Un viaje a Taipei no estaría completo sin una visita al hermoso palacio conmemorativo a Chiang Kai-shek. Esta imponente estructura de mármol rodeada de exquisitos jardines y céspedes, fue construida para rendir homenaje a la memoria de una de las fuerzas directivas de la República de China, el Generalísimo Chiang Kai-shek.
Nacido en la costa oriental de la provincia de Chekiang el 31 de octubre de 1887, el Presidente Chiang creció durante la época de la corrupta y decadente dinastía Ching (1644-1911 d. C.). Inspirado en la causa democrática adoptada por el Dr. Sun Yat-sen y sus seguidores, el Presidente Chiang sentó las bases del futuro Kuomintang. A mediados de los años 20 empezó a dar muestras de su profundo sentido de conducción militar, situándose como el primer jefe de la Academia Militar de Whampoa y un año más tarde como comandante en jefe de todas las fuerzas unidas. Condujo a sus tropas hacia una impresionante victoria durante la hasta hoy en día famosa "Expedición al Norte" que finalizó con la turbulencia del Período de los Señores de la Guerra. Hacia el año 1928 Chiang había llegado a convertirse en el hombre más importante de China. Estableció la nueva capital en Nankín y se impuso la tarea de reconstruir China. Sin embargo, la invasión japonesa puso fin a este sueño y la nación estuvo inmersa dentro del abismo de la guerra. Como medida estratégica, Chiang trasladó nuevamente la capital, esta vez, hacia la ciudad naturalmente fortificada de Chungking en Szechuan. La guerra cobró en China un gran número de víctimas, siendo debilitada y una vez más apartada y dividida por la inestabilidad local. La culminación de todo esto fue la Guerra Civil entre las fuerzas comunistas y nacionalistas. En 1949 Chiang y aproximadamente 200 millones de sus seguidores, llegaron a Taiwan, no desperdiciando el tiempo y trabajando por desarrollar la isla que antes fuera una posesión colonial japonesa. Bajo su guía capaz la nación ha llegado a desarrollarse, convirtiéndose en uno de los principales gigantes del Asia y disfrutando de un alto nivel de vida.
El Presídente Chiang falleció el 5 de abril de 1975, dejándole a la nación el legado de su dura lucha por construir la estabilidad social y económica. Su muerte marcó una era crucial en la moderna historia china; destrozados por la guerra y separados de su tierra natal, los chinos han superado estos tremendos obstáculos y unidos han logrado edificar una nación fuerte y democrática. En homenaje a sus contribuciones y para demostrarle el respeto y reverencia que el Gobierno siente y ha sentido por él, hizo construir un impresionante monumento conmemorativo en homenaje a su memoria que constituye hoy en día uno de los principales centros de interés dignos de visitarse en la ciudad de Taipei.
Localizado convenientemente en el corazón de la ciudad, además del magnífico monumento, debajo de él se encuentra además un museo informativo y galerías, así como también exquisitos jardines exteriores con sus sinuosos caminos de piedra que lo transportan a uno fuera de los ruidos y las aglomeraciones de la ciudad de Taipei y dentro del tranquilo mundo de un jardín chino tradicional.
El edificio principal es de 70 metros de altura (231 pies), constituyéndose así en uno de los edificios más altos de Taiwan. La estructura exterior fue construida completamente de mármol extraído del área de Hualien, mientras que para el piso de su interior se usó granito rosado procedente de la cantera de Montclair en Danby, Vermont. El interior del monumento encierra una estatua de bronce del ex-presidente de 80 metros de altura y para soportar la estructura no se emplearon columnas.
Lo primero que los visitantes observan al nomás entrar al monumento es precisamente la imponente estatua de bronce, con un peso de 25 toneladas y una altura de 6.3 metros de altura (20.79 pies) colocada sobre un pedestal de 3.5 metros (11.55 pies) de diámetro. La colocación actual de dicha estatua llevó cuatro meses y tuvo que ser efectuada soldándola sección por sección. Enfrente de la estatua dos soldados permanecen haciendo guardia, siendo relevados cada hora.
