Por suerte, quedan importantes imágenes que nos revelan curiosos acontecimientos, y es realmente un deleite para el intelecto poder disfrutar de las mismas en una bien organizada presentación, como la que reside actualmente en el Museo de Bellas Artes de Taipei. La exhibición El ojo de la época — imágenes centenarias de Taiwan, que se lleva a cabo del 26 de marzo al 26 de junio, ofrece un vistazo de la sociedad y cultura de la isla de 1871 a 2011 en 247 fotografías valiosas, hechas por 114 fotógrafos. Según los organizadores, Chuang Ling y Chang Tsang-sang, fotógrafos de renombre en la nación, la exhibición ilustra cómo los cambios sociales y artísticos están intrínsecamente unidos.
La mayoría de las fotografías están organizadas cronológicamente, con cuatro salas especiales dedicadas a temas específicos: Isla de las Orquídeas, imágenes mentales, la fotografía en las bellas artes y retratos. Las salas temáticas permiten a los visitantes apreciar la diversidad de estilos y contenidos de la fotografía taiwanesa, aseguraron los organizadores.
Según Chuang, las imágenes, como un todo, ilustran los tres propósitos principales de la fotografía: registrar, recrear y ayudar a ver. “La habilidad para representar cosas precisamente es casi la principal razón para que exista la fotografía”, afirma Chuang.
En el conjunto más temprano de imágenes, el fotógrafo escocés John Thomson (1837-1921) registró lo que vio en Tainan y Kaohsiung en 1871, apenas tres décadas después de la invención de la fotografía.
Vista parcial de la muestra.
Las 22 imágenes, reproducidas de los negativos originales en placas de vidrio, forman parte actualmente de una colección privada y destacan por su valor histórico.
La muestra comienza con una fotografía del Fuerte Zeelandia, Formosa, en 1871. Este lugar ahora se conoce como Fuerte Anping, en Tainan, en la parte sur de Taiwan.
“Esta fotografía fue tomada por el fotógrafo viajero de origen escocés en su primera visita a Taiwan en 1871, y se considera la imagen más temprana y mejor conservada en la historia de la fotografía taiwanesa”, señaló Chuang.
Thomson fue uno de los primeros fotógrafos en viajar al Lejano Oriente para documentar los pueblos, paisajes y artefactos de las culturas orientales. Thomson había adquirido fama por tomar fotografías de las personas en las calles de Londres, con un estilo fotográfico que sentó las bases del fotoperiodismo.
Tras visitar la parte sureña de Fujian en China continental, Thomson viajó a Taiwan por barco junto con James Laidlaw Maxwell, el primer misionero presbiteriano que había llegado a la isla en 1865. Ellos desembarcaron en Dagou (actualmente Kaohsiung) a inicios de abril de 1871 y de Liouguei en Kaohsiung enrumbaron al norte hasta Muzha en Taipei. En el camino, Thomson tomó muchas fotografías de paisajes, ríos, valles, puertos y tribus indígenas, especialmente de los pingpu, en el lado oeste de la isla.
Otro misionero presbiteriano, George Leslie Mackay, arribó al sur de Taiwan desde Canadá en 1871. Conocido y recordado en Taiwan por sus sobresalientes contribuciones a los campos de la religión, educación y medicina, Mackay se casó con una mujer local en 1878 y se asentó en Danshui, Taiwan, su hogar por el resto de su vida.
La imagen icónica de Juan I-jong llamada El pueblo y su tierra — Syuhai (1986) muestra a los niños jugar en la villa de Mudan, Pingtung.
El misionero canadiense estableció muchas instituciones importantes que aún existen hoy en día, incluyendo el Hospital Mackay, la Escuela para Niñas de Danshui —que fue la primera escuela para mujeres en Taiwan— y el Colegio Oxford — ahora parte de la Universidad Aletheia, en Danshui.
En la exhibición, una fotografía de la colección de la Universidad Aletheia muestra al misionero sacándole el diente a un paciente, mientras que otra imagen lo muestra como profesor.
Otras fotografías captan a Taiwan en medio de la transformación de la década de 1890. “Calle Xichang, Wanhua”, por ejemplo, muestra a algunos hombres vestidos con trajes al estilo de los chinos han, con el pelo arreglado en largas trenzas, como lo requería la corte Ching; mientras que otros llevan el pelo corto y ropas al estilo occidental, siguiendo el ejemplo de los colonizadores japoneses.
