En la ópera occidéntal, el género y la calidad vocal del actor, determinan el papel que habrá de desempeñar. En la ópera china, sucede lo contrario. Basados en el género y la índole del personaje, los caracteres pertenecen a cuatro categorías: Sheng, Tan, Ching y Chou, que no corresponden al género del actor (son corrientes los papeles desempeñados por el sexo opuesto). Además, cada categoría se divide en varios grupos, de acuerdo con la edad, la forma de cantar, hablar, recitar y actuar de los personajes.
3.1Sheng – personajes masculinos
i) Lao-sheng: son hombres de edad mediana o mayor que hablan y recitan en voz baja natural; llevan barba, cuyo color se va tornando blanco con el transcurso de la edad.
ii) Hsiao-sheng: son jóvenes bien parecidos, quienes hablan y recitan en voz natural y falsete, pero cantan en falsete.
iii) Wu-sheng: Son jóvenes expertos en artes marciales quienes emplean solamente la voz natural.
3.2 Tan – personajes femeninos
i) Ching-i: Son mujeres dignas y elegantes. Su representación está centrada en el canto, en hablar y en recitar y en la variedad de movimientos. Usan sólo el tono falsete de voz.
ii) Hua-tan: Son muchachas emocionales e ingenuas. Se destaca la abundancia de movimientos corporales y faciales. Emplean voz de falsete.
iii) Wu-tan: Son guerreras o brujas hábiles en las artes marciales, al igual que los personajes masculinos. Emplean el tono falsete de voz.
iv) Lao-tan: Son mujeres ancianas. Emplean la voz natural.
3.3 Ching - personajes masculinos con exagerado maquillaje facial, quienes cantan y recitan en voz baja.
El maquillaje facial tiene su origen en las máscaras que fueron usadas por un comandante de la dinastía Chi del Norte, para atemorizar a los enemigos en una batalla. Hoy en día sólo se reserva su uso para las representaciones místicas de la ópera china. Las máscaras dejaron paso al maquillaje aplicado directamente a la cara por los inconvenientes que ofrecían de que no podían mostrar las expresiones faciales. Los distintos diseños y colores del dibujo, reflejan las características de los personajes. Cada color tiene un significado específico. Por ejemplo, el rojo, representa lealtad y valentía; el morado indica razonamiento y persistencia; el negro simboliza honradez y rectitud; el azul y el amarillo implican ferocidad y astucia; el verde señala imprudencia y mal genio. Los colores dorado y plateado se refieren a seres sobrenaturales y el blanco muestra traición y picardía.
3.4 Chou - el bufón
Los bufones masculinos se llaman Chou y los femeninos Tsai-tan. Son papeles graciosos, representados exageradamente. Hablan en voz natural y sus rasgos especiales son una franja blanca entre la nariz y los ojos.
4.El vestuario
El vestuario sirve para especificar la imagen del personaje dentro de cierto ambiente. El diseño se basa en los modelos de las prendas de vestir de la dinastía Ming, con referencia a los de las dinastías siguientes:Tang, Sung, Yuan y Ching. El vestuario refleja las características de los personajes, tales como categoría económica o social, edad y personalidad.