Sin embargo, la situación es diferente en la Fábrica de Tapas de Botellas Nangang, ubicada en el extremo sudoriental de la ciudad de Taipei. Construida en 1943, la fábrica se vio obligada a cerrar en 2004. No obstante, en vez de convertirse en otra mancha en el paisaje urbano, ha sido transformada en el Campo de Juegos de Nangang, un centro de exhibición que ofrece a los visitantes una oportunidad de ver instalaciones artísticas y dedicarse a otras actividades significativas.
La transformación se debe en gran parte a la Art Field, una compañía de consultoría en diseño con sede en Taipei. Desde septiembre, la empresa ya ha patrocinado cinco eventos en el lugar, dos de ellos en noviembre.
“Esperamos que con nuestras instalaciones, exhibiciones y actividades, podamos unirnos en mano con la comunidad local en el redescubrimiento del pasado y la creación de nuevos recuerdos”, declara Wu Huei-chen, directora de exhibiciones de la empresa.
Según documentos del Departamento de Desarrollo Urbano del Gobierno de la Ciudad de Taipei, las autoridades coloniales japonesas, que gobernaron Taiwan desde 1895 a 1945, construyeron la fábrica como el único centro de manufactura en la isla dedicado a producir corchos para botellas de licores y tapas metálicas. Durante mucho tiempo después que se fueron los japoneses, la fábrica retuvo su monopolio, y durante los años sesenta y setenta, aumentó sus líneas de producción para apoyar el crecimiento exponencial de las 14 compañías de licores de Taiwan.
En sus mejores días, la compañía producía hasta 810 millones de unidades de corchos y tapas anualmente, creando muchas plazas de trabajo en su procesamiento para los residentes locales.
Cuerno claro, un mosaico de bolsas plásticas, fue creado por el artista japonés Takahide Mizuuchi para simular la parte anterior del cuerpo de un venado macho. El artista dice que simboliza el renacimiento y la vitalidad del sector de Nangang.
Sin embargo, después de los años setenta, llegaron otros distribuidores de tapas para botellas, y como resultado, la fábrica perdió la mayor parte de sus negocios y comenzó a decaer, hasta que finalmente se vio obligada a trasladarse a Linkou, en la parte occidental de la ciudad de Nuevo Taipei. Se llevó consigo todas las instalaciones de producción, dejando lo que de hecho quedó convertido en un cascarón vacío de 66.000 metros cuadrados.
La otrora fábrica hubiera permanecido vacía, en desuso y ruinosa, sino fuera porque intervino Art Field. Como lo explica Wu: “Quise convertir a la antigua fábrica en un sitio que tuviera un significado emocional para la población local”.
Wu estaba decidida a renovar el sitio con el fin de convertirlo en un parque de juegos para los artistas. La primera exhibición que se realizó allí fue inaugurada el 24 de septiembre de este año, describiendo cómo la línea ferroviaria local ha dado origen a muchas fábricas. Fotos y reproducciones en miniatura mostraron la historia inicial de cervecerías, centros de procesamiento de té y destilerías de alcanfor que en algún momento de la historia de la comunidad se ubicaron paralelos con el ferrocarril de Taipei. Esas reliquias del pasado ya casi han desaparecido, junto con los rieles que si bien siguen en uso, se encuentran ocultos bajo tierra.
“Los trenes despiertan la pregunta: ¿A dónde vamos ahora? Como el sector de Nangang tiene muchos inmigrantes de otras áreas, espero que la presentación pueda ofrecernos no sólo una vista del pasado, sino también una identidad del presente para ellos”, señala Wu
Además del recuento histórico, el complejo de la fábrica también alberga 26 instalaciones artísticas. Cerca de la entrada principal, por ejemplo, encontramos una enorme cáscara de banano de hule inflado, obra del artista británico Filthy Luker, famoso por sus “ataques artísticos”. Varias otras piezas infladas de Luker también se encuentran en exhibición, incluyendo un colorido lápiz, un par de ojos que observan desde las ramas de un árbol y los expansivos tentáculos de un gigantesco pulpo que emergen de una casa.
