Taiwan Today

Aunque la enseñanza académica que recibió se centró en la pintura clásica china, Chen Chao-pao ha alcanzado la fama a través de las caricaturas. Veteranos expertos en arte que han asistido a sus exposiciones se llenan de admiración al observar su versatilidad. Parece extraño, a primera visita, que un humorista como él sea tan tímido y serio. Nacido en el condado de Changhua, centro de Taiwan, Chen no sufrió privaciones durante su infancia. Sin embargo, cuando su padre cayó enfermo y hubo de retirarse de su trabajo, la madre de Chen tuvo que realizar oficios domésticos para mantener a la familia. De resultas, sus hermanos y hermanas tuvieron que dejar sus estudios después de terminar la escuela primaria. "Aunque mi padre quería que yo fuera a trabajar para aumentar los ingresos familiares, mi madre le persuadió para que me dejara permanecer en la escuela debido a mi buen expediente académico. Al final, mi padre se enorgullecía de que su hijo iba a ser famoso en el campo de la pintura," recordó Chen. Sin embargo, Chen no podía dedicar todos sus esfuenos al estudio. Después de la escuela, tenía que ayudar con la comida, con la colada y debía guardar el ganado. Señalando una cicatriz en su sien, dijo: "Esta es una herida que recibí de un animal que se puso bravo." Incluso durante sus años de enseñanza media en el condado de Yuanlin, Chen tenía que trabajar en una fábrica para pagar los recibos escolares. Durante el descanso de mediodía, Chen solía retirarse a un rincón de la clase para almorzar. Cuando sus compañeros descubrieron que ello era debido a que tenía vergüenza del arroz y las patatas dulces que era todo lo que podía permitirse, decidieron hacer una colecta entre todos para ayudarle. Sin poder ocultar su emoción, comentó: "Sin su ayuda, no podría haber pensado en terminar mis estudios." Los profesores también mostraron interés por el bienestar de Chen. "Durante mis años de bachillerato elemental conocí a Liu Po-luan, un profesor de arte que influenció toda mi carrera. Aunque no es conocido en los círculos artísticos, me enseñó algunas cosas inestimables, tales como utilizar las técnicas de la pintura de tinta china para expresar conceptos modernos. Cuando descubrió que yo tenía talento para la pintura, decidió enseñarme gratuitamente. Liu, un hombre solitario, me trató como si fuera su propio hijo. Aprendí de él no sólo cómo usar mis manos, sino también mi mente," recordó Chen. Al acrecentarse su interés por la pintura, Chen decidió continuar sus estudios en la Academia Nacional de Artes de Taiwan. Cuando finalmente pasó los exámenes de entrada, todo lo que su familia pudo costearle fue una maleta y un billete para Taipei. Sin embargo, con la ayuda de un periodista que trabajaba en el Diario Shin Sheng, Chen pudo obtener el dinero suficiente para pagar sus estudios. Sus tres años de estudio en la Academia fueron muy provechosos, pero también difíciles. Mientras sus compañeros pasaban sus ratos libres viajando o bailando, Chen tenía que trabajar para cubrir sus gastos. Aunque sus escasos ingresos le permitían llevar tan solo una vida humilde, la experiencia que obtuvo al trabajar como diseñador artístico en estaciones de televisión y en compañías constructoras resultó algo inapreciable. Su apretada situación se alivió cuando un chino de ultramar aprendió con él las técnicas de la pintura china. Impresionado por la determinación de Chen, decidió darle unos estipendios que le permitieran completar su educación. Chen se interesó por las caricaturas al observar los trabajos de un renombrado artista francés, cuyas obras eran publicadas por la revista Corona y el Diario Unido. Al recordar sus años en el ejército como oficial de la reserva, Chen comentó: "Mientras otros usaban las palabras para describir su vida, yo utilizaba mis caricaturas." Después de cumplir el servicio militar, Chen comenzó a presentar sus trabajos a revistas y periódicos para su publicación. Al final, su talento fue descubierto por Ping Hsin-tao,editor de la revista Corona, quien aconsejó a Chen el dibujar temas populares. Su primer encargo, describir mediante dibujos sus experiencias en la búsqueda de trabajo, fue muy bien recibido por los lectores de Corona. Chen se hizo todavía más popular cuando sus obras fueron publicadas en el Diario Unido, uno de los más importantes periódicos de Taiwan. Chen recordó como el redactor-jefe, Chang Tsao-Chin, le animó a realizar para los periódicos más caricaturas de tipo político. "Al no ser muy bueno con las palabras, la caricatura es un instrumento a mano para expresar mis opiniones y sentimientos. En mi trabajo me rio de mí mismo y de los demás.Pero hacer caricaturas políticas es algo distinto. Creo que debo tener un sentido de responsabilidad a la hora de distinguir el bien del mal. Por supuesto que añado un toque de humor para atraer la atención de los lectores." Incluso después de alcanzar la fama como caricaturista, Chen no puede olvidar su amor por la pintura china. Comentó: "Aunque me he ganado mi subsistencia con las caricaturas, siempre he lamentado no haberme podido especializar en aquéllo para lo que fui preparado y para lo que soy bueno." Durante seis meses Chen siguió el esquema de pintar caricaturas por el día y pintura china, utilizando pinceles, durante la noche. En su primera exhibición celebrada en Taipei en octubre de 1979, Chen presentó un nuevo estilo de pintura china. Pintó coches subiendo por montañas, antenas de TV sobre edificios clásicos y otros temas que suponen una combinación de elementos clásicos y modernos que ha fascinado a todo el mundo que ve sus obras. Riéndose de sí mismo, comentó: "Expreso mis ideales a través de la pintura china y hago dinero a través de las caricaturas." En el futuro Chen piensa introducir en la pintura china temas más vanguardistas. Considera que la poesía y las cualidades sublimes de la pintura china la apartan del mundo real. "Siempre trato de ser fiel a mí mismo y al mundo en el que vivo. Junto al estilo tradicional de la pintura china, intento añadir humor e ironía, que es lo propio de las caricaturas, a mis pinturas. No importa lo que los críticos puedan decir, tengo intención de exponer estos trabajos en mayo próximo." Casado y con una hija, Chen goza, ahora, de una vida como artista de éxito después de muchos años de tribulaciones. (Adaptación de Sinorama)