Taiwan Today

Cuando se aproxima el Festival de los Farolillos, se hacen los preparativos del caso, para celebrar la ocasión. Los templos se decoran festivamente con farolillos de diferentes diseños y colores y con la ayuda de sus profesores, los alumnos de las escuelas primarias y secundarias de Taipei, exponen sus obras de arte en el Monumento Conmemorativo al Dr. Sun Yat-sen. Por otra parte, se prepararon con anticipación también las carrozas de farolillos que desfilaron por las principales calles de la ciudad el pasado 2 de marzo, fecha en que se celebró dicho festival. En la China antigua, los almacenes solían vender para esta época, diferentes tipos de farolillos de muchos colores, raros en diseño y exquisitamente decorados. Dependiendo la región de China que se visite, los farolillos expresan diferentes ideas. Mientras que en algunos lugares podrían representarse flores y animales, en otros el tema podría ser: automóviles, aeroplanos, molinos de viento y diseños similares. Durante otras épocas, eran bastante comunes grandes despliegues de farolillos. Cada familia solía colocar un farol afuera de la puerta, como indicación del prestigio de la familia. Hace algún tiempo, muchos farolillos eran hechos de delicada seda y brocado, en donde se bordaban escenas históricas o se representaba la vida de los héroes chinos. Otros farolillos tenían enormes caracteres pintados por notables calígrafos. De haberse preservado, serían actualmente valiosos artículos para los coleccionistas de hoy en día. Durante la semana anterior a este festival, la gente no tiene otra cosa que hacer más que divertirse. Mientras que a los ultra-ortodoxos podría parecerles necesario visitar diariamente templos y santuarios, el común de la gente suele ir al cine. Durante esta semana muchas personas acostumbran ofrecer recepciones para agasajar a sus amigos. Se celebran también muchas actividades incluso al aire libre y así los días pasan muy rápido hasta que empieza el Festival de los Farolillos. Para la víspera del mismo, el día decimocuarto de la luna nueva, se celebran generalmente cenas familiares para celebrar la ocasión. Cuando oscurece, se encienden los festivos farolillos, colgándose sobre las puertas de los hogares. Luego se encienden ante los altares familiares, mientras se rezan oraciones. Después se llevan al templo ofreciéndolos como donativos en memoria de los antepasados familiares. A cambio de ello, los sacerdotes rezan por el alivio y descanso de los fallecidos. En las provincias del sur, se acostumbra celebrar grandes ferias de farolillos. En muchas regiones de China tienen lugar grandes desfiles de farolillos a través de las calles de las aldeas. Estos farolillos son llevados por jóvenes -alegres y bulliciosos. En algunos lugares, estos solían ser tan grandes, que tenían que ser llevados por los jóvenes, quienes dartzaban con ellos, haciendo que parecieran reales conforme los movían. Casi en todas partes, los habitantes celebran este festival comiendo un delicioso pastelillo de arroz glutinoso, relleno de frutas, nueces u otras cosas dulces. En algunas áreas, dichas bolas son rellenas con carne de cerdo, jamón o rodajas de salchichas. Y para esta noche suelen enviarse entre los amigos como regalo especial, los así llamados yuan hsiao. En épocas antiguas, se acostumbraba que hasta las mujeres más aisladas, salían a la calle cubiertas de velos o llevadas en palanquines, con pesadas cortinas para protegerlas de la vista del público. En esta forma, podían unirse a las festividades y apreciar el maravilloso espectáculo de los farolillos en exhibición. Por marcar el fmal de las festividades del Año Nuevo, el Festival de los Farolillos se disfruta en forma casi universal, particularmente por los niños. En algunos lugares de Taiwan desfiles de farolillos recorren los vecindarios. Minúsculos farolillos no más grandes que una taza de té se cuelgan por medio de cuerdas al extremo de largos postes, con pequeñas candelas rojas encendidas en su interior. Se supone que los niiños que puedan llevar sus farolillos orgullosarnente sin que se extinga la llama de las velas, son muy afortunados. Hoy en día las variedades comerciales de farolillos son de muchas formas, de material plástico y operadas por baterías. En Taiwan, los jóvenes pueden escoger entre salir a las calles a cantar o tocar cualquier instrumento musical, por lo que podrían ser invitados por los dueños de las casas a penetrar en ellas, para cantar y tocar sus instrumentos y si tienen suerte, para compartir con ellos la comida. Con el cierre del Festival de los Farolillos, las dos semanas de celebraciones del Año Nuevo llegan finalmente a su fin. Después de este gran feriado anual, todos se preparan para otro año de redoblados esfuerzos. Y desde ya están empezando a planificar lo que harán cuando finalice el año del dragón recién iniciado, para darle paso al año de la serpiente.