Origen
El desarrollo de los palillos puede remontarse al año 3200 a. C. en los registros de la historia china. Los historiadores nos dicen que el arcaico caracter chino chia, mencionado en el Libro de los Ritos, está implícito dentro del caracter moderno Kuai. Ambas palabras representan a los palillos.
El caracter chia está compuesto de un radical de madera sobre el lado de la mano izquierda, mientras que el lado de la derecha expresa la función de asir. Mi interpretación personal acerca del origen de los palillos es que se empezaron a usar desde que los chinos empezaron a asar carne. Cuando más adelante, nuestros antepasados descubrieron que la carne asada sabía mejor si se comía caliente, llegó a ser necesario usar un implemento que pudiera separar y sacar la carne asada del cuerpo de un animal para reemplazar a las manos que podrían quemarse en dicho proceso. Los primeros palillos fueron quizás pequeñas ramas de árboles o varas de bambú, la cuales eran fáciles de obtener y de usar. Con el transcurso del tiempo los palillos fueron construidos de una variedad de materiales, hasta alcanzar su forma actual.
El término kuai tzu, ha sido el término común para los palillos desde la dinastía Ming (1368-1644 d. C.) Actualmente dicho término ha sido adoptado por los pueblos de otras naciones al haber surgido restaurantes chinos en prácticamente cada rincón del mundo.
En idioma chino, muchos caracteres separados tienen pronunciaciones similares. Un detalle interesante relacionado con los caracteres kuai tzu, o palillos, es su pronunciación similar con el término Kuai tzu, que significa el nacimiento del primer hijo. Por esta razón los palillos juegan un importante papel simbólico en las prácticas de los matrimonios en algunas partes de China. En la ceremonía tradicional, se colocan juntos dos pares de palillos atados a dos tazones por un cordón rojo. Estos tazones, junto con los palillos, son llamados "tazones de la descendencia" y forman parte de la dote tradicional en los matrimonios, simbolizando, tanto un matrimonio feliz: como el nacimiento precoz de descendientes masculinos.
Una interesante costumbre
Otra interesante costumbre relacionada con los palillos y que se practica en algunas áreas de China Continental, es robar un par de palillos de la casa de un pariente o amigo. Los palillos serán ofrecidos solamente con el tácito consentimiento del pariente o amigo y sólo de una gran familia. Los palillos nuevamente simbolizan buena suerte y el nacimiento de un hijo.
Actualmente los palillos son construidos de una variedad de materiales que varían desde los usados comúnmente, hechos de madera, a los hechos de marfil con piedras preciosas. Unos de los más valiosos son los palillos de marfil tallados a mano y rematados con extremos de plata, los que históricamente servían como una medida precautoria contra los alimentos envenenados, lo que podía distinguirse cuando dichos extremos cambiaban de color, poniéndose negros o verde obscuro. Actualmente este tipo de palillos es sumamente raro; sin embargo, durante las dinastías Ming y Ching, los funcionarios de alto rango solían usarlos a menudo por razones de seguridad, cuando asistían a banquetes o a grandes celebraciones.
La comida china es aclamada mundialmente por su delicioso sabor y por los ingeniosos platos. El tradicional método de comer, en donde todo el grupo de comensales introducen sus palillos en el mismo, se considera sin embargo, como falto de higiene. Una solución popular y novedosa a este problema es usar una cuchara para servir, o bien un par adicional de palillos. Por medio de ellos los alimentos son entonces colocados en cada plato, para comérselos luego con los palillos propios de cada persona. Esto no sólo es más higiénico, sino que hace prevalecer la costumbre de la comida china tradicional, permitiéndole sin embargo al comensal, que coma en la forma que mejor desee.