Cuando alguien en Taiwan se siente aburrido de ver sólo edificios y líneas rectas y desea gozar de la deliciosa sensación de los espacios abiertos y aire fresco, compra un pasaje en el Ramal Conexión Sur de la Línea de Ferrocarriles.
Lo único que necesita es un traje cómodo, una bolsa con las cosas más indispensables e interés por divertirse porque un viaje por esta parte, la más nueva de las líneas de trenes de Taiwan, está lleno de sorpresas.
Los pasajeros del Ramal de Conexión Sur de la Línea de Ferrocarriles disfrutan de la serie de túneles, pequeños puentes, paisajes de valles y ríos verde jade y las azules aguas del Océano Pacífico.
Es que el viaje es un paseo que gusta a grandes y a chicos. A los niños, porque tienen pocas oportunidades de disfrutar de una experiencia tan divertida como la que dice una canción infantil que imita el ritmo del tren: "El tren vuela, el tren vuela, pasa cerros, pasa campos..." Y a los adultos, porque la finalización del Ramal demoró mucho: Para cumplir el sueño de hacer este viaje, "he esperado once años", dijo el señor Chen, de Kaohsiung, mientras disfrutaba del paisaje y comía un tsung tzu (especie de humita o tamal de arroz).
El Ramal permitió adentrarse en el este de la isla que, con su geografía cambiante, vistas de caseríos, rica producción y agradable clima de 27°C de promedio, desde hace mucho tiempo tiene fama de ser un buen lugar para pasear.
Accesos y turismo
Antes, esa parte de la isla tenía difíciles accesos que entorpecían el desarrollo de las potencialidades turísticas. Para solucionar esta situación y para completar el proyecto de construcción de una red de ferrocarril que circunvalara Taiwan, fueron iniciados los trabajos de las vías del tren que conectó las líneas de ambos lados de la isla en el sur.
La primera parte en la ejecución de los planes del Gobierno, fue poner una línea de trocha angosta entre Hualien y Taitung.
Después, en 1980 quedó terminado el Ramal Norte de la vía férrea que une a Taipei con Hualien. La etapa siguiente fue el inicio del Ramal de Conexión Sur, el último de la red de ferrocarriles. La construcción quedó concluida a fines de 1991.
Con ello, fue abierta una ruta vital para el este de la isla; se forjó una vía para el turismo.
En el pasado, para ir del sur al este, uno podía hacerlo por la Carretera Sur, que bordea la costa, o conducir por la Carretera Transversal Sur. Pero, estas rutas son tortuosas y difíciles y toma por lo menos cinco horas de cansado viaje que pueden transformar la diversión en algo tedioso.
Ahora, es un verdadero deleite recorrer los casi cien kilómetros del Ramal Sur en tres horas y en un tren muy cómodo.
Los residentes de Kaohsiung y Pingtung son los más favorecidos con el servicio del Ramal Sur y gustan de hacer un paseo de un día: parten a una adecuada hora de la mañana y llegan a Taitung hacia el mediodía. Después de almuerzo visitan los lugares de interés de la ciudad, pasean por las áreas de recreo y en la tarde vuelven a casa.
Los efectos del Ramal Sur son visibles. En el primer semestre de este año, los visitantes fueron más de 500 mil. Igual que el total de los dos últimos años, dijo el jefe saliente del condado de Taitung, Cheng Lieh.
Comparado con la Carretera Transversal Sur, el Ramal Sur gana por la belleza de los paisajes que recorre: la región montañosa y la costa del sudeste.
En el angosto espacio del este de Taiwan están apretados la Cordillera Central, el Valle Huatong, la Cordillera de la Costa, las playas del tramo Hualien-Taitung y cerca de diez ríos que los cruzan.
El trayecto más especial está entre Fangshan y la villa de Tawu, de empinadas laderas y profundos precipicios. Y, al terminar la montaña, repentinamente salta a los ojos de los pasajeros un mar azul de oleaje majestuoso. Desde el tren se ve como revienta la espuma haciendo un ribete en las faldas de las montañas. Además, el celeste del cielo adornado de blancas nubes produce la experiencia de estar en un universo de poética inspiración.
(Fotos de Huang Chung-hsin)
Tren y paisaje
Los riachuelos y las verdes quebradas también acompañan el paso del tren que a veces intercepta el camino costero.
Otra gran entretención de esta sección de la vía férrea es la sucesión de 188 puentes o pasos sobre nivel y 35 túneles. El Túnel Central, de ocho kilómetros, es el más largo. El tren expreso Tzuchiang-hao, el más rápido, demora más de ocho minutos en pasarlo.
Al observar la enorme variación del paisaje y que la tierra de la Montaña Tawu se desmorona con facilidad -debido a su composición- se entiende lo difícil, lento y peligroso de la colocación de esta parte de las líneas férreas. "En algunas partes había aguas termales que al ser cavadas brotaban sin cesar. A menudo, debíamos trabajar medio sumergidos en estas aguas calientes. Incluso, algunos se enfermaron a causa de esto", dijo un obrero que trabajó allí.
(Foto de Yeah Ming-yuan)
Localizada a la entrada del valle de Huatung, está la villa de Tawu. A partir de este punto, el tren continúa por un paisaje de suaves lomas en el que aparecen las tierras de cultivo. Se ven pasar huertos de todo tipo de árboles frutales. El clima de la región es seco. En verano, entre mayo y septiembre, las pedregosas riveras de los ríos producen sandías dulces y grandes. Entre julio y agosto aparecen las chirimoyas.
Agujas de oro
Siguiendo el viaje, cerca del pequeño poblado de Taimali, encontramos la montaña "Aguja de Oro" cuyo nombre y fama le viene de los lirios cultivados en ella conocidos popularmente con ese nombre. Estas flores se comen y son muy sabrosas cocinadas en diversos guisos.
Cada año, para la época de la cosecha, los bulbos dorados de los lirios cubren las laderas de las montañas. Después de su recolección, los campesinos los ponen a secar al sol en los patios delanteros o en los techos de sus casas. Se los puede ver como una alfombra cubriendo pasajes y callejones y brillando al sol.
El viaje continúa hasta llegar a la estación de Chihpen. Aquí tienen renombre sus aguas termales de temperaturas de entre 45 y 56°C. Muy cerca se encuentra un Area Forestal de Recreación, un lugar ideal para hacer ejercicio mientras se visita su jardín botánico.
Por último se llega a Taitung, cuya nueva estación está ubicada en las afueras de la ciudad para evitar el problema de su reducido espacio. Al iniciar la obra; se descubrió un yacimiento arqueológico perteneciente a las culturas indígenas neolíticas de la región. La construcción se detuvo hasta rescatar el material encontrado que será trasladado a un museo para su exposición al público.
Taitung tiene excelentes servicios para atender a gran variedad de exigente público sea a la hora de comer o de divertirse. También, desde allí se puede ir a la Isla de las Orquídeas.
El Ramal de Conexión Sur era lo que faltaba de la red de trenes alrededor de la isla de Taiwan. El Gobierno espera que, entre otros aspectos, contribuya a estimular el desarrollo económico del este de la isla y amplíe la industria del turismo regional.