Manejando por la costa nororiental de Taiwan, pocas personas se percatan de las recién construidas estructuras en forma de botellas en las afueras del Cabo Fukuei, el punto más septentrional de la isla. Las edificaciones se encuentran en el Puerto Fuchih, un sitio turístico bien conocido por sus mariscos frescos. De noche, también destacan al estar iluminadas en medio de la oscuridad.
La nueva instalación consiste de un mercado de pescados y un área que alberga restaurantes de mariscos, siendo parte de un proyecto del Gobierno de la Ciudad de Nuevo Taipei para promover los “cangrejos de Wanli” y otros frutos del mar locales.
En otoño de 2012, se realizó por primera vez la Temporada de Cangrejos de Wanli, en el Puerto Pesquero de Yehliu, ubicado precisamente en el poblado de Wanli. La actividad de este año se extenderá hasta el Puerto Pesquero de Kueiho, situado a unos cinco minutos en auto al sur de Yehliu. Se tiene programado que dicho festival se inicie en el mes de octubre. Yehliu es una importante base para operaciones de captura de cangrejos.
Las tres principales especies de cangrejos que generalmente se consumen en Taiwan son el cangrejo crucifijo (Charybdis feriatus [Linnaeus, 1758]); cangrejo nadador de tres puntos (Portunus sanguinolentus [Herbst, 1783]); y el cangrejo nadador rugoso (Charybdis natator [Herbst, 1794]).
“La vasta mayoría de los tres cangrejos marinos en el mercado de Taiwan provienen de la costa norte”, revela Liao Jung-ching (廖榮清), comisionado del Departamento de Agricultura del Gobierno de la Ciudad de Nuevo Taipei.
Los afortunados participantes en un banquete temático del cangrejo realizado en el transcurso de la Temporada de Cangrejos de Yehliu de 2012. Dada la creciente popularidad del cangrejo, el Gobierno está tomando medidas para su conservación.
La buena cosecha de cangrejos en la región se debe mucho al Territorio de Pesca del Noroeste, ubicado a unas 35 millas náuticas del Cabo Fukuei. Es aquí donde la caliente Corriente de Kuroshio, que fluye hacia el norte y se ramifica alrededor de Taiwan; se encuentra con la corriente fría que corre hacia el sur proveniente de la costa oriental de China continental.
Además, el lecho submarino en el sitio donde se encuentran las dos corrientes es arenoso y tiene una profundidad promedio de 90 metros. Esto se convierte en un entorno ideal para los cangrejos, y por ende, en un punto atractivo para los buques pesqueros tanto taiwaneses como chino-continentales.
El puerto pesquero en el Cabo Fukuei es el punto más cercano al sitio de pesca que tiene Taiwan. “Sólo tienes que navegar un par de horas desde Fuchih y puedes comenzar a capturar cangrejos”, afirma Kuo Chia-chuan (郭家全), pescador de unos 50 años radicado en Yehliu.
Pocos pescadores buscan cangrejos alrededor de las costas del este de Taiwan, donde pasa el curso principal de la Corriente de Kuroshio, debido a que el mar acá es demasiado profundo para los crustáceos que ellos desean.
Se estima que cerca del 80 por ciento de las tres especies de cangrejos que más se consumen en Taiwan se entrega en los puertos pesqueros del norte de Taiwan. Según el Departamento de Agricultura de la Ciudad de Nuevo Taipei, los puertos pesqueros en el área de Wanli recibieron 410 toneladas de cangrejos crucifijos, 209 toneladas de cangrejos de tres puntos y 33 toneladas de cangrejos nadadores rugosos, en 2011.
Aún no se ha logrado cultivar exitosamente esos cangrejos, explica Liao. Se conoce relativamente poco acerca de la vida de estas tres especies. Por el contrario, otras especies como el cangrejo de manglar (Scylla serrata [Forskal, 1775]) y el cangrejo chino o de Shanghai (Eriocheir sinensis [Milne-Edwards, 1853]) ya se cultivan en gran escala.
