Taiwan estaba sujeta al dominio japonés en 1931, pero era una de las colonias más prósperas. La sureña ciudad de Chiayi era un centro industrial, con numerosas fábricas. Rica y pujante, la ciudad contaba con intenso tráfico de mercancías agrícolas e industriales, desde madera de ciprés a metales. Su carrera ascendente sería cortada de raíz tras el bombardeo de la fuerza aérea estadounidense que arrasó con la urbe a finales de la Segunda Guerra Mundial. Empero, durante los años de abundancia, las escuelas de la zona contaban con los fondos suficientes para un envidiable programa deportivo.
El juego de béisbol fue introducido por Japón en esa época. La historia nos cuenta de la épica hazaña del triunfo deportivo de un equipo de Chiayi, Taiwan; compuesto por jóvenes de escuela secundaria, de origen han, japonés y aborigen. Este fue el famoso equipo de Kagi Norin Gakko, o Colegio Vocacional Agrícola y Forestal de Chiayi, que obtuvo un honroso segundo lugar en su participación de 1931 en el popular torneo de béisbol Koshien, que todavía se realiza en Japón. “Kano” es un sobrenombre que se le dio al equipo, nacido de las letras iniciales de las palabras en japonés para Chiayi (Kagi) y “Agricultura y Bosques” (Norin).
La anécdota del triunfo contra todos los obstáculos y pronósticos que alcanzaron los jóvenes forma parte de las historias colectivas en Taiwan. De hecho, su fama se extiende más allá, con grupos de turistas japoneses que hacen escala exclusiva en Chiayi para visitar sitios relevantes a este evento. Es un milagro deportivo digno de películas como Campo de Sueños, inspirador para nuevas generaciones de deportistas y fuente de orgullo nacional. Desde 1931, la ciudad de Chiayi, aunque ha perdido su lugar como centro económico, sigue siendo cuna de lo mejor del béisbol de Taiwan.
La película Kano recrea el entorno de Chiayi en 1931, y el histórico triunfo del equipo juvenil de béisbol en un torneo de Japón.
Cuando Wei Te-sheng, director de éxitos como Cabo Número 7 y Seediq Bale: el guerrero del arcoíris, escuchó acerca de esta historia, decidió hacer una película acerca de ella. Así nació Kano, cinta que se estrenó recientemente en Taiwan. Wei escribió el guión él mismo, pero asumió el papel de productor. El director de la cinta fue Umin Boya (Ma Chih-hsiang), un joven actor de origen aborigen que participó en Seediq Bale, y cuya experiencia en dirección hasta ese momento se limitaba a un manojo de series de televisión y otros proyectos.
Juntos reclutaron a los jóvenes actores taiwaneses que representan a los legendarios jugadores de béisbol, y a los cientos de extras necesarios. La rigurosa preparación incluyó entrevistas e investigación bibliográfica para recrear desde los uniformes de los diferentes equipos participantes con sus colores apropiados, a los vítores y danzas que acompañaban las porras que los japoneses acostumbraban entonar para tales eventos deportivos en 1931.
La representación de Chiayi de 1931 conllevó no sólo la construcción de complejos escenarios como campos de béisbol, calles comerciales, fuentes y hasta un barco, sino también tomas en diversas localidades de Taiwan, como el puerto de Keelung. Lo demás, se rellenó con la más alta tecnología en imágenes generadas por computadora, área en la que los artistas taiwaneses han destacado y en la que tienen experiencia de alto calibre, como el caso de la película ganadora del Oscar, La vida de Pi.
El drama humano, con la representación de la vida de los jugadores, sus profesores, los entrenadores y hasta de sus seguidores, con sus conflictos entre grupos tan diversos y hasta la oportunidad para el romance, presenta una historia compleja en un entorno histórico que ha cobrado interés en la actualidad. El imperio japonés de la época tenía colonias en Taiwan, Corea y Manchuria, y los equipos de béisbol de dichas regiones eran invitados al torneo Koshien si daban la talla. Sin embargo, solamente el equipo Kano de Taiwan fue invitado a los campeonatos de equipos japoneses y no solamente una, sino cinco veces. No obstante, únicamente el equipo de 1931 llegó hasta la final en Kobe. Su esfuerzo y dedicación cautivó el corazón del público japonés, por lo que su fama aún permanece en esa nación.
El actor japonés Masatoshi Nagase (quinto a la derecha) protagoniza como el entrenador del equipo.
En Taiwan, Wei y Boya esperan que su película no sólo haga renacer el interés por la gesta de estos jóvenes, sino que también logre llevar el mensaje de ese espíritu indómito y la actitud de “lo podemos lograr” a otros países de Asia y más allá.
Como parte de las actividades promocionales, el 22 del mes pasado se llevó a cabo una recreación del recibimiento de los jugadores tras su triunfo. Un desfile de tres kilómetros emuló el histórico momento cuando los residentes de Chiayi se volcaron a las calles para recibir al equipo victorioso. Miles de ciudadanos se unieron al equipo cinematográfico y actores de la película.
Al mismo estilo que 83 años atrás, los cineastas y actores viajaron a Chiayi por tren, aunque esta vez fue un tren fletado especialmente para la ocasión. El grupo fue encabezado por el veterano actor japonés Masatoshi Nagase, quien encarna al estricto entrenador japonés que prepara con férrea disciplina a los jóvenes para sus juegos. Los artistas fueron recibidos en la Estación de Ferrocarril de Chiayi por el alcalde de la ciudad, Huang Min-huei, donde se inició el desfile, culminando en el Estadio de Béisbol de Chiayi, donde se realizó la premiere del filme.
“Este lugar fue donde el equipo de Kano recibió su entrenamiento. Llevar a cabo la premiere aquí conlleva un significado especial”, declaró Huang.
El desfile también incluyó una parada en la Fuente Central de la ciudad, donde se realizó una ceremonia para inaugurar una estatua en honor del pitcher (lanzador) de Kano, Wu Ming-chieh.
Este monumento se unirá al rebosado museo en honor a Kano, un antiguo edificio de madera de apenas un piso, construido en la década de 1920. Fragante con el olor de los tatami y puertas de papel, el museo alberga una colección de copias de la revista anual de la Asociación de Exalumnos de Kano, que todavía se publica por la actual Universidad Nacional de Chiayi, creada sobre la base del antiguo colegio vocacional. La asociación tiene sus oficinas dentro del museo, y el mismo es apoyado por la ciudad de Chiayi y la universidad. El inmueble es atendido por personal completamente voluntario. Asimismo, el museo cuenta con cientos de fotografías en blanco y negro sobre el equipo original de béisbol de 1931. En el jardín central hay una estatua de los jugadores originales sosteniendo sus bates, prestos para seguir jugando.
Texto recopilado por Silvia Villalobos
El director Umin Boya (izquierda) y el productor Wei Te-sheng pusieron gran empeño en hacer de Kano, un inspirador filme de alta calidad.
La producción emula con suma dedicación los detalles de la época, desde los trajes estilo japonés a los uniformes deportivos.
Desfile de los actores y cineastas por las calles de Chiayi de hoy en día.