Los chinos tienen secretos y medicinas para sentirse cómodos y saludables en cada estación del año. En invierno abundan los alimentos tónicos, desde simples sopas de pollo a elaboradas pócimas hechas con los ingredientes más diversos. En verano, la fórmula no se restringe a la alimentación, sino a una serie de tareas domésticas que ayudan a . hacer de la casa un refugio fresco y libre de insectos.
Durante los meses de junio, julio y agosto (verano en el hemisferio norte), la temperatura suele empinarse por sobre los 30º C en Taiwan, una isla de clima subtropical. Una gran parte de la población recurre al aire acondicionado y los ventiladores. Pero también hay personas que siguen utilizando métodos tradicionales - y más económicos -, tales como abanicos hechos de papel, hojas de bambú o cualquier otro material liviano, además de colchones y almohadas de bambú, paja o junco.
La llegada del verano es celebrada en toda China con el Festival de los Botes Dragones, como se conoce en Occidente al Tung Wu Chieh (cuando comienza el estío). Marcado en el calendario lunar chino como el quinto día de la quinta luna, este año correspondió al 16 de junio.
Peligros veraniegos
Lo primero que hacen las duefias de casa cuando se aproxima el verano es guardar la ropa invernal de toda la familia, así como las mantas gruesas. Estas últimas son primero expuestas al aire y al sol. Hay un proverbio en Taiwan que aconseja no guardar la ropa de invierno antes de comer tsung tzu, el pastelillo de arroz glutinoso típico del Festival de los Botes Dragones. La razón es que el clima de esta isla es tan imprevisible, que uno podría necesitar un abrigo incluso a fines de la primavera.
El mes correspondiente a la quinta luna a menudo es señalado como "peligroso". Según la cosmología china se trata de un período de extremo desequilibrio natural y, por lo tanto, es necesario tomar algunas precauciones tanto para el espíritu como de orden práctico.
Son dias en que abundan los mosquitos, las moscas y otros insectos dañinos, al igual que reptiles como las serpientes. En el pasado, los campesinos quemaban fardos de tallos de arroz y ponían las pequeñas hogueras en las cuatro esquinas de sus casas para ahuyentar a los insectos. Además, quemaban papel de sacrificios en los carninos, un gesto destinado a alejar a los mosquitos.
Hasta el día de hoy, muchas familias guardan la costumbre de colgar hojas de plantas medicinales y una flor llamada "magnolia yulan" sobre sus puertas, que por sus formas y olores deberían ahuyentar tanto a insectos como a fantasmas. Algunas personas colocan talismanes de papel sobre sus dinteles.
También por dentro
Al mismo tiempo, la gente adecúa su dieta. Muchos tipos de verduras y frutas, entre los que están la calabaza amarga, los calabacines y las piñas y sandías, son los más recurridos para enfriar el cuerpo por dentro. También hay recetas locales. En Han y Taichung, al norte y sur de Taipei respectivamente, la gente come hojas y brotes de ramio. En Taichung éstos se preparan cocidos y revueltos con maicena, mientras que en Han se hacen en un plato que también lleva batatas, pequeños pescados secos y amaranto.
Para la sed existen diversos jugos de fruta, bebidas gaseosas de estilo occidental, y varios refrescos chinos como té de ciruelas, té de calabacín y otros hechos con hierbas medicinales.
Las golosinas más apetecidas en esta época son las gelatinas ai-yu y hsien-tsao, la sopa de frijoles verdes, la leche de soja congelada y otros tipos de postres dulces servidos sobre hielo picado.
Manteniendo la idea de "enfriar el cuerpo", muchos templos ofrecen huo-chi (literalmente "fuego-aire"), una comida espiritual consistente en lecturas sobre virtudes tradicionales chinas como el amor filial, la benevolencia y la tolerancia. Una persona huo-chi es aquella que tiene un carácter irritable.
Diversiones
En los días de verano, la gente tiene diferentes formas de pasar el tiempo. Los habitantes de las grandes ciudades van a los estadios a animar a sus equipos de baseball favoritos, acuden a nadar a las piscinas o se reúnen en locales con aire acondicionado especialmente diseñados para ver películas en video o cantar. La gente del campo va a pasar el día a la orilla de un río o el interior de un templo. Con sus altos techos y, generalmente, buena ventilación, los recintos religiosos son sitios ideales para huir del calor.
En algunos templos de Taiwan también se pueden ver peleas de grillos durante el verano. Este ha sido un pasatiempo popular en Tainan, en el sur de la isla, desde la Segunda Guerra Mundial. Al principio, la gente cazaba a los grillos por sí misma, pero actualmente hay "proveedores" profesionales que los salen a buscar al campo y los venden para regocijo humano.
Un buen grillo de pelea, según los expertos, es grande de cuerpo y cabeza, además de tener una panza pequeña. Debería ser capaz de emitir fuertes sonidos. Antes de la lucha, el dueño se encarga de molestar a su grillo hasta que esté bastante irritado. Los encuentros se hacen generalmente en cajas plásticas transparentes o la mitad de un tubo de bambú que ha sido dividido verticalmente en dos. Un juego puede durar desde medio minuto hasta una hora, y casi siempre atrae a docenas de curiosos.
Con calor y todo, el pueblo chino en Taiwan siempre encuentra una forma de divertirse.