Feng Fei-fei, una de las más importantes divas de la música popular en Taiwan en los años setenta y ochenta, falleció de cáncer pulmonar el 3 de enero en Hong Kong, a los 58 años de edad. Feng, con seguidores fieles en todas partes de Asia, dejó instrucciones específicas a sus familiares de que la noticia de su fallecimiento fuera dada hasta después de las celebraciones de Año Nuevo, con el fin de no empañar tales fechas festivas.
Su nombre verdadero era Lin Chiu-lan, y sus restos mortales fueron depositados el 12 de febrero en un templo budista de su pueblo natal, Tashih (Dasi), en el norteño distrito de Taoyuan. Este poblado ya se ha vuelto famoso como sitio de peregrinación obligatoria para sus numerosos admiradores que desean despedirse de quien con sus canciones forma parte de la memoria colectiva de varias generaciones de taiwaneses.
Las canciones de Feng Fei-fei amalgaman el pasado y el presente, creando una voz realmente taiwanesa.
Albert Chen, profesor asociado de la Universidad Tamkang, ha realizado estudios acerca de la importancia de Feng y su música en la sociedad y cultura de Taiwan, siendo un proyecto patrocinado por la Fundación Nacional de Cultura y Artes.
El estudio en el que Chen colabora redefine a Feng como un fenómeno crucial en la cultura taiwanesa, reflejando una conciencia orientada localmente, más escapista y de corte popular.
Feng comenzó su carrera legendaria al ganar el primer premio en un concurso de canto organizado por una estación de radio en 1968 cuando era apenas una estudiante de secundaria. Posteriormente, se trasladó a Taipei desde su natal Tashih para convertirse en cantante de restaurantes y salones de baile. En los años setenta, Feng se convirtió en una de las cantantes más populares y la anfitriona favorita de programas de televisión en Taiwan. Feng estuvo en la vanguardia de lo que en aquél entonces fuera el más reciente avance tecnológico en televisión, las transmisiones en vivo, lo que trajo sus talentos en canto y entretenimiento a primera plana, como ninguna otra celebridad antes de ella.
Fue en esta época en que cantó el tema principal de la película Nube de romance, con la carismática actriz Lin Ching-hsia. Basada en las novelas de Chiung Yao, no presenta gente ordinaria, sino héroes y heroínas improbables, que se enamoran ya sean correspondidos o no. De 1965 a 1983, se adaptaron unas 50 películas con base en las novelas de Chiung Yao.
Al interpretar las canciones de la banda sonora de estas películas también en sus tan populares programas televisivos, Feng ayudó a establecer un fuerte vínculo entre este género cinematográfico y su propia empresa de entretenimiento.
Feng Fei-fei en una de sus últimas presentaciones en 2008.
Wen Tien-hsiang, crítico de cine y organizador de festivales cinematográficos, explica que si bien las historias en estas películas tenían poca relación con la vida real, satisfacían la necesidad de las jóvenes en el público por un mundo de belleza imaginaria. De hecho, una gran cantidad de dichas jovencitas trabajaba en las líneas de producción de fábricas que alimentaban la transformación social y económica de Taiwan en esa época. El hecho de que Feng era una chica de campo común y corriente que había triunfado en la gran ciudad por sí misma añadía a la idea del sueño hecho realidad. Legiones de jóvenes trabajadoras colgaban carteles con su imagen en las paredes de los pequeños cuartos de sus habitaciones alquiladas y escuchaban sus canciones todos los días.
“Es por ello que ha tenido unos seguidores tan activos por tanto tiempo”, explica Chen. “Pocos cantantes en Taiwan, o en cualquier otro lugar, inspiran el tipo de lealtad sincera que ella ha logrado”, afirmó.
Los encantos de Feng no solamente eran efectivos con las jóvenes. Wen señala que muchos de sus temas de películas, cantados en una voz baja algo masculina, en realidad expresan los sentimientos del protagonista masculino, así que los hombres se identificaban mucho con ellos. A diferencia de muchas de las estrellas que fascinaban a los hombres, Feng acostumbraba llevar pantalones. Chen señala que este estilo casi andrógino de su imagen puede también haber formado parte de su atractivo para el público femenino, y era similar al cambio de papeles de género en la ópera taiwanesa.
