El pueblo que reside en la región de Asia Oriental es notable por su habilidad para usar el bambú en su vida diaria, proveerse alimento y vestido, hacer herramientas y armas y usarlo en campos tales como los de la educación, comunicaciones y recreación.
Y el pueblo chino, en particular, admira la dura naturaleza del bambú y lo incluye entre los tres "amigos del invierno", junto con el pino y el árbol de circelo. La realidad es que el bambú siempre ha jugado un papel clave en la cultura y el arte chinos y ha ayudado a formar el estilo de vida en general.
El bambú y las artes
Poetas y pintores se han inspirado en la belleza y fortaleza del bambú. Los artistas tienen al bambú -junto con el crisantemo, el ciruelo y la orquídea- como uno de los "cuatro caballeros". En la Dinastía Yuan, Li Kan fue un alto funcionario que renunció a su cargo para dedicarse a estudiar y describir el bambú. Además de adquirir una consumada destreza en la pintura del bambú, escribió un tratado sistemático sobre esto titulado "Chu-pu Hsiang-lu". Igualmente, el bambú, como símbolo de un "caballero" que puede doblarse pero sin romperse, fue naturalmente muy popular entre los estudiosos de la Dinastía Yuan.
Otros notables pintores del bambú en ese periodo fueron Ko Chiu-ssu, Ni Tsan y Wu Chen, quienes dejaron plasmadas en su tinta composiciones más personales y espontáneas que las de Li Kan.
Los poetas, a su vez, han encontrado en el bambú las cualidades que ellos valoran en la humanidad, incluyendo la rectitud que supuestamente inspira la virtud. Así, Su Shih, un renombrado hombre de letras de la Dinastía Sung dijo: "Yo preferiría no comer que vivir sin bambú. La falta de comida puede enflaquecerme, pero la falta de bambú puede hacerme vulgar". Hasta en los primeros clásicos chinos, tales como El Libro de Odas, Chu Tze y otros poemas de Chu, pueden encontrarse elogios al bambú. Durante las Dinastías del Sur y del Norte, un grupo de siete intelectuales conocidos como "Los Conocedores del Bosque de Bambú", asoció sus conocimientos del junco a la literatura.
Una antigua artesanía
El bambú pertenece a la clase Bambuseae dentro de la familia Graminene. De acuerdo a los historiadores, el uso del bambú como artesanía puedo iniciarse en la Edad de Bronce. En China Continental existen más de 60 especies de bambú, conocidas como Men Tsung, Tan, Púrpura, Ching Li y Kan, entre otras, que crecen en los valles de los ríos Perla y Yangtzé. Como Taiwan está localizada en la zona subtropical, el bambú también crece profusamente. Desde Keelung en el norte de la isla a Hengchun en el extremo sur, grandes plantaciones de bambú dominan las planicies, valles y montañas. Anchas plantaciones de bambú se han convertido en una característica especial en las aldeas rurales de Taiwan. Incluyendo unas 50 especies diferentes, el bambú está particularmente concentrado en los condados centrales como Nantou, Yunlin y Chiayi.
Demanda continua
Luku (El Valle de los Venados) en el condado de Nantou, en el centro de Taiwan, es conocido como "La Villa del Bambú". El Consejo para el Planeamiento y Desarrollo Agrícola de la República de China ha suministrado asistencia a los habitantes para expandir las plantaciones. Un centro artesanal y una industria rural han sido establecidas para explotar y desarrollar el arte del bambú.
Aunque el bambú es fuerte puede ser esculpido fácilmente. Desde tiempos antiguos, un cuchillo ha sido suficiente para modelar provechosos objetos. Las artesanías del bambú -la mayoría artículos de uso diario- y los retoños del mismo dejan ganacias de NTS$800 millones (US$22 millones) anuales por año, en el intercambio con el exterior.
El bambú es versátil. Tiene miles de usos y continúa siendo de gran demanda incluso en esta era de los plásticos.