La muestra constituye un enfoque retrospectivo sobre las operaciones en el Teatro China-Birmania-India, donde tropas de la República de China, junto con aquéllas del Reino Unido y Estados Unidos, combatieron a los invasores japoneses.
Operarios chinos llenan manualmente los tanques de combustible de un bombardero B-29 de Estados Unidos, en una base aérea improvisada en territorio chino antes de partir en una misión de ataque contra posiciones japonesas.
La exhibición, titulada Memorias Nacionales 2013, consta de más de un centenar de fotos sobre el conflicto bélico. Los originales de las mismas se encuentran en la colección de los Archivos Nacionales de Estados Unidos.
El Teatro China-Birmania-India (CBI) fue el nombre que usó el Ejército de Estados Unidos para designar a sus tropas que trabajaban conjuntamente con las fuerzas aliadas china y británica en la región limítrofe entre esos tres países durante la Segunda Guerra Mundial. Las mismas estuvieron bajo el mando del controversial general Joseph Stilwell.
Entre las unidades más famosas que participaron en este teatro de operaciones destacan la Fuerza Expedicionaria China, los Tigres Voladores, las unidades de bombarderos y transporte aéreo que atravesaron los Himalayas (denominado como “La Joroba” [The Hump] por los combatientes), y los Merodeadores de Merrill.
El CBI fue formado en 1942. En esos momentos, las fuerzas japonesas invadieron Birmania, repeliendo a las fuerzas británicas y cortando la única ruta hacia China que aún existía, la famosa Carretera de Birmania. Ante esta situación, el Gobierno de la República de China despachó los 5to, 6to y 65avo Ejércitos, acantonados en la provincia de Yunnan, hacia Birmania. Así, pasaron a conformar la Primera Fuerza Expedicionaria China.
Para ese entonces, la República de China ya llevaba seis años de sangrienta guerra de resistencia contra las invasoras tropas niponas. Estados Unidos había recién entrado en la guerra contra el Imperio Japonés, tras el estallido de la Guerra del Pacífico suscitada con el bombardeo a Pearl Harbor en 1941. El Reino Unido estuvo involucrado en el conflicto un poco antes, después del avance japonés sobre Hong Kong, Birmania y otras posesiones británicas en aquel tiempo.
Un grupo de cadetes chinos que estudiaban inglés en el Colegio Swar-thmore, en Pensilvania, Estados Unidos; antes de ingresar a la Academia Naval de ese país norteamericano.
A pesar de triunfar en las batallas de Toungoo y Yenangyaung, la primera campaña en Birmania fue un fracaso y las tropas chinas tuvieron que retornar al Valle de Hukaung, debido a la inadecuada preparación de los Aliados y las demoras que sufrieron en la ruta. A causa de las heridas y el hambre, alrededor de la mitad de la Fuerza Expedicionaria China falleció. De los sobrevivientes, una mitad retornó a China y el resto fue transferido a India.
Mientras tanto, las fuerzas japonesas invadieron y ocuparon exitosamente el norte de Birmania y la parte occidental de la provincia de Yunnan por espacio de dos años. Consecuentemente, la Carretera Yunnan-Birmania fue cerrada. China sólo podía recibir suministros a través de aviones que sobrevolaban los Montes Himalaya, provenientes de India.
Sin embargo, la Fuerza Expedicionaria China fue reorganizada en la parte occidental de Yunnan, mientras que las tropas en India esperaban la llegada de las tropas chinas. En India, se reagrupó oficialmente el Ejército Chino con el apoyo del Reino Unido y Estados Unidos; que comenzó a contraatacar a los japoneses en el norte de Birmania en marzo de 1943.
Las tropas de la República de China conquistaron Shingbwiyang, Maingkwan, Walawbum, Myitkyina, Bhamo, Namkham y otros sitios. Como resultado, se construyó la Carretera de Ledo (desde Ledo, en el estado de Assam, India; a Kunming, en la provincia de Yunnan, China).
En mayo de 1944, las tropas chinas comenzaron a contraatacar a los japoneses en la parte occidental de Yunnan, destacándose en las batallas de las Montañas Kaolikung (Gaoligong), Tenchong, Matsuyama, Lungling (Longling) y otros sitios. Ambos, el Ejército Chino en India y la Fuerza Expedicionaria China salieron victoriosos de esas campañas. Durante el transcurso de las mismas, Estados Unidos y el Reino Unido ofrecieron gran asistencia mediante la presencia de un grupo de enlace militar, soldados, personal médico y constructores de carreteras.
Algunas de las cartas enviadas por el mayor del Ejército de Estados Unidos, William C. McMurray, desde el frente chino a su esposa en Norteamérica.
Una operación conjunta entre el Ejército Chino en India y la Fuerza Expedicionaria China logró la captura del sitio estratégico en Mongyu, el 27 de enero de 1945. Al día siguiente, se realizó una ceremonia para celebrar la reunión de las dos fuerzas y se declaró abierta la Carretera Stilwell, nombre con que fue rebautizado la antigua Carretera de Ledo. Mongyu se encuentra ubicado en la intersección de las carreteras a Birmania y a India.
El episodio marca el inicio de la derrota final de Japón en el teatro de guerra chino, y detuvo efectivamente un posterior avance de las tropas japonesas hacia India y el Asia Menor.
Aparte de las fotos, también se exhiben en la muestra el diario manuscrito del comandante del Onceavo Cuerpo del Ejército Chino, general Huang Chieh; así como uniformes, condecoraciones, escarapelas y otros objetos históricos relacionados con el mencionado teatro de operaciones. Los objetos provienen de la colección de Hsu Chung-mao, un conocido editor y periodista de Taiwan.
La muestra consta de una parte al aire libre y otra en el espacio cerrado de la Casa de Ladrillos de Taipei, proporcionando un contraste visual para el visitante.
Texto y fotos de Luis M. Chong L.
Tu vida o la mía: la triste realidad de la guerra. Un soldado chino exhibe la bandera japonesa capturada de un soldado japonés muerto en la Batalla de Tengchung, en septiembre de 1944.
Entrada a la exhibición Memorias Nacionales 2013 en la Casa de Ladrillos de Taipei.