Wen hace hincapié en que las letras sencillas y melodías simples de sus canciones las hace fáciles de seguir pero que se caracterizan por una intensidad vocal que es difícil emular; con lo que se produce una mezcla única de legendario virtuosismo y realidad alcanzable. “Ella es parte de la memoria colectiva taiwanesa de una época de grandes cambios sociales y culturales”, afirma.
Una parte importante de esta memoria es el surgimiento de las canciones en hoklo, la lengua materna de Feng. Desde finales de los años cuarenta, el mandarín dominaba el mundo del entretenimiento. Conforme creció la popularidad de Feng, en su papel como anfitriona de programas, comenzó a introducir baladas en hoklo. La primera canción en hoklo que cantó ante su enorme público televisivo fue Tristeza en una noche de luna, una de las canciones más populares de la era dorada de las baladas en hoklo durante los años treinta. La entusiasta respuesta de la audiencia llevó a la publicación de varios álbumes en hoklo, que pronto ocuparon los primeros lugares en las listas de popularidad.
Una joven Feng Fei-fei deleita con su canto a un grupo de soldados acantonados en una base militar en Quemoy (Kinmen) en 1973.
Feng no solamente cantó canciones en hoklo, sino que hizo un verdadero esfuerzo por revivir la tradición de la balada en hoklo. En 1992, publicó su 78º disco, con el título Deseando tocar la misma tonada. La canción que da nombre al álbum fue compuesta por Teng Yu-hsien (1906-1944) y la letra fue escrita por Jhou Tian-wang (1910-1988), quienes también crearon Tristeza en una noche de luna. Como muchas de las canciones en este disco y en el que seguiría en 1995, Deseando tocar la misma tonada había sido olvidada por largo tiempo hasta que Feng la interpretó. “Ella hizo la mayor contribución de todas la superestrellas de su era para preservar y revivir la tradición de la balada hoklo”, aseveró Chen.
Como los otros cantantes que impulsaron la ola de canciones populares en hoklo a principios de los años noventa, Feng también cantó nuevas canciones en hoklo que rompieron con la tradición del típico estilo lento y triste, como por ejemplo en su disco ¿Cómo eres tú?, de 1987.
En 1993 fue invitada a cantar de nuevo en una película, y ésta vez fue en hoklo. El Titiritero fue dirigida por Hou Hsiao-hsien, un importante miembro del Cine de Nueva Ola en Taiwan en los años ochenta. Feng también actuó en dos obras anteriores de Hou, más comerciales, llamadas Chicas agradables (1980) y Aire optimista (1981).
Feng acostumbraba ofrecer al menos un concierto anual. En mayo del año pasado, mientras ensayaba para un concierto en junio, se descubrieron anormalidades en sus cuerdas vocales. Los exámenes médicos confirmaron que los problemas se debían a un cáncer pulmonar, lo que la forzó a cancelar sus futuras presentaciones. Su condición se deterioró rápidamente, falleciendo en un hospital de Hong Kong, ciudad donde vivía desde su matrimonio con un empresario de dicha localidad.
El Gobierno del Distrito de Taoyuan organizó una exhibición de objetos relacionados con la vida y carrera de Feng Fei-fei del 25 de febrero al 8 de abril. En el Salón Wuteh en Tashih, un edificio al estilo japonés, se reunieron discos, videos y fotografías de la artista, así como algunos ejemplos destacados de su colección de sombreros y vestuario, y hasta un buzón especial para que sus seguidores dejen mensajes de aprecio a su ídolo.
Por otro lado, el ministro de la Oficina de Información del Gobierno (GIO, siglas en inglés), Philip Y. M. Yang, anunció el 23 del mes pasado que el Gobierno de la República de China dará un homenaje póstumo a Feng Fei-fei, en reconocimiento a los logros alcanzados en su carrera musical; así como sus esfuerzos por conservar la balada tradicional taiwanesa.
“El Yuan Ejecutivo aprobó en su reunión semanal una propuesta para honrar a la fallecida cantante y se pedirá al presidente Ma Ying-jeou emitir una citación póstuma en su honor próximamente”, informó Yang durante la conferencia de prensa.
La GIO también ayudará a organizar un concierto en memoria de Feng Fei-fei en fechas próximas.
Texto recopilado por Silvia Villalobos