La parte más sobresaliente de su geografía es el puerto, el mayor de la isla. El puerto de Kaohsiung era originalmente una bahía natural con una entrada en la parte norte. En la parte externa y actuando como un enorme rompeolas natural, se encuentra Chichin (旗津, Cijin), una isla que corre en dirección noroeste a sudeste, en el extremo sur de Kaohsiung. Su forma es alargada, con 8,5 kilómetros de largo por un promedio de medio kilómetro de ancho. En este sentido, se dice que ningún punto de Chichin se encuentra lejos del mar.
El nombre de la isla, Chichin significa literalmente “guía de la bandera”, nombre adoptado por el Gobierno nacionalista tras el verso:
旗鼓堂皇，維揚我武；
津樑鞏固，克狀其猷。
Banderas y tambores convocan
mostrando mi poderío
a fin de consolidar la guía,
y planificar para superar la situación.
La torre del muelle de Chichin iluminada de noche.
En aquellos tiempos, Kaohsiung era conocida como Takao, cuyo significado en español corresponde a Mataperros. El nombre proviene de “Makatao”, cuya traducción era “bosque de bambú” en el idioma de una tribu local que vivía en los alrededores.
De igual manera, Chichin tuvo originalmente otros nombres, entre ellos Chihou (旗後), que literalmente significa “detrás de Chi”, por su posición geográfica, ya que se encuentra detrás de Chishan (旗山) o Monte Bandera. Posteriormente el nombre fue cambiado a “Emperatriz de la Bandera”, para sonar más elegante. También fue conocido en cierto momento como Chungchow (中洲) que denota “banco del medio”, por encontrarse entre el puerto de Kaohsiung y el mar abierto.
En los registros históricos, en el año 16 del reinado del emperador Yungli (1672) de la dinastía Ming (1368–1644), el pescador Hsu A-hua llega a Chichin. Allí, baja la estatua de Matsu, Diosa del Mar, y construye un pequeño altar para que los pescadores que lleguen al sitio puedan venerar a su Patrona.
En el cuarto año del reinado del emperador Yungcheng (1726) de la dinastía Ching (1644–1911), los misioneros holandeses anotaron la existencia del sitio, denominándolo Handelarrs en sus apuntes. Posteriormente, los ingleses comenzaron a llamar el sitio “Cabeza de Sarraceno”, por la configuración del cerro en uno de sus extremos,
En el año décimo del emperador Hsienfeng (1860), en virtud de la Convención de Pekín, firmado por el Imperio Ching al concluir la Segunda Guerra del Opio, propiciada por la invasión de las fuerzas anglo-francesas a China, se ordena la apertura de los puertos de Tamshui y Takao, en Taiwan, al comercio europeo.
Durante el segundo año del reinado del emperador Tungchih (1863), fue inaugurada la Aduana Británica, estableciéndose la presencia colonial del Reino Unido en esa zona.
El Fuerte de Chihou desempeñó una función estratégica en la defensa del puerto y la ciudad de Kaohsiung en el siglo XIX.
En las postrimerías de la dinastía Ching, se desarrollaron varios proyectos de urbanización en Takao y Chichin, incluyendo la demarcación de calles, instalación del telégrafo y otras obras importantes. Con la firma del Tratado de Shimonoseki (1895) al concluir la Primera Guerra Sino-Japonesa, Taiwan es cedida al Imperio Nipón. Para controlar mejor la zona de Chichin, los japoneses la dividieron en 1925 en tres sectores: Hatatsu (Chichin propiamente dicho); Heiwa y Mirori. Durante la ocupación japonesa, Takao es también redesignada como “Alto Héroe” (Takao en japonés, Kaohsiung en chino).
Con la retrocesión de Taiwan a la soberanía de la República de China, el Gobierno designa formalmente toda la larga península como el área de Chichin. Fue la primera zona que comenzó a desarrollarse en la actual ciudad de Kaohsiung, siendo el área con mayor concentración urbana. Sin embargo, con el pasar del tiempo y el desarrollo de la urbe en la costa al frente de la bahía, fue quedando en el olvido.