Se atribuye al antropólogo japonés Ryuzo Torii (1872-1953) la autoría de una de las colecciones más importantes de la era colonial japonesa (1895-1945). En la muestra hay una docena de fotografías que tomó de las tribus aborígenes de Taiwan. Las imágenes son un préstamo del Museo de Aborígenes Formosanos Shung Ye, que posee 248 de los más de 800 originales de Torii. Las fotografías, tomadas entre 1896 y 1900, fueron usadas para ayudar en los estudios antropológicos y debían ser muy abarcadoras, explicó Chuang.
“Estas imágenes contienen información importante acerca de los pueblos aborígenes de Taiwan; y de sus trajes y viviendas podemos ver la creciente influencia de los chinos han en los habitantes nativos de Taiwan”, señaló Chuang.
Los organizadores sugirieron que estas imágenes pueden ser comparadas con otras posteriores, ofreciendo a los observadores la oportunidad de meditar en las diferentes intenciones de los fotógrafos al representar sus sujetos.
Por ejemplo, las imágenes de la galería sobre la isla de las Orquídeas, que fueron tomadas por fotógrafos locales en las últimas tres décadas, muestran a la tribu tao en sus entornos naturales y culturales, no como objetos de estudio.
Las fotografías de Lin Tsao (1881-1953) también están a disposición del público. Como fotógrafo militar, Lin ayudó a capacitar a la primera generación de fotógrafos taiwaneses y fundó uno de los estudios fotográficos más antiguos en la isla.
De 1905 a 1910, fue el fotógrafo de planta para la familia Lin. Durante el periodo colonial japonés, los Lin de Wufeng eran considerados uno de los cinco clanes más importantes de Taiwan, junto con los Yen de Keelung, Lin de Banciao, Koo de Lugang y Chen de Kaohsiung. La familia emigró a la isla del sur de Fujian en 1746, poseyendo considerable poder sobre intereses políticos, militares y económicos. El representante de la familia, Lin Hsien-tang, fue un respetado defensor de la democracia y reformador cultural, y muchas de las actividades culturales y políticas en las que participó fueron fielmente registradas por Lin Tsao.
Los negativos originales en placas de vidrio fueron descubiertos por accidente en 1985, cuando los historiadores estaban revisando la mansión familiar, cuenta Chuang.
El vapor de las locomotoras, de Cheng Sang-hsi (Keelung, 1959)
Para Chang, la serie de los Lin ayuda a presentar una mejor perspectiva del entorno social y cultural de la época. “La generosidad de Lin Hsien-tang y la ambición documental de Lin Tsao son evidentes en estas imágenes”, señala Chang, haciendo hincapié que, en una época cuando la fotografía era muy costosa, las mucamas y los sirvientes estaban incluidos en los retratos familiares.
Según Chuang, la fotografía en Taiwan evolucionó para combinar las funciones documentales y estéticas de la invención moderna. Entre los fotógrafos famosos se incluye al trío pionero de la fotografía realista en Taiwan: Teng Nan-guang (1907-1971), Chang Tsai (1916-1994) and Lee Ming-tiao (1922- ), así como la siguiente generación de camarógrafos, quienes más conscientemente incorporaron las preocupaciones sociales en sus obras. Los principales representantes de este grupo posterior incluyen a Juan I-jong, quien fue también un influyente escritor sobre fotografía; y Chang Chao-tang, ganador del Premio Nacional de Cultura de Taiwan 2011.
Junto a estos artistas están aquéllos que hicieron trabajo de fotografía de exhibición, llamada fotografía de salón en Asia, comenzando con Lang Ching-shan (1892-1995). La fotografía de salón, que enfatiza más en el estilo que el contenido, fue el principal interés de los fotógrafos aficionados. Ambos grupos comparten espacio en la exhibición.
En las décadas posteriores a 1980, los cambios sociales y políticos ofrecieron temas inspiradores para los fotógrafos modernos, cuyas obras también están en la muestra. Al registrar eventos importantes con sus fotografías demuestran el compromiso del fotógrafo con la sociedad. Los organizadores señalaron cómo las obras más recientes han incorporado la tecnología digital y el arte con multimedios.
Los organizadores esperan que las obras permitan al público ver cómo los fotógrafos, con su original perspectiva estética, miran al pueblo, la tierra y la sociedad de la isla.
Texto adaptado del Taiwan Today por Silvia Villalobos