“Las piezas de Luker están diseñadas para lucir casi descuidadas e incongruentes a primera vista, pero están salpicadas de humor, y te aturden y fuerzan a mirar al mundo de una forma nueva”, explica Wu.
Punto prominente amarillo, una campaña creativa por los estudiantes de la Universidad Nacional Chiao Tung, recolecta materiales descartados del vecindario y marca sus ubicaciones originales con pintura amarilla.
La conexión con la comunidad es el tema de la exhibición, lo cual es evidente en otra obra de instalación artística denominada Cuerno claro. Hecho de bolsas plásticas que han sido recolectadas en el vecindario, fue creado por Takahide Mizuuchi, de Japón, para representar la mitad anterior del cuerpo de un venado macho. Como lo manifestó Mizuuchi ante Art Field, el venado macho se despoja de su cornamenta en invierno, que le vuelve a crecer durante la primavera; y su obra procura simbolizar la renovación y el renacimiento de la bodega abandonada.
Sin embargo, no sólo artistas extranjeros están participando en el esfuerzo de renovación. Un grupo del Instituto de Postgrado en Arquitectura de la Universidad Nacional Chiao Tung, de Taiwan, también ha contribuido a la exhibición con su proyecto Punto prominente amarillo. La obra, que tomó casi dos meses para construirla, preserva 40 objetos de uso diario recubriéndolos con pintura amarilla.
Los objetos —tan mundanos como cordones para zapatos, ganchos para ropa, platos e incluso bicicletas— fueron todos encontrados en las cercanías de la vieja fábrica, y los sitios donde fueron descubiertos han sido marcados en amarillo. Con un folleto-mapa, los visitantes pueden buscar las anteriores ubicaciones, como si fueran cazadores de desechos.
De esta manera, Punto prominente amarillo utiliza el arte para fortalecer los lazos entre la vieja fábrica y la comunidad. “De esta forma, se desarrolla la intimidad con la fábrica y el patrón de vida del entorno local se manifiesta por sí mismo”, explica Wu.
El Campo de Juegos de Nangang es uno de los siete proyectos de la Estación de Regeneración Urbana comisionados por la Oficina de Redesarrollo Urbano (URO, siglas en inglés) del gobierno municipal. Los otros seis proyectos —ubicados en lugares tales como el anterior Centro de Distribución de Tabacos y Licores de Zhongshan, la histórica calle Dihua y Ximending, una de las áreas comerciales más ocupadas en el centro de la ciudad— tienen una misión similar.
“Cada una de las siete estaciones han sido fundadas con el propósito del redesarrollo urbano, que consiste en procurar oportunidades de cambio que a la vez correspondan al contexto cultural e industrial local”, señala el director de la URO, Lin Chung-chieh.
La regeneración urbana es como un tratamiento de acupuntura realizado en una ciudad, añade Lin, explicando que los proyectos cuidadosamente seleccionados restauran la vida y vitalidad de la ciudad.
Lin manifiesta que el Campo de Juegos de Nangang ha sido remodelado con el objetivo de convertirse en un sitio donde tanto los residentes como los talentos foráneos puedan descubrir qué es lo especial de la comunidad a través del diseño, el arte y las instalaciones exhibidas.
Se espera profundizar más aún los lazos con la comunidad de Nangang, con actividades conjuntas tales como una fiesta para compartir alimentos, en la que cada familia participante aportó varios platos, realizada el 26 de noviembre.
“Nuestro humilde deseo es que los eventos artísticos se conviertan en un catalizador para dar energía a la imaginación, y que todos los que visiten el sitio puedan encontrar la vida un poco diferente a partir de entonces”, afirma Wu.
Traducido del Taiwan Today por Luis M. Chong L.