Una sugestiva escultura en la carretera da la bienvenida al puerto pesquero de Fuchih, resaltando la especialidad culinaria que ofrecen sus restaurantes.(Foto de Huang Chung-hsin)
El primero de ellos, que vive generalmente en las áreas de baja salinidad como las desembocaduras de ríos y manglares, es comúnmente servido en los banquetes de boda en la isla. El cangrejo chino fue introducido en los últimos años desde China continental, siendo muy popular entre los acuiculturistas de Taiwan.
De las tres especies de cangrejos silvestres, sólo el cangrejo crucifijo puede ser capturado durante todo el año, llegando a su cúspide en términos cuantitativos en otoño, lo cual explica por qué se ha escogido el mes de octubre para la Temporada de Cangrejos de Yehliu.
“Gracias (al Festival), el precio de los cangrejos ha aumentado mucho, para el deleite de los pescadores locales”, señala Kuo, describiendo el festival anual que se inició tímidamente como un evento de sólo un día a mediados de octubre de 2011.
Durante el año pasado, el festival de Wanli tuvo amplia cobertura por parte de los medios de comunicación y atrajo a más de diez mil personas durante el día de su inauguración. El evento duró desde mediados de septiembre a finales de noviembre.
En la temporada, los visitantes participaron en una corta gira donde los voluntarios locales explicaban la cultura del cangrejo en Yehliu. Al mismo tiempo, los organizadores prepararon un baquete al aire libre el 21 de octubre con platos hechos con cangrejos frescos.
Se tuvo que limitar los cupos a 300 personas, quienes pagaron 22 dólares estadounidenses individualmente para participar en el convivio. Fue tal la cantidad de personas que se inscribieron para el banquete, que los organizadores tuvieron que realizar un segundo banquete a inicios de noviembre.
Para dar otro enfoque al festival, los encargados también realizaron una competencia fotográfica teniendo como tema los cangrejos. Se presentaron cerca de 300 fotos, que fueron posteriormente exhibidas en Yehliu y en la Alcaldía de la Ciudad de Nuevo Taipei.
Con la creciente popularidad de los cangrejos entre los comensales, viene el problema de la conservación de las especies. En estos momentos, la demanda por los cangrejos ya supera a la oferta, y resulta obvio que el tamaño de los cangrejos que se venden actualmente en los mercados es notoriamente más pequeño que en el pasado.
El mercado y los restaurantes en el edificio con un techo con estructura en la forma de botellas ubicado en Fuchih será la sede de la Temporada de Cangrejos de Yehliu del presente año. (Foto de Huang Chung-hsin)
“Hay demasiados barcos capturando cangrejos”, señala Hsieh Kuan-yung (謝寬永), profesor asociado del Departamento de Biología Medioambiental y Ciencias Pesqueras de la Universidad Nacional de Oceanografía de Taiwan.
Los pesqueros de China continental usan redes de arrastre para capturar los cangrejos, mientras que los barcos taiwaneses suelen usar grandes trampas en forma de jaulas con carnada adentro.
La red de arrastre suele romper las patas y tenazas del cangrejo, produciéndole la muerte. Con las jaulas, se mantienen los cangrejos frescos y vivos hasta llegar al puerto, explica Hsieh, quien espera que los pescadores chino-continentales se percaten pronto de la necesidad de la pesca sostenible. Por otro lado, la Agencia de Pesca, dependiente del Consejo de Agricultura, inició hace tres años un proyecto para la conservación de los cangrejos. Su meta es prohibir la captura de cangrejos cuya caparazón mida menos de 8 centímetros de ancho. Este es un compromiso entre la propuesta inicial de 9,2 centímetros por el Gobierno, y la de los representantes del sector pesquero, quienes habían sugerido 6 centímetros.
La agencia también espera que las hembras capturadas con huevos fertilizados sean liberadas de nuevo al mar. Sin embargo, esta propuesta ha generado fuertes protestas por parte de los pescadores. Actualmente, el Gobierno aún sigue negociando una solución aceptable para ambas partes. De ser posible, se espera que los nuevos reglamentos al respecto entren en vigencia a inicios de 2014.
Tal vez muy pronto, la fama del cangrejo de Wanli sea ampliamente conocida y los turistas tengan una razón más para visitar la costa norte de Taiwan.
Adaptado del Taiwan Review
por Luis M. Chong L.