Había una vez una tortuga que vivía en el estanque del jardín de un hombre noble, que aprendió tras prolongado estudio cómo cambiar de forma a voluntad.
El noble tenía una hija de extraña e inusitada belleza. Un día, mientras peinaba sus cabellos en la ventana, la tortuga se enamoró profundamente de ella, diciéndose: "Puesto que puedo convertirme a voluntad en ser humano, ¿ por qué no transformarme en hombre joven y cortejar a esta bella dama?"
Fue así como por la noche, subió hasta el borde del estanque y se convirtió en un apuesto joven, dirigiéndose hasta la habitación de la doncella, donde la persuadió a que se rindiera a él. De ahí en adelante, cada noche la tortuga se convertía en hombre, permanecía con la doncella hasta el alba y luego regresaba al estanque. No dejaba huella alguna tras de sí y ni siquiera la doncella descubrió que realmente el joven era realmente una tortuga, figurándose que sería algún estudiante de la vecindad.
Al final del año la doncella se dio cuenta que esperaba un hijo. Su madre no sabia nada, hasta que un día, en una visita a su hija, ésta le explicó lo sucedido.
Preguntó a la sirvienta quién era el joven que la visitaba. "Mi señora es muy reservada -contestó- agregando: permanece todo el día en su habitación sin salir. Pero un día, hará de esto un año, ví salir de su habitación a un hombre joven que parecía un estudiante. Desde ese día, llegaba cada noche, para marcharse al amanecer". A lo que la madre respondió gritando enfurecida: "¿ Cómo es posible? ¿Acaso no sabes por dónde entra? ¿ De dónde viene? ¿Es que no tienes oJos? Alguna vez debes haberle visto entrar". La doncella respondió entonces: "Realmente no lo sé, señora; debe usted perdonarme. Viene y se va sin dejar rastro. A veces aparecen un abrir y cerrar de ojos y desaparece en igual forma". A lo que ella respondió: "Entonces debe ser un Espíritu. ¿Qué podré hacer por mi pobre hija?" Tras pensar un momento la llamó y le dijo: "Creo que el hombre que viene a verte cada noche puede ser un espíritu, pero he pensado un plan. Esta noche cuando se duerma, ata un hilo a su chaqueta y dondequiera que vaya, podremos seguir el hilo hasta su morada y así decidir la forma de atraparlo. No te olvides de hacerlo y maíñana veremos qué pasa". La hija prometió hacer lo que su madre le indicó.
Por 12 noche la tortuga la visitó otra vez. La doncella había escondido una aguja y un hilo bajo la almohada y cuando alrededor de la medianoche su amante se durmió, sin que éste se diera cuenta, le cosió el hilo a su chaqueta.
A la mañana siguiente la tortuga desapareció por la ventana, como si fuera un pájaro, en un abrir y cerrar de ojos, pero el hilo voló con ella desde la ventana hasta el estanque del jardín. Emonces su padre xclamó: "Solamente puede tratarse del espíritu de la tortuga; es sin duda la que mi padre puso en el estanque, pero no se me escapará. La mataré"
Inmediatamente llamó a diez trabajadores y ordenó que vaciaran de agua el estanque. Cuando estuvo lo suficientemente vacío como para ver el fondo, vieron que en él estaba la tortuga, tan grande como una mesa redonda, yaciendo en el barro, con el hilo rojo que terminaba en la ventana del dormitorio de la doncella sujeto a los pliegues de su piel. "¡ Aquí está!" -gritó el padre- ordenándoles a los trabajadores que la llevaran hasta la orilla. Cogió entonces un cuchillo y la mató, cortándole la cabeza. Sus restos fueron cortados en trocitos y tirados a una esquina del jardín para que se pudrieran. Al cabo de unos meses, desapareció toda la carne, quedando sólo los huesos, pero nadie se preocupó por ellos.
Un día, cuando la doncella andaba por el jardín vio los blancos huesos y se lo dijo a su señora, que lloró ante su vista diciendo: "Es cierto que era un espíritu, pero a pesar de todo, era mi marido. ¿Cómo voy a permitir que se pudran sus huesos?" Así que le dio a su doncella una pequeña bolsita amarilla para que metiera en ella los huesos y los colgara después cerca de su cama.
*La tortuga es la cuarta de las Cuatro Criaturas Sobrenaturales, asociándosele con la longevidad, la tenacidad y la fortaleza. asi como con la facultad de la transformaciónjísica.
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