En términos geográficos, Honduras y la República de China se encuentran virtualmente en las antípodas del planeta Tierra, con unos 15.000 kilómetros que las separan. Sin embargo, el pueblo de ambos países se ha visto unido en muchos aspectos. Entre ellos, su común pasión por la alfarería y la cerámica ha acercado más los nexos entre ambos, con un interés particular en desarrollar un nicho industrial importante en torno a esta artesanía.
La colaboración a gran distancia se inició con la visita de funcionarios superiores del país centroamericano a Taiwan en 2010, que quedaron muy impresionados durante su gira por Yingge, un poblado en la ciudad de Nuevo Taipei famoso por su tradición ceramista, que lo ha transformado en un atractivo turístico de suma importancia.
Ubicado en la parte norte de Taiwan, Yingge cuenta con numerosas fábricas y tiendas que ofrecen una asombrosa gama de productos de cerámica, que va desde teteras y floreros, a vajillas, fuentes decorativas y hasta obras de arte.
Después de la visita de los funcionarios hondureños, los dos países acordaron iniciar un proyecto de dos años bajo el concepto de “un pueblo, un producto” en 2011, con el fin de ayudar a los artistas en el Valle de Angeles, un centro ceramista en el sur de Honduras, a mejorar la calidad de sus productos y aumentar su producción.
Artesanos del Valle de Angeles ponen en práctica las sugerencias recibidas del grupo de asesoramiento técnico de Taiwan.
El Centro para Desarrollo de la Sinergia Corporativa, con sede en Taipei, que está a cargo de similares programas “un pueblo, un producto” en diversas comunidades en Taiwan, fue comisionado por el Ministerio de Relaciones Exteriores para llevar a cabo el programa. Conocido también como OTOP, por sus siglas en inglés, ha sido el primer proyecto de ayuda externa de Taiwan que enfoca en el desarrollo de un nicho cultural y la industria creativa.
Como parte del programa, seis artistas del Valle de Angeles visitaron Taiwan en septiembre de 2013, para conocer directamente el próspero sector de la cerámica en Yingge y aprender más acerca de las avanzadas técnicas de producción.
Originalmente, el proyecto OTOP fue concebido como una iniciativa para desarrollar productos característicos de los pueblos y ciudades de Taiwan, que simbolizan su historia, pasado y cultura. La iniciativa abarca también el área de restaurantes y puntos turísticos.
En el caso específico de Valle de Angeles, el proyecto identificó cuatro símbolos que representan a ese pueblo hondureño: la imagen del ángel, el café, la cultura maya y la flor llamada cartucho (Zantedeschia aethiopica (L.) Spreng., 1826), muy abundante en esa zona.
Uno de los miembros del grupo que visitó Taiwan, Ciriaco Ramón Salgado Salgado, de la Asociación de Alfareros de Valle de Angeles (ASALVA), quedó impresionado por la constante innovación de los objetos hechos por los artesanos de la isla.
Un grupo de artesanos locales observan a la especialista enviada por TaiwanICDF haciendo retoques a una pieza de arcilla cruda.
Como ejemplo, un producto que vio durante una visita al Estudio Artístico Shin Tay Yuan lucía como un tronco de bambú, pero al tocarlo, se percató que era en realidad hecho de arcilla.
En la gira, el veterano artista ceramista Lin Sung-pen le explicó al grupo de colegas hondureños cómo se hacen los productos exhibidos en su tienda.
Posteriormente, los artistas hondureños visitaron otra fábrica de cerámica que combina sus operaciones con el turismo, Shu´s Pottery, cuyo enfoque innovador consiste en ofrecerle a los visitantes la oportunidad de disfrutar de la alfarería participando directamente en el proceso para crear un objeto hecho por uno mismo.
La mayor parte de las compañías allí radicadas tienen muchas décadas de existencia, habiendo presenciado la evolución de la industria alfarera en Yingge. Por ejemplo, Shu´s Pottery inició sus operaciones produciendo tazones de cerámica y azulejos. Frente a la fuerte competencia en precios por los bienes de más bajo costo, la compañía se vio forzada a reinventarse a sí misma y se ha convertido en un reconocida marca de cerámica que se distingue por sus modernos e innovadores diseños.
El maestro artesano de Shu´s Pottery, Lin Ken-cheng, que tiene más de 80 años de edad, explicó a sus colegas hondureños acerca de la evolución de la empresa y la importancia de “preservar y nutrir la industria ceramista”.
Tras el recorrido por la pintoresca calle, es casi seguro que los artesanos hondureños adquirieron una idea más clara acerca de cómo desarrollar una industria ceramista orientada a realzar los valores creativos y culturales; a la vez que se agrega mayor valor agregado al producto acabado con mejores técnicas de alfarería.
Con un sencillo molde, este artesano realiza múltiples reproducciones de su obra en arcilla cruda.
Uno de los integrantes del grupo señaló que tiene una mejor visión de un nicho industrial, donde se precisa mayor creatividad y algo particular que se pueda desarrollar. En Valle de Angeles, ambos conceptos están presentes, aunque falta un poco de iniciativa.
Técnicos del Centro para Desarrollo de la Sinergía Corporativa instaron a los artistas a infundir más características culturales hondureñas, al mismo tiempo que mejoran sus técnicas del manejo de horno.
Uno de los enfoques sugeridos es añadir características e imágenes asociadas con la cultura maya, siendo Honduras uno de los sitios donde tuvo su mayor esplendor la civilización maya. También se sugirió usar el tema de los ángeles, para resaltar el nombre de la población.
Aparte de eso, Taiwan también aportó maquinarias y equipos, incluyendo ruedas de ceramista eléctricas y un horno eléctrico. Según un técnico local, el horno ha ayudado a aumentar notablemente el volumen de piezas producidas por día.
El programa, originalmente diseñado para dos años, fue posteriormente extendido hasta fines de 2014, en vista de los claros beneficios a la comunidad local.
Actualmente, el Fondo de Cooperación y Desarrollo Internacional de Taiwan (TaiwanICDF, siglas en inglés), se encuentra en proceso de construir un complejo de exhibiciones para mostrar los productos del sector alfarero de Valle de Angeles.
En la futura instalación que establecerá el TaiwanICDF, se incluirá una fábrica de cerámica y un área para exhibir las creaciones de los artistas locales. Con esta nueva instalación, los ceramistas hondureños podrán seguir enfocando en el desarrollo de sus creaciones con sello propio y convertirse en un importante atractivo turístico para ese país centroamericano.
Adaptado por Luis M. Chong L.