a los dioses paz y buena suerte. Con un marco de hierro como base, la figura de papel de arroz se infla con aire caliente para elevarse y partir con su mensaje.
Esta costumbre fue traída a la isla hace más de cien atlos por un grupo de inmigrantes del sur de la provincia de Fukien, China continental. Se dice que durante las festividades del Año Nuevo, los hogares de esos colonizadores e,ran frecuentemente asaltados por vagabundos de áreas vecinas. Los campesinos se veían obligados a buscar refugio en las cavernas de las montatlas y debían esperar hasta el Festival de las Linternas, fecha aproximada en que los ladrones se iban. Aquellos que regresaban primero mandaban la señal de que el peligro había pasado elevando globos con aire caliente. Evidentemente, la práctica sobrevivió a los asaltos y ahora constituye una de las más hermosas tradiciones de la región.
Distinto es el estilo de Yen-hui, un pueblo en el sur de la isla. Durante la noche de la primera luna llena se hace una gran procesión con las imágenes
de los dioses de la religión folclórica. En un ornamentado palanquín, preside el desfile la figura de Kuang Yu 060-219 d. C.), un valiente general que fue deificado después de su muerte y ahora es venerado como el dios de la guerra.
La celebración tiene su origen en los primeros años del reinado del Emperador Tetzung (1875-1908), durante la Dinastía Chingo Una grave epidemia afectó a la región por más de dos décadas, dejándola tristemente desolada e improductiva. La leyenda dice que, desesperada, la gente invocó al espríritu del guerrero para pedirle que expulsara los demonios que causaban la plaga. Después que el dios accedió a los ruegos, los habitantes del pueblo organizaron una procesión con su imagen y otras deidades de la religión folclórica. Para darle más pompa y fuerza al rito se encendieron petardos y cohetes por todo el camino. Milagrosamente, o quizás no tanto porque se sabe que el salitre, un componente de la pólvora, tiene efectos desinfectantes, la epidemia empezó a desaparecer.
Desde entonces, la procesión se realiza en medio de una paoseng, la más ruidosa explosión pirotécnica posible. Toda la noche y hasta las 5:00 o 6:00 de la mañana siguiente, Yenshui es un verdadero campo de batalla, con explosiones multicolores en el cielo. Este acontecimiento, que atrae miles de espectadores cada atlo, tiene un alto costo monetario para el pueblo y, desafortunadamente, un número variable de heridos.
Este año, en la actividad central en Taipei se gastaron cerca de dos millones de dólares estadounidenses. Un esfuerzo que se considera necesario para que tanto chinos como turistas extranjeros puedan disfrutar de una fiesta memorable.