En la sala conmemorativa principal hay una escalera que conduce hacia la parte baja, a las salas de exhibición. Las galerías atesoran recuerdos históricos relacionados con la vida y la carrera militar del expresidente. Cada vitrina de exhibición tiene una breve explicación en idioma inglés, para ayudar a los visitantes. Dentro de los artículos expuestos pueden verse: uniformes militares, condecoraciones recibidas, artículos personales, así como sus escritos. No solamente constituye el propiado tributo para un gran líder, sino que sirve a la vez como un maravilloso espejo de la época y los eventos que condujeron a la formación de la República de China.
En forma continua, durante todo el día desde las 9:30 a. m. hasta las 4:30 p. m. se presenta una película documental informativa acerca de la vida del expresidente. No obstante que la narración está hecha en idioma chino; el visitante puede disfrutar sin embargo fascinantes fragmentos de figuras históricas como Gandhi, Roosevelt, Mac-Arthur, Churchill y otros personajes.
Fuera del edificio principal se encuentran los preciosos campos. La pared exterior de 1.200 metros de ancho, encierra 250.000 metros cuadrados de terreno. Los cielos decorativos del monumento conmemorativo, así como las paredes son de un distintivo color azul real, desarrollado con el agregado de cobalto importado de Africa del Sur. Las paredes presentan también 18 diferentes estilos de diseños en las ventanas. Un cuidadoso examen de dichos detalles, revela los duros esfuerzos que tuvieron que realizarse en la construcción de este santuario conmemorativo.
Los jardines que realzan los campos interiores están plantados con una multitud de arbustos, árboles y flores. Los tradicionales jardines con estanques y puentes en forma de arco, ofrecen un ambiente de romántica tranquilidad. Los paseos nocturnos a la luz de la luna a través de dichos campos, constituyen el pasatiempo favorito para las parejas de todas las edades.
A la derecha e izquierda de la entrada principal a dicho parque, se están construyendo dos edificios: uno para sala de conciertos y otro para una sala de ópera china, con capacidad para 2.300 y 1.500 personas, respectivamente, las cuales serán diseñadas con un estilo exterior clásico chino, mientras que los interiores de ambas estructuras tendrán impresionantes condiciones acústicas. El arquitecto que diseñó el monumento conmemorativo es el famoso diseñador Yang Che-cheng; quien fue responsable también del diseño del Grand Hotel, uno de los ejemplos más exquisitos del estilo tradicional de arquitectura en la isla. Nacido en Pekín, hace 70 años, Yang estudió en la Universidad de Nankai y posteriormente en la Escuela de Bellas Artes de París, Francia. Su diseño para este edificio fue seleccionado de entre otros 43 participantes oficiales no sólo de Taiwan, sino que también del extranjero. Para realzar el sentimiento de austeridad que proyecta el predominio del color blanco en el monumento, Yang enfatizó el uso de materiales naturales como coníferas y madera de hinkoi en los techos y granito rosado en el piso.
El edificio conmemorativo permanece abierto todos los días desde las 9 hasta las 17 horas, mientras que el parque, desde las 5 hasta las 23 horas. Desde tempranas horas de la mañana los visitantes pueden tener una impresión de los placeres tradicionales de la vida china, al contemplar a muchas personas practicando el antiguo arte del taichich'uan, grupos de mujeres platicando en voz alta, o grupos de jóvenes paseando, cantando, danzando o corriendo a través del parque.
Como un tributo a un gran hombre, el monumento conmemorativo a Chiang Kai-shek es una parada obligada para todos los visitantes al área de Taipei, que no deben perderse. Presentando una muestra de historia moderna en una forma espléndida, el monumento es un testamento del rico espíritu de la herencia china.