Taiwan Today

El origen de muchas de las artes folklóricas chinas puede encontrarse dentro de la gente común, debido a que los materiales usados no sólo son bastante abundantes y baratos, sino que también porque su manufactura no supone una destreza o habilidad de alto nivel. Por lo tanto estas artes folklóricas no son artísticamente sofisticadas, pero constituyen sin embargo, verdaderas obras de arte de la gente común que han sido manufacturadas durante cientos e incluso miles de años. Estas artes folklóricas son numerosas, ostentan la característica de su popularidad y están estrechamente relacionadas con la vida diaria. Han sido elaboradas por los herreros y artesanos para ser usadas como artículos de uso diario, decoraciones para puertas, ventanas o techos y de la misma forma que son usados en los hogares, algunos son usados también para las ceremonias de adoración a los dioses y a los antepasados o así también con propósitos de diversión. Han existido artistas de alto nivel quienes han sido empleados exclusivos de reyes o aristócratas, para hacer obras de arte mucho más sofisticadas, para palacios y majestuosas residencias. Dentro de estas decoraciones existieron pinturas y caligrafías de famosos artistas, tanto de ese, como de los anteriores períodos. Así, el arte tuvo cursos paralelos, uno para las clases superiores y el otro para la gente común. China era una nación agrícola y tenía bastantes agricultores quienes vivían apegados a la tierra, generación tras generación. La posición geográficamente aislada del terreno, así como la falta de transporte, les impidió a estas personas tener una comunicación activa con el mundo exterior. Al paso de los años fueron desarrollándose, como es natural, culturas regionales únicas. Sin embargo, las constantes guerras y las calamidades forzaron algunas veces a los habitantes a trasladarse en masa desde sus hogares nativos, principalmente del norte hacia el sur. Esa es la razón por la cual algunas artes folklóricas regionales se han ido expandiendo extensamente a través de todo el país. Las figuras de masa de arroz constituyen un buen ejemplo de lo anterior. De acuerdo con las leyendas, estas figuras fueron los productos regionales -durante la dinastía Sung- de las actuales provincias de Shangtung y de Hopei, las áreas más desarrolladas en esa época. Pero el material esencial usado era arroz glutinoso que crecía abundantemente en las provincias del sur. Las figuras de masa fueron inventadas para promover el comercio de arroz con el norte. El tema principal fueron figuras humanas, pero llegaron también a ser muy populares las figuras en forma de animales o de otros objetos. La masa está compuesta de una tercera parte de arroz glutinoso y las otras dos de trigo. Por lo general estas figuras miden entre cinco y seis pulgadas de largo, agregándoseles una varilla redonda de bambú de diez pulgadas de largo, el cual llevan inserto en la parte inferior. Se emplean también instrumentos como cuchillos, tijeras y peines para hacer los rostros de las mismas, así como los detalles de los trajes. La cabeza suele ser generalmente la primera parte de la escultura. Antiguamente se decía que un vendedor de figuras de masa de arroz solía llevar una maleta en la cual transportaba la masa, los colores, el horno, la caldera y los instrumentos para las esculturas. La masa tenía que conservarse tibia y suave para facilitar la escultura. En los tiempos antiguos estos vendedores aparecían en las ferias más concurridas o en los prósperos templos de las calles de un poblado. Cada vez su aparición atraía a las multitudes, especialmente a los niños curiosos y en ellas solían hacer una demostracion de sus habilidades en la escultura, ante la presencia de sus espectadores. Usualmente las figuras era cosas reales en miniatura y la mayoría de figuras humanas eran de los héroes históricos admirados por la gente común, mientras que las de pequeños animales eran encantadoras y constituian la delicia de los niños. Cuando a un niño se le compraba una, era feliz y solía jugar con ella un día completo, luego de lo cual o la quebraba o simplemente la tiraba y no volvía a acordarse de ella. Desde la invasión de las muñecas rellenas y los juguetes de plástico y de baterías, poco a poco ha ido declinando el negocio de las figuras de masa y ya nadie quiere aprender dicho arte. Actualmente en Taiwan, el único lugar que preserva la cultura más tradicional, es Lukang al sur de Taiwan. Se considera que los habitantes de dicho lugar son más bien conservadores y por eso existen más templos que en cualquier otro lugar de la isla. La adoración a los dioses y a los antepasados permanece constante y con objeto de ahorrar dinero algunos de los sacrificios ofrecidos en el altar son hechos de masa, en lugar de los animales verdaderos: cerdos, corderos, pollos o patos. Por eso la mayoría de personas de Lukang tienen la habilidad para hacer figuras de masa. En el pasado, un aprendiz podría pasar por lo menos tres años para llegar a adquirir dicha destreza y ser un maestro en la misma, tarea ésta que no era nada fácil. Dentro de la declinación de este arte folklórico tradicional, algunos nuevos artistas con historial educativo de arte moderno, han entrado en la escena con el único propósito de revivir esta decadente forma de arte quienes empezaron a emplear nuevos métodos para trazar y esculpir estas figuras, traspasando los límites tradicionales y haciendo nuevos tipos de figuras, como de el ratón Mickey, el pato Donald e incluso del ET (extraterrestre) . Para quienes están cansados de los productos uniformes y en serie que las modernas fábricas de juguetes sacan a la venta, podrían despertarle su interés estas bellas y originales figuras de masa de arroz, un arte antiguo que lamentablemente está desapareciendo y que debemos proteger para que no llegue a extinguirse.