Ante la falta de adecuados medios de transporte, poca posibilidad de negocios y otros inconvenientes, su auge fue menguando y presenció una rápida emigración de su población hacia la metrópolis vecina, que crecía vigorosamente al otro costado del puerto.
Al abrir la segunda entrada del Puerto de Kaohsiung en 1975, se cortó la conexión que Chichin tenía en la parte sur con el resto de Taiwan. Así, la larga y angosta península fue convertida en una isla.
En la actualidad, Cijin es un sector o zona de la ciudad de Kaohsiung, bajo cuya administración también se encuentran las Islas Pratas y las Islas Spratlys, dos pequeños archipiélagos en el Mar de China Meridional.
El Templo Tienhou es el principal centro de devoción y espiritualidad en Chichin.
La mayoría de los visitantes llegan a Chichin para disfrutar del mar. Su larga línea marítima ofrece una variedad de encantadores paisajes, que son famosos por sus románticas escenas al amanecer y anochecer. Mucha gente llega a la isla al atardecer para observar el anochecer, siendo uno de los últimos puntos donde se pone el sol en Taiwan.
A la isla se puede llegar por carretera pasando por el túnel que atraviesa el puerto en su punto medio. También existen dos líneas de transbordadores que viajan de Kaohsiung a la isla.
Aparte de su larga playa, Chichin tiene varios atractivos turísticos, incluyendo un templo histórico, un fuerte, así como uno de los pocos sitios en Taiwan donde uno puede viajar en ciclotaxis o rickshaw entre las empedradas callejuelas del soñoliento pueblo pesquero.
En la isla hay una media docena de templos, de los cuales sobresale el Templo Tienhou, dedicado a Matsu, Diosa del Mar. Construido originalmente en 1673, ha sido designado como Sitio Histórico de Tercera Clase en Taiwan. Aparte de la deidad principal, también se veneran al Dios de la Tierra y la Diosa del Buen Parto. Un aspecto interesante del templo es su nave lateral a un costado del templo, donde se encuentran imágenes de dioses abandonados por los creyentes. Es uno de los primeros sitios que encuentra el visitante a desembarcar de los transbordadores.
Como cosa curiosa, en Chichin también se encuentra un templo dedicado a Chiang Kai-shek (1887–1975), quien dirigió a la República de China en los primeros años de su modernización. Es uno de los pocos sitios en Taiwan donde se le rinde culto en la categoría de los dioses.
Para los interesados en monumentos históricos, hay que visitar el Fuerte Chihou, sobre la colina del mismo nombre, que custodia la entrada al puerto. La primera batería de artillería en el fuerte fue construida durante el reinado del emperador Kanghsi (1662–1722) de la dinastía Ching. Los cañones que tenía para la defensa del puerto fueron removidos por los japoneses durante la ocupación de Taiwan. El fuerte está dividido en tres plazas, y es un monumento bastante bien conservado.
El moderno mercado de productos alimenticios del mar, en la carretera costanera cerca de la playa.
A un costado del Fuerte Chihou se encuentra el famoso Faro de Chichin, que ha servido como ayuda de navegación en la entrada del Puerto de Kaohsiung. Fue construido en el noveno año del emperador Kuanghsu (1883) por un ingeniero británico; siendo posteriormente reconstruido por los japoneses en 1918. Tiene una altura de once metros y está provisto de una lámpara de 85.000 lúmenes.
Pero, la parte más interesante de una visita a Chichin es la oportunidad de disfrutar de una variedad de suculentos platos de mariscos frescos. En la calle principal que conduce a la playa se encuentran alrededor de una docena de restaurantes que sirven un menú muy surtido de frutos del mar, muchos de ellos vivos en enormes peceras.
Recientemente se ha abierto un moderno mercado de productos alimenticios del mar, donde el experto en gastronomía podrá encontrar las formas más exóticas de mariscos, tanto frescos como preservados.
La manera ideal de concluir una gira tras haber presenciado el ocaso en Chichin es una cena con deliciosos platos típicos, para luego tomar el transbordador que lo llevará de vuelta a la bulliciosa Kaohsiung. Al partir la embarcación, dejará atrás a Chichin, un pueblo costero que el tiempo pareciera haber olvidado.
Texto y fotos de Luis M. Chong L.