Taiwan Today

La comida desde siempre ha sido un aspecto importante de la cultura china, cuya gente ha sabido crear exquisiteces de prácticamente todo lo que se mueve o crece. Esto se aplica tanto a los más refinados platos como a los más simples, pero inol­vidables, bocadillos callejeros. Las golosinas tradicionales chinas, al igual que esas fotografías de color sepia que más de alguien aún guarda en un cajón, tienen un sabor nos­tálgico. Para los adultos de hoy, inevitablemente traen con­sigo recuerdos de la infancia, cuando su confección a mano era necesaria, dado que no existían las técnicas de fabri­cación en serie con que se ha­cen los dulces modernos. A ve­ces, cuando se topan con un vendedor de figuras de cara­melo, muchos padres no pueden resistir la tentación de comprar esos confites a sus hijos y decir­les con orgullo: "Esto comía yo cuando era niño". Sabrosas, baratas y fáciles de preparar, las golosinas tradi­cionales eran populares en la so­ciedad rural del pasado. Las más conocidas en Taiwan tuvieron su origen en distintos lugares: algu­nas fueron traídas desde China continental, otras quedaron co­mo legado del medio siglo de ocupación japonesa y unas cuan­tas han estado aquí desde hace tanto tiempo que nadie sabe de dónde provenían. Una de sus principales carac­terísticas -y atractivo- era su preparación en el sitio mismo donde se expendían. Los vende­dores se instalaban en un lugar concurrido y dejaban que la ma­gia con que se formaban las fi­guras de caramelo, el colorido de las de mazapán o el dulce olor de los bizcochos amoldados actuaran sobre los clientes. Afortunadamente, no están desaparecidos del todo. Aún queda un puñado de vendedores que se gana la vida de este modo. Instalan sus carritos cerca de las escuelas, donde tienen clientes seguros, o hacen su aporte al ambiente festivo de di­versas celebraciones patrióticas o religiosas. Como la lista de bocadillos es realmente interminable, aquí nombramos sólo algunos. Varios de ellos también han trascendido estas fronteras, por lo que usted podrá reconocerlos. Las figuras de caramelo (hua-tang) llegaron a Taiwan desde la provincia de Fukien a principios de siglo. Para hacer­las, se derrite azúcar de caña y se vierte el líquido sobre un molde de metal con figuras de pájaros, flores y animales. Una pequeña varilla de bambú se ad­hiere por detrás a cada una para sostenerla mientras se come. El "algodón" (mien hua­-tang) todavía mantiene su popu­laridad. El azúcar es calentado en una máquina y hecho girar con rapidez. Las finas hebras se­cas que se forman son enrolladas en torno a un palito de bambú y, en conjunto, se ven como una gran bola de algodón. Las frutas confitadas (tang hu-lu) son originarias de Pekín, donde se hacían ensartando en un palito, un fruto de espino arriba y una naranjita clementina pelada abajo, ambos cubiertos de caramelo. Luego, la combi­nación fue cambiada a cuatro o cinco frutas, pero el nombre en chino se mantuvo. En Taiwan, el barniz es hecho de maltosa y azúcar negra o azúcar granulada con colorante rojo. Las frutas más populares son tomates en miniatura, frutillas, ciruelas y frutos de espino. Las golosinas típicas taiwanesas son las "galletas del carro" (che lun-ping). Populares durante la colonia japonesa, prácticamente han desaparecido de las ciudades, pero aún se pueden encontrar en pueblos y aldeas. Son crujientes y tienen rellenos diversos como pasta de maní, pasta de frijoles rojos o trocitos de rábano. Las empanadillas frías (liang­-yuan) tienen relleno de frijoles rojos. Son enfriadas después de cocerse al vapor y son un bocado refrescante en el largo y caluroso verano de esta isla. El arroz inflado (pao mi­-hsiang) tan popular en las zonas andinas de Sudamérica, pro­viene de la región sur del Río Yangtze. En Taiwan se vende en bloques compactos y con otros ingredientes como maní o un bañado de caramelo. Si ya se le ha hecho agua la boca, no lo culpamos.