Taiwan Today

Si alguna persona hubiera acumulado joyas de coral hace 15 años en Taiwan, hubiese sido un rico hoy en día. Los precios han subido muchas veces, no solamente a causa de salarios elevados sino también de que la demanda ha reducido las reservas disponibles del material. Antes de 1941, las aguas vecinas a Taiwan eran una fuente importante de coral. La guerra interrumpió la cosecha, y la búsqueda de nuevos bancos no se reanudó hasta 1960. Los compradores comprendieron pronto que las joyas de coral de Taiwan eran muy baratas y dirigieron sus pasos a las pequeñas tiendas en los callejones. Los filones cercanos fueron agotados y el precio subió. Las capas revivirán, de cualquier modo, porque el coral se forma de restos esqueléticos de plantas y animales marinos. Lleva casi 10 años para que una capa de coral reviva después de entregar sus tesoros a los hombres. La manera de cosechar el coral es arrastrar redes pesadas a través de las filones. Aunque este método es de mucho despilfarro, pero no tanto como el de la dinamita. La mayoría de los depósitos mejores son demasiado profundos para los buzos. En 1976, casi la mitad de la producción de coral vino de las aguas vechinas, de las islas del Mar del Sur de China al sur de Hong Kong y de cerca de las Islas de Midway del Pacífico Central. El valor total fue de casi US$ 4 millones. Los colores varían del blanco al rojizo y rojo profundo. Casi la mitad de la cosecha fue exportada sin acabado. El resto se usó para labrar joyas y otros artículos decorativos, y ganó casi US$ 5 millones en las exportaciones registradas incluidas las ventas a los turistas. Más de 1.000 pequeños talleres fabrican joyas y artesanías de coral. Las piezas más populares son anillos y broches. Los collares y las pulseras también se venden muy bién; las pendientes de coral se están haciendo populares. Los camafeos y las figurillas pueden ser grabados con coral. Ramos de coral pulidos sirven como decoraciones. Un anillo de coral rojo que se vendía por sólo US$ 100 hace unos años vale ahora US$ 1,000. El color y la perfección del material, como la originalidad y destreza del artífice son factores que determinan el precio. Los jades y corales de Taiwan se combinan en biombos y cuadros de pared representando flores y paisajes. Una pequeña pieza de buena calidad costará entre US$ 50 y US$ 100, y un biombo grande de US$ 500 a US$ 1.000. El coral ha sido usado en decoraciones por siglos.