En 1778 una familia de apellido Lin dejó atrás sus profundas raíces en el municipio de Lunghsi, provincia de Fukien en China continental y llegó a Taiwan en búsqueda de una nueva vida. La familia consiguió acá mucho éxito y pudo acumular fortuna en el comercio del arroz, la sal y el transporte marítimo. Cuando su prosperidad alcanzó su cúspide, durante la cuarta generación de colonos locales, la familia decidió construir un jardín tradicional chino en lo que se conoce actualmente como la ciudad de Panchiao, en las afueras de Taipei.
La construcción del jardín Lin Pen Yuan sobre un terreno de 1.225 hectáreas (2,7 acres), se inició en 1888 y fue concluido cínco años más tarde. El jardín sigue por lo general el estilo chino del sur, con cierta mezcla de diseño extranjero que refleja los frecuentes contactos de las provincias costeras de China con el mundo exterior de esa época.
Pero durante la ocupación japonesa de Taiwan de 1895 a 1945, la familia Lin retornó a China continental. Debido a la falta de mantenimiento regular, el exquisito jardín sucumbió a los estragos humanos y naturales del tiempo. Por falta de cuidado, fue ocupado por intrusos y finalmente, en 1970, el clan Lin donó el jardín al gobierno, donando además, posteriormente más de NT$10 millones (US$250.000), para ayudar a sufragar los costos de reconstrucción, que fueron en total NT$156.950 millones (US$3.930 millones).
Después de un prolongado trabajo de planificación, arquitectos tradicionalmente adiestrados y artesanos, pasaron cuatro años restaurando el Jardín Lin a su previo esplendor. El pasado 29 de enero fueron abiertas sus puertas al público por primera vez.
Re-creación de la naturaleza
En la China tradicional, los jardínes fueron sistemas arquitectónicos independientes y separados de las habitaciones. El significado de los jardínes era simular un universo en miniatura, para que fueran recreaciones de la naturaleza en un espacio relativamente pequeño. En contraste a las estrictas formas sociales que tuvieron que seguirse en las habitaciones, los jardínes fueron lugares en donde se podía descansar y liberarse de las habituales constricciones de la vida.
En un jardín chino las montañas artificiales, piedras, estanques, caídas de agua y riachuelos, se usan para simbolizar la naturaleza y todos los elementos artificiales implicados en ello, están diseñados de acuerdo con la naturaleza, tanto como sea posible. El área interior está dividida en varios escenarios únicos y ofrece un sentido de amplitud por quioscos, torres, paredes, puentes, corredores, plantas y colinas artificiales.
Un camino serpenteante formado por corredores, senderos y puentes, conecta diferentes lugares de interés. Este camino fue diseñacto también para estimular a los visitantes a caminar despacio, para así poder disfrutar mejor de la paz y serenidad del jardín. Las puertas y ventanas sirven de marco a magníficos panoramas, creando diferentes diseños en luz y sombra, conforme la luz del sol va pasando a través de ellos en las diferentes horas del día.
Son "prestados" también elementos de afuera del jardín, para agregarle belleza panorámica, como lejanas montañas y templos, vegetación exterior o una puerta o ventana reflejándose en el agua. Otra técnica empleada para agregar interés, es el contraste: luz y sombra, una piedra y un riachuelo, un pequeño quiosco y un gran estanque o colina.