Taiwan Today

A partir de 1911, ha sido abandonado en China el calendario lunar; sin embargo, el Año Nuevo, de acuerdo a dicho calendario, se celebra todavía y constituye el festival más importante del año que se prolonga por espacio de un mes. Para marcar el principio de este evento anual de gala, cívico y religioso, se sirve cierta clase de pudín en el octavo día del décimosegundo mes, el que está hecho de arroz glutinoso en el sur de China y en el norte, de mijo, con varias clases de frutas preservadas, como relleno. Es similar al pastel de frutas de Occidente. A partir de ese día, la gente suele ir de compras a los mercados de las ciudades para las comidas y los artículos para el Año Nuevo. Durante todo el año, los agricultores chinos, por lo general, suelen comer arroz o pan de mijo como alimento diario, pero cuando llega el Año Nuevo, los cambian por otros alimentos y así, las mesas lucen resplandecientes con toda clase de comida. Los jóvenes en las aldeas pasan los días practicando las danzas tradicionales del dragón y del león, así como los ejercicios atléticos tradicionales, preparándose para presentarlas durante las primeras dos semanas del Año Nuevo. En el campo, es difícil que exista cualquier tipo de distracción; solamente durante la época del Año Nuevo, la gente puede disfrutar de algún entretenimiento. Al acercarse el Año Nuevo, las mujeres del pueblo limpian completamente las casas, en tanto que los hombres barren el patio. La gente acostumbra no barrer el piso de las casas durante el día de Año Nuevo,por temor que la fortuna de la familia salga de la casa junto con la basura; pero justo antes del Año Nuevo, los males como las enfermedades y la pobreza suelen lanzarse hacia afuera junto con la basura. En la víspera del Año Nuevo, se colocan caracteres chinos de color dorado o amarillo sobre fondo rojo tanto en las puertas como en las paredes de las casas, simbolizando expresiones de regocijo y de buena suerte; asimismo, suelen colocarse también nuevas representaciones del dios de la cocina, los dioses de la puerta y algunos otros. Las mujeres se ocupan de preparar el banquete de Año Nuevo y golosinas o manjares para la familia y los invitados que llegarán a visitarlos durante dicha fecha. Las deudas deben pagarse antes del día de Año Nuevo. Los viajeros y hombres de negocios que se encuentran fuera de sus hogares, deben hacer todo lo posible por retornar a los mismos antes de la hora de la cena, para acompañar a sus respectivas familias. Esta, por general, es una comida pródiga, con carne de cerdo, de res, de pollo, mariscos y vegetales. Dentro de los apetitosos platos, siempre suele haber un enorme pescado, el que aunque pueda parecer muy apetitoso, no es para comer, porque en chino, pescado se dice "yu" lo cual es homónimo para la palabra "abundancia", o sea que simboliza prosperidad y todo lo contrario de miseria o pobreza. Luego de la cena de la víspera de Año Nuevo, la familia se reune en la sala de estar. Los abuelos y los padres les entregan a los jóvenes sobres rojos conteniendo dinero. La familia se arrodilla delante del altar de los antepasados, haciéndoles reverencia con incienso y para despedir al año viejo. Tan pronto como finaliza la ceremonia religiosa, empieza la vigilia. Los miembros más jóvenes de la familia, por lo general, se entretienen jugando cartas o cualquier otro pasatiempo. Nadie se acuesta antes de medianoche. Al dar el reloj las doce campanadas, los miembros de la familia, una vez más, se arrodillan o se inclinan humildemente ante los dioses del cielo y de la tierra, los dioses locales y los espíritus, así como delante de los antecesores, pidiéndoles sus bendiciones. Las generaciones jóvenes se inclinan ante sus mayores y los reverencian. Inmediatamente después, se empiezan a quemar cohetes y el estallido de los mismos se prolonga durante toda la noche. En algunas localidades, se sirve en seguida, el desayuno, mientras que en otros, se espera hasta temprano por la mañana. En el norte de China, las empanadas rellenas de carne y verduras constituyen la primera comida del año, lo cual simboliza abundancia, mientras que en el sur, se sirven bolas de arroz dulce, lo cual representa unidad y armonía. Temprano por la mañana, la gente acostumbra ir a visitar a sus vecinos y amigos, deseándoles un próspero y feliz Año Nuevo y cuando llegan a una casa, suelen ser recibidos con dulces y sobres rojos conteniendo dinero para los niños. Durante el Año Nuevo, no deben usarse tijeras, cuchillos ni agujas, porque si alguien se llegara a cortar o a punzar con ellos en alguna forma, eso significa que tendrá mala suerte durante todo el año. Debe tenerse cuidado de no quebran nada, porque eso es también señal de mala suerte. Mientras que las muchachas se preocupan por sus vestidos nuevos, los muchachos se ocupan en quemar cohetes. En el segundo día, las mujeres casadas llevan a sus niños a visitar a sus padres, para recibir sobres rojos en dicha visita. En el quinto día, se le da la bienvenida al dios del hogar, quemando largas tiras de cohetes. Entre más cohetes se quemen en un hogar, más dinero llevará el mismo dios a dicha familia. El noveno día es el cumpleaños del Emperador del Jade, por lo tanto, se sirven más banquetes y se queman más cohetes. El décimoquinto día de la primera luna en el Año Nuevo, es el Festival de los Faroles. En esa oportunidad, se realizan desfiles y concursos. Los niños se divierten a lo grande corriendo a través de las calles y mostrando sus faroles de vivos colores. En el norte de China, la gente se dirige hacia los cementerios a colocar candelas y alimentos rituales delante de las tumbas de sus seres queridos. El alimento especial para ese día es el "yuan hsiao", una bola hecha de arroz glutinoso con relleno dulce. En el norte de China, se acostumbra comerlas fritas, mientras que en el sur, cocidas al vapor. Con esta festividad, se termina oficialmente la celebración del Año Nuevo. En el norte de China, sin embargo, la tierra está congelada y los campos no pueden ararse, por lo que los agricultores tienen tiempo todavía para asistir a la ópera, para jugar o para visitar a sus amigos y parientes. El segundo día del segundo mes, es la fecha en la que se pone punto final a todas las actividades de celebración del Año Nuevo. Sin embargo, ese día es también un día de fiesta, cuando se levanta el dragón. Los agricultores esparcen trigo y arroz en la tierra y extienden las cenizas alrededor de los graneros como una forma de expresar su esperanza por una buena